John C. Pemberton
Als Unionsbürger im August 1814 in Philadelphia geboren, sollte John Clifford Pemberton später eine zentrale, aber umstrittene Figur in der Führung der Konföderierten werden. Als Student an der University of Pennsylvania beschloss der junge Pemberton, dass er eine Karriere als Ingenieur anstrebte. Er glaubte, dass die Militärakademie der Vereinigten Staaten der beste Weg sei, um diese Ausbildung zu erlangen, und bewarb sich in West Point, wobei er die Verbindung seiner Familie zu Präsident Andrew Jackson nutzte, um sich einen Platz zu sichern. Er wurde an der Akademie aufgenommen, wo er Zimmergenosse und engster Freund von George G. Meade war. Pemberton machte seinen Abschluss in der Mitte der Klasse von 1837, bevor er als Offizier in der 4.
Pembertons Antebellum-Karriere war typisch für viele Offiziere der damaligen Zeit. Er diente im Zweiten Seminolen-Krieg in Florida und nahm an Feldzügen gegen die Cherokee im Westen teil, bevor er unter Zachary Taylor im Mexikanischen Krieg diente. Nach dem Krieg heiratete Pemberton eine Virginierin, Martha Thompson. Da es keine Aufzeichnungen über seine Gedanken zu Staatsrechten oder Sklaverei gibt, glauben viele Historiker, dass Pembertons Heirat mit dieser aus Norfolk stammenden Frau der Hauptgrund dafür war, dass er sich auf die Seite der Konföderation schlug. Mit der Sezession des Heimatstaates seiner Frau im Jahr 1861 trat Pemberton aus der Bundesarmee aus und wurde im Juni desselben Jahres zum Brigadegeneral in der Konföderierten Armee ernannt.
Pembertons früher Dienst in der Konföderation bestand hauptsächlich aus der Verstärkung der Küstenverteidigung in South Carolina, Georgia und Florida. Aufgrund seiner Yankee-Herkunft ließen die Beziehungen des Generals zu den lokalen Gouverneuren jedoch zu wünschen übrig und Pemberton wurde nach Westen versetzt. Im Oktober 1862 wurde er zum Generalleutnant befördert und erhielt das Kommando über den Distrikt Mississippi und Ost-Louisiana.
Im Herzen dieses Distrikts befand sich der lebenswichtige Schifffahrtshafen von Vicksburg. Mit dem Befehl, die Stadt um jeden Preis zu halten, investierte Pemberton viel Energie in die Erneuerung der Verteidigungsanlagen sowie in die Verbesserung der Verteidigungsanlagen entlang des Mississippi. Trotz dieser Bemühungen – und der Niederlagen der Union bei Holly Springs und Chicksaw Bluff – konnte Pemberton angesichts des bevorstehenden Angriffs der Union auf Vicksburg nur wenig tun. Erschwerend kam hinzu, dass der konföderierte General Joseph E. Johnston Pembertons Kavallerie der Armee von Tennessee zuwies. Als im Mai 1863 der Feldzug des Unionsgenerals Ulysses S. Grant zur Einnahme der Stadt begann, fehlten dem konföderierten Verteidiger somit wichtige Informationen über den Aufenthaltsort des Feindes. Schlechte Kommunikation und mangelnde Koordination mit Johnston – sowie Pembertons eigene taktische Fehler – führten zu Niederlagen der Konföderierten am Champion Hill und an der Big Black River Bridge, und Pemberton war gezwungen, sich in die Verteidigungsanlagen von Vicksburg zurückzuziehen. Zwei fehlgeschlagene Versuche, die Stadt durch einen direkten Angriff einzunehmen, demonstrierten die Stärke der Vicksburg-Verteidigung und zwangen Grant, die Stadt zu belagern. Trotz ständiger Bitten an Johnston um Hilfe, war Pemberton völlig isoliert. Schließlich forderten Versorgungsmangel und Hunger ihren Tribut. Am 4. Juli 1863, nach 46 Tagen, kapitulierte Pemberton mit 2.166 Offizieren und 27.230 Mann, 172 Kanonen und fast 60.000 Musketen und Gewehren vor den Föderalisten.
Von den Südstaatlern wegen der Kapitulation von Vicksburg als Verräter gebrandmarkt, verbrachte Pemberton den Rest des Jahres 1863 bis zum Frühjahr 1864 in Virginia, ein Offizier ohne Kommando. Langeweile und der Wunsch, seiner Wahlheimat treue Dienste zu leisten, veranlassten den ehemaligen Nordstaatler, Präsident Jefferson Davis um einen Auftrag zu bitten. Da es ihm nicht gelang, eine seinem Rang entsprechende Position zu erhalten, legte Pemberton sein Generalspatent nieder und wurde zum Oberstleutnant der Artillerie ernannt. Nachdem er das Richmond Defense Battalion kommandiert hatte, wurde er vor der Kapitulation der konföderierten Armeen im April 1865 zum Generalinspekteur der Ordonnanz ernannt.
Nach dem Krieg führte Pemberton eine Fehde mit Johnston bezüglich des Vicksburg-Feldzugs. In den 1870er Jahren kehrte er in den Norden zurück und verstarb 1881 in Philadelphia, wo er begraben ist.