Känguru und Wallaby
Ein bekanntes Säugetier: Bei dem Wort Känguru denkt man oft an ein großes, hüpfendes Tier mit langen Ohren und einem Baby, oder Joey, das aus dem Beutel seiner Mutter guckt. Vielleicht denken Sie an Kanga und Roo aus A. A. Milne’s Winnie the Pooh Büchern oder an H. A. Rey’s Katy No-Pocket aus der gleichnamigen Geschichte? So oder so, Kängurus sind vielleicht Australiens bekannteste Wildtiere und kommen in Geschichten, Filmen und sogar als Maskottchen von Sportmannschaften auf der ganzen Welt vor!
Der Familienname des Kängurus, Macropodidae, bedeutet „große Füße“, eine gute Beschreibung für Kängurus und ihre Verwandten. Kängurus, Wallabys, Wallaroos, Quokkas, Pademelons, Potoroos, Honigopossums und Baumkängurus sind alle Makropoden. Verwirrt über den Unterschied zwischen Kängurus, Wallaroos und Wallabys? Das ist verständlich! Es gibt mehr als 50 Arten dieser Beuteltiere, und sie variieren in der Größe von Tieren, die man in den Händen halten kann, bis hin zum riesigen Roten Känguru, das so groß wie ein erwachsener Mensch ist.
Der Hauptunterschied zwischen einem Känguru und allen anderen ist die Größe: Die sechs größten Makropoden werden als Kängurus bezeichnet. Ansonsten sind sie sich recht ähnlich. Bei den meisten Arten sind die Hinterbeine und Füße viel größer und kräftiger als die Vorderbeine. Ihr Schwanz ist lang, muskulös und an der Basis dick, was dem Känguru oder Wallaby hilft, das Gleichgewicht zu halten und sich beim Hüpfen zu drehen, und es stützt, wenn es sich ausruht.
Das Känguru bewegt sich dank seiner Muskulatur auf eine Art und Weise, die Saltation genannt wird und einzigartig für Makropoden ist. Das bedeutet, dass es hüpft, wobei sich beide Füße gleichzeitig vom Boden abstoßen. Die größeren Kängurus können mehr als 7 Meter pro Sprung zurücklegen, wenn sie mit Höchstgeschwindigkeit unterwegs sind, und es wurden sogar Geschwindigkeiten von mehr als 48 Kilometern pro Stunde in kurzen Stößen gemessen!
Wie ein Perpetuum mobile sind hüpfende Kängurus in der Lage, sich fortzubewegen, ohne viel Energie zu verbrauchen. Tatsächlich verbrauchen Kängurus weniger Energie, je schneller sie hüpfen, zumindest bis zu ihrer Reisegeschwindigkeit von 32 Kilometern pro Stunde. Zusätzlich zu den kräftigen Beinmuskeln haben Kängurus einen riesigen Satz von Sehnen in ihrem Schwanz, die an den Hüftknochen ansetzen. Die Kombination dieser Muskeln und Sehnen hilft den Kängurus, sich effizient zu bewegen. Wallabys sind zwar von kleinerer Statur, aber ähnlich gebaut und hüpfen auf ähnliche Weise.
Wenn ein Känguru Gefahr wittert, warnt es seine Artgenossen, indem es laut mit den Füßen auf den Boden stampft! Es kann sich auch durch Grunzen, Husten oder Zischen verständigen. Eine Mutter kann ein klickendes oder gackerndes Geräusch machen, um ihre Jungen zu rufen. Die Hände des Kängurus können zum Kämpfen benutzt werden; dies wird Boxen genannt. Dingos sind die einzigen Raubtiere des Roten Kängurus.
Die bekanntesten Makropoden sind die drei weit verbreiteten und häufigen, großen Kängurus. Das größte ist das Rote Känguru, das vor allem in den offenen Ebenen des australischen Binnenlandes zu finden ist und mit sehr wenig Wasser auskommt. Die Männchen sind kastanienbraun mit weißem Gesicht und Bauch und werden oft als rote Flieger bezeichnet. Männliche Rote Kängurus können über 1,8 Meter groß werden und bis zu 90 Kilogramm wiegen! Die Weibchen, die manchmal auch als „Blue Flyer“ bezeichnet werden, sind bläulich-grau und kleiner und schneller als die Männchen und erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 48 Kilometern pro Stunde. Rote Kängurus können im Notfall in 3 Meter hohen und 12 Meter langen Sprüngen durch das Outback springen. Das nenne ich mal einen Sprung!
Rote Kängurus leben am liebsten in offenen, grasbewachsenen Ebenen, obwohl sie auch im Buschland und in der Wüste zu finden sind; die etwas kleineren grauen Kängurus, die mehr Trinkwasser benötigen als die Roten, bewohnen normalerweise Waldgebiete, obwohl sie nachts auf grasbewachsenen Wiesen grasen. Diejenigen, die in den östlichen Küstenregionen leben, haben langes, silbergraues Haar, während die im Landesinneren lebenden Tiere kurzes, dunkelgraues Haar haben.
Alle drei großen Kängurus sind eng mit den kleineren Wallabys und Wallaroos verwandt, die in Lebensräumen von feuchten Wäldern bis hin zu trockenen Graslandschaften gedeihen. Es gibt Busch-, Gestrüpp-, Sumpf-, Wald- und Felswallabys, was einen Hinweis auf die sehr unterschiedlichen Lebensräume geben soll, die diese Tiere ihr Eigen nennen. Durch ihre geringere Größe können sie kleinere, vielfältigere Nischen besetzen als ihre größeren Vettern.
Das typische Känguru-Design mit großen, muskulösen Hinterbeinen und kleineren Vorderbeinen ist bei Baumkängurus fast umgekehrt, da sie eher klettern als hüpfen und einen langen, flexiblen Schwanz haben, der ihnen bei der Balance hilft. Die meisten Baumkängurus sind in den dichten Regenwäldern Neuguineas zu finden, während zwei Arten in Australien heimisch sind. Wie ihre bodenbewohnenden Verwandten sind Baumkängurus Pflanzenfresser und verlassen nachts ihre Bäume, um Vegetation und Larven zu fressen. Die größten Bedrohungen für die vom Aussterben bedrohten Baumkängurus sind der Verlust des Lebensraums, das Anfahren durch Autos und das Töten durch Hunde und/oder Dingos.