Kaiser Wu von Han
Um die gleiche Zeit herum, vielleicht als Zeichen dessen, was kommen würde, begann Kaiser Wu, regierenden Beamten zu vertrauen, die hart in ihrer Bestrafung waren, in dem Glauben, dass solche Härte die effektivste Methode wäre, die soziale Ordnung aufrechtzuerhalten und so diese Beamten an die Macht zu bringen. Ein solcher Beamter, Yi Zong (义纵), wurde zum Beispiel Gouverneur der Komturei von Dingxiang (Teil des heutigen Hohhot, Innere Mongolei) und ließ 200 Gefangene hinrichten, obwohl sie keine Kapitalverbrechen begangen hatten; anschließend richtete er ihre Freunde hin, die zufällig zu Besuch waren. Im Jahr 122 v. Chr. wurden Liu An, der Prinz von Huainan (ein früherer vertrauenswürdiger Berater von Kaiser Wu, und eng genug verwandt, um kaiserliche Ansprüche zu haben) und sein Bruder Liu Ci (刘赐), der Prinz von Hengshan, beschuldigt, Hochverrat zu planen. Sie begingen Selbstmord; ihre Familien und viele vermeintliche Mitverschwörer wurden hingerichtet.
Eine berühmte unrechtmäßige Hinrichtung ereignete sich 117 v. Chr., als der Landwirtschaftsminister Yan Yi (颜异) fälschlicherweise beschuldigt wurde, ein Verbrechen begangen zu haben, obwohl er in Wirklichkeit ins Visier genommen wurde, weil er zuvor den Kaiser beleidigt hatte, indem er sich einem Plan widersetzte, der vorsah, von Prinzen und Markgrafen effektiv doppelte Tribute zu erpressen. Yan wurde wegen „innerer Verleumdung“ des Kaisers hingerichtet, was dazu führte, dass die Beamten Angst bekamen und bereit waren, dem Kaiser zu schmeicheln.
Weitere territoriale Expansion, Alter und Paranoia
Ab etwa 113 v. Chr. zeigte Kaiser Wu weitere Anzeichen von Machtmissbrauch. Er begann, unaufhörlich die Komtureien zu bereisen, zunächst in der Nähe von Chang’an, später aber auch an viel weiter entfernten Orten, und betete unterwegs die verschiedenen Götter an, vielleicht wieder auf der Suche nach Unsterblichkeit. Er hatte auch eine Reihe von Magiern, die er mit großen Dingen ehrte. In einem Fall machte er einen sogar zum Markgrafen und verheiratete eine Tochter mit ihm; dieser Magier, Luan Da, wurde später als Betrüger entlarvt und hingerichtet. Kaiser Wus Ausgaben für diese Reisen und magischen Abenteuer belasteten die Staatskasse sehr und verursachten Schwierigkeiten an den Orten, die er besuchte. Zweimal brachten sie die Gouverneure von Komtureien dazu, Selbstmord zu begehen, nachdem sie nicht in der Lage waren, den gesamten Zug des Kaisers zu versorgen.
Keramikfiguren von Soldaten, sowohl Infanterie als auch Kavallerie, Westliche Han-Periode, Shaanxi History Museum, Xi’an
Im Jahr 112 v. Chr. brach im Königreich Nanyue (das heutige Guangdong, Guangxi und Nordvietnam) eine Krise aus, die zu einer militärischen Intervention führte. Zu dieser Zeit waren der König Zhao Xing und seine Mutter, Königin Dowager Jiu (樛太后) – eine Chinesin, die Zhao Xings Vater Zhao Yingqi geheiratet hatte, während er als Botschafter in Han diente – beide für eine Eingliederung in Han. Dem widersetzte sich der oberste Ministerpräsident, Lü Jia (吕嘉), der die Unabhängigkeit des Königreichs erhalten wollte. Königin Dowager Jiu versuchte, die chinesischen Botschafter dazu zu bringen, Lü zu töten, aber die chinesischen Botschafter zögerten, dies zu tun. Als Kaiser Wu eine 2.000 Mann starke Truppe unter der Führung von Han Qianqiu (韩千秋) und dem Bruder der Königinwitwe Jiu, Jiu Le (樛乐), schickte, um dem König und der Königinwitwe zu helfen, inszenierte Lü einen Staatsstreich und ließ den König und die Königinwitwe töten. Lü machte dann einen anderen Sohn von Zhao Yingqi, Zhao Jiande, zum König und fuhr fort, die Han-Truppen unter Han und Jiu zu vernichten. Einige Monate später beauftragte Kaiser Wu einen Fünf-Fronten-Angriff gegen Nanyue. Im Jahr 111 v. Chr. eroberten die Han-Truppen die Nanyue-Hauptstadt Panyu (番禺, modernes Guangzhou ) und gliederten das gesamte Nanyue-Territorium in die Han ein, indem sie zehn Komtureien errichteten.
Im selben Jahr befürchtete einer der Mitkönige von Minyue (modernes Fujian), Luo Yushan, dass die Han als nächstes sein Königreich angreifen würden und unternahm einen Präventivangriff gegen die Han, indem er eine Reihe von Städten im ehemaligen Nanyue und in den anderen Grenzkomtureien einnahm. Im Jahr 110 v. Chr. wurde Luo Yushans Mitkönig Luo Jugu (骆居古) unter dem militärischen Druck der Han ermordet und das Königreich an die Han abgetreten. Kaiser Wu errichtete jedoch keine Komtureien in Minyues ehemaligem Territorium, sondern siedelte die Bevölkerung in die Region zwischen den Flüssen Jangtse und Huai um.
Später im selben Jahr führte Kaiser Wu mit großem Aufwand die uralte Zeremonie der Feng- und Shan-Opfer fengshan (封禅) am Berg Tai durch, die die Anbetung von Himmel und Erde und vermutlich eine geheime Bitte an die Götter des Himmels und der Erde um Unsterblichkeit beinhaltete. Er verfügte dann, dass er alle fünf Jahre zum Berg Tai zurückkehren würde, um die Zeremonie zu wiederholen, tat dies aber nur einmal im Jahr 98 v. Chr. Viele Paläste wurden für ihn und die Prinzen gebaut, um die erwarteten Zyklen der Zeremonie unterzubringen.
Um diese Zeit herum, als Reaktion auf die großen Ausgaben von Kaiser Wu, die die Staatskasse erschöpft hatten, ersann sein Landwirtschaftsminister Sang Hongyang einen Plan, den viele Dynastien später wiederholen sollten: die Schaffung nationaler Monopole für Salz und Eisen. Der Staatsschatz würde weiterhin andere Konsumgüter kaufen, wenn die Preise niedrig waren, und sie mit Gewinn verkaufen, wenn die Preise hoch waren, um so die Staatskasse aufzufüllen und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Preisschwankungen nicht zu groß waren.
Im Jahr 109 v. Chr. startete Kaiser Wu einen weiteren territorialen Expansionsfeldzug. Fast ein Jahrhundert zuvor hatte ein chinesischer General namens Wiman den Thron von Gojoseon bestiegen und Wiman Joseon in Wanggeom-seong (dem heutigen Pjöngjang) gegründet, das ein nomineller Han-Vasall wurde. Als Wimans Enkel König Ugeo sich weigerte, den Botschaftern der Jin zu erlauben, China durch sein Gebiet zu erreichen, schickte Kaiser Wei einen Botschafter She He (涉何) nach Wanggeom, um mit König Ugeo über ein Durchreiserecht zu verhandeln, aber König Ugeo weigerte sich und ließ She von einem General zurück ins Han-Gebiet eskortieren. Als sie sich den Grenzen der Han näherten, ermordete sie den General und behauptete gegenüber Kaiser Wu, dass er Joseon in einer Schlacht besiegt habe. Kaiser Wu, der nichts von seiner Täuschung wusste, machte ihn zum militärischen Befehlshaber der Komturei von Liaodong (dem heutigen zentralen Liaoning). König Ugeo, beleidigt, unternahm einen Überfall auf Liaodong und tötete She. Als Reaktion darauf beauftragte Kaiser Wu einen zweigleisigen Angriff (einen zu Land und einen zur See) gegen Joseon. Zunächst bot Joseon an, ein Vasall zu werden, aber die Friedensverhandlungen scheiterten an der Weigerung der chinesischen Streitkräfte, ihren Kronprinzen von Joseon nach Chang’an eskortieren zu lassen, um Kaiser Wu Tribut zu zahlen. Han übernahm 108 v. Chr. die Ländereien von Joseon und errichtete vier Komtureien.
Auch 109 v. Chr. schickte Kaiser Wu ein Expeditionskorps gegen das Königreich Dian (das heutige östliche Yunnan), um es zu erobern. Als der König von Dian kapitulierte, wurde es dem Han-Territorium einverleibt, wobei der König von Dian seine traditionelle Autorität und seinen Titel behalten durfte. Kaiser Wu errichtete fünf Komtureien über Dian und die anderen nahe gelegenen Königreiche.
Im Jahr 108 v. Chr. schickte Kaiser Wu den General Zhao Ponu (赵破奴) auf einen Feldzug nach Xiyu, und er zwang die Königreiche Loulan an der nordöstlichen Grenze der Taklamakan-Wüste und Cheshi (das heutige Turpan, Xinjiang) zur Unterwerfung. Im Jahr 105 v. Chr. gab Kaiser Wu eine Prinzessin aus einer entfernten kaiserlichen Nebenlinie an Kunmo (昆莫), den König von Wusun (Issyk-Kol-Becken) zur Frau, und sie heiratete später seinen Enkel und Nachfolger Qinqu (芩娶), wodurch eine starke und stabile Allianz zwischen Han und Wusun entstand. Auch die verschiedenen Xiyu-Königreiche festigten ihre Beziehungen zu Han. Im Jahr 104 v. Chr. brach ein berüchtigter Han-Krieg gegen das nahe gelegene Königreich Dayuan (Kokand) aus. Dayuan weigerte sich, den Befehlen von Kaiser Wu nachzugeben und seine besten Pferde zu übergeben. Die Botschafter von Kaiser Wu wurden daraufhin hingerichtet, als sie den König von Dayuan nach dessen Weigerung beleidigten. Kaiser Wu beauftragte Li Guangli, den Bruder der Konkubine Lady Li, als General mit der Leitung des Krieges gegen Dayuan. Im Jahr 103 v. Chr. erlitt Li Guanglis Armee von 26.000 Mann (20.000 chinesische & 6.000 Steppenreiter), ohne ausreichenden Nachschub, eine demütigende Niederlage gegen Dayuan, aber 102 v. Chr. konnte Li mit einer neuen Armee von 60.000 Mann eine verheerende Belagerung auf die Hauptstadt ausüben, indem er die Wasserversorgung der Stadt abschnitt und Dayuan zwang, 3.000 seiner wertvollen Pferde zu kapitulieren. Dieser Sieg der Han schüchterte die Xiyu-Königreiche weiter ein, bis sie sich unterwarfen.
Kaiser Wu unternahm auch Versuche, die Xiongnu zur Unterwerfung einzuschüchtern, aber obwohl Friedensverhandlungen liefen, unterwarfen sich die Xiongnu während der Herrschaft von Kaiser Wu nie wirklich, um ein Han-Vasall zu werden. Im Jahr 103 v. Chr. umzingelte Chanyu Er Zhao Ponu und nahm seine gesamte Armee gefangen – der erste größere Sieg der Xiongnu seit Wei Qing und Huo Qubing im Jahr 119 v. Chr., die Chanyu beinahe gefangen genommen hätten. Nach dem Sieg der Han über Dayuan im Jahr 102 v. Chr. waren die Xiongnu jedoch besorgt, dass sich die Han dann gegen sie konzentrieren könnten, und machten Friedensangebote. Die Friedensverhandlungen scheiterten, als entdeckt wurde, dass der stellvertretende Han-Botschafter Zhang Sheng (张胜) ein Komplott zur Ermordung von Chanyu Qiedihou (且鞮侯) geschmiedet hatte. Der Botschafter, der später berühmte Su Wu, sollte zwei Jahrzehnte lang festgehalten werden. Im Jahr 99 v. Chr. gab Kaiser Wu eine weitere Expeditionstruppe in Auftrag, die die Xiongnu vernichten sollte, aber beide Teile der Expeditionstruppe scheiterten. Li Guanglis Truppe geriet in eine Falle, konnte sich aber befreien und zurückziehen, während Li Ling, Li Guangs Enkel, am Ende kapitulierte, nachdem er von Xiongnu-Truppen umzingelt war. Als Kaiser Wu ein Jahr später einen Bericht erhielt, dass Li Ling Xiongnu-Soldaten ausbildete, ließ er Lis Clan hinrichten.
Außerdem hegte Kaiser Wu bereits einen Groll gegen den berühmten Historiker Sima Qian, weil Simas Shiji nicht so schmeichelhaft für Kaiser Wu und seinen Vater Kaiser Jing war, wie Kaiser Wu es sich wünschte, also ließ Kaiser Wu Sima Qian kastrieren.
Im Jahr 106 v. Chr. teilte Kaiser Wu das Reich in 13 Präfekturen (zhou, 州) ein, jedoch ohne Gouverneure oder Präfekturregierungen, um die Gebiete, sowohl das bereits bestehende Reich als auch die neu eroberten Gebiete, besser zu organisieren. Stattdessen wies er jeder Präfektur einen Aufseher zu, der die Komtureien und Fürstentümer in der Präfektur im Turnus besuchte, um Korruption und Ungehorsam gegenüber kaiserlichen Erlassen zu untersuchen.
Im Jahr 104 v. Chr. ließ Kaiser Wu den luxuriösen Jianzhang-Palast (建章宮) errichten – ein gewaltiges Bauwerk, das ihn den Göttern näher bringen sollte. Später residierte er ausschließlich in diesem Palast und nicht im traditionellen Weiyang-Palast, den Xiao He während der Herrschaft von Kaiser Gao errichten ließ.
Um das Jahr 100 v. Chr. kam es aufgrund der hohen Besteuerung und der militärischen Lasten, die Kaiser Wu durch seine unaufhörlichen Feldzüge und luxuriösen Ausgaben auferlegte, zu zahlreichen Bauernaufständen im ganzen Reich. Kaiser Wu erließ ein Edikt, das die Bauernaufstände unterdrücken sollte: Er machte Beamte, deren Kommandanturen nicht unterdrückte Bauernaufstände sahen, mit ihrem Leben haftbar. Dieses Edikt hatte jedoch genau den gegenteiligen Effekt, da es unmöglich wurde, alle Aufstände zu unterdrücken, die Beamten vertuschten lediglich die Existenz der Aufstände. Er ließ viele Menschen hinrichten, die gefälschte Münzen herstellten.
Im Jahr 96 v. Chr. begann eine Reihe von Hexenverfolgungen. Kaiser Wu, der wegen eines Alptraums, in dem er von winzigen, Stock schwingenden Puppen ausgepeitscht wurde, und einer Sichtung eines spurlosen Mörders (möglicherweise eine Halluzination) paranoid war, ordnete umfangreiche Untersuchungen mit harten Strafen an. Eine große Anzahl von Menschen, viele von ihnen hohe Beamte, wurden der Hexerei beschuldigt und hingerichtet, meist zusammen mit ihren ganzen Clans. Der erste Prozess begann mit dem älteren Schwager von Kaiserin Wei Zifu, Gongsun He (公孫賀, dem damaligen Premierminister) und seinem Sohn Gongsun Jingsheng (公孫敬聲, ebenfalls ein kaiserlicher Beamter, aber unter Korruptionsvorwürfen verhaftet), was schnell zur Hinrichtung ihres gesamten Clans führte. Auch Kronprinz Ju’s zwei ältere Schwestern Prinzessin Yangshi (陽石公主, der eine romantische Beziehung zu ihrem Cousin Gongsun Jingsheng nachgesagt wurde) und Prinzessin Zhuyi (諸邑公主), sowie sein Cousin Wei Kang (衛伉, der älteste Sohn des verstorbenen Generals Wei Qing) wurden der Hexerei bezichtigt und 91 v. Chr. hingerichtet. Diese Hexereiverfolgungen wurden später in Erbfolgekämpfe verwickelt und brachen in einer großen Katastrophe aus.
Kronprinz Ju’s Revolte
Im Jahr 94 v. Chr. wurde Kaiser Wu’s jüngster Sohn Liu Fuling von seiner Lieblingskonkubine Lady Gouyi (Gemahlin Zhao) geboren. Kaiser Wu war ekstatisch, in so fortgeschrittenem Alter (62 Jahre alt) ein Kind zu bekommen, und weil Gemahlin Zhao angeblich 14 Monate lang schwanger war (genauso lange wie der mythische Kaiser Yao), nannte er das Palasttor von Gemahlin Zhao „Tor von Yaos Mutter“. Dies führte zu Spekulationen, dass der Kaiser aufgrund seiner Bevorzugung von Gemahlin Zhao und Prinz Fuling stattdessen Liu Fuling zum Kronprinzen machen wollte. Obwohl es keine Beweise dafür gab, dass er tatsächlich die Absicht hatte, etwas derartiges zu tun, entstanden in den nächsten Jahren Verschwörungen gegen Kronprinz Ju und Kaiserin Wei, die von solchen Gerüchten inspiriert waren.
Bis zu diesem Zeitpunkt gab es eine herzliche, aber irgendwie brüchige Beziehung zwischen Kaiser Wu und seinem Kronprinzen, der vielleicht nicht so ehrgeizig war, wie sein Vater es wünschte. Je älter er wurde, desto weniger fühlte sich der Kaiser zu Jus Mutter, Kaiserin Wei Zifu, hingezogen, obwohl er sie weiterhin respektierte. Wenn er die Hauptstadt verließ, übertrug der Kaiser seine Autorität an Kronprinz Ju. Schließlich begannen die beiden jedoch, Meinungsverschiedenheiten über die Politik zu haben, wobei Ju für Nachsicht plädierte und Wus Berater (strenge und manchmal korrupte Beamte) das Gegenteil forderten. Nach Wei Qings Tod 106 v. Chr. und der Hinrichtung von Gongsun He hatte Prinz Ju keine starken Verbündeten mehr in der Regierung. Die anderen Beamten begannen daraufhin, ihn öffentlich zu diffamieren und gegen ihn zu intrigieren. In der Zwischenzeit isolierte sich Kaiser Wu immer mehr, verbrachte seine Zeit mit jungen Konkubinen und blieb für Ju oder Wei oft unerreichbar.
Zu den Verschwörern gegen Prinz Ju gehörte auch Jiang Chong (江充), der neu ernannte Leiter des Geheimdienstes, der einst mit Ju aneinandergeraten war, nachdem er einen seiner Assistenten wegen der missbräuchlichen Nutzung einer kaiserlichen Vorfahrt verhaftet hatte. Ein weiterer Verschwörer war Su Wen (蘇文), der Chef-Eunuch, der für die Pflege der kaiserlichen Konkubinen zuständig war, der zuvor falsche Anschuldigungen gegen Ju erhoben hatte, indem er behauptete, er freue sich über Wus Krankheit und habe ein ehebrecherisches Verhältnis mit einer der jüngeren Konkubinen.
Jiang und andere erhoben viele Anschuldigungen der Hexerei gegen wichtige Personen am Han-Hof. Jiang und Su beschlossen, Hexerei als Vorwand zu benutzen, um gegen Prinz Ju selbst vorzugehen. Mit der Erlaubnis von Kaiser Wu, der sich zu dieser Zeit im Ganquan-Palast aufhielt, durchsuchte Jiang verschiedene Paläste, angeblich auf der Suche nach Hexereigegenständen, und erreichte schließlich den Palast von Prinz Ju und Kaiserin Wei. Während er die Paläste durch intensives Graben völlig aufmischte, legte er heimlich Hexereipuppen und Stoffstücke mit geheimnisvollen Schriften aus. Dann verkündete er, dass er die Gegenstände bei der Durchsuchung gefunden habe. Prinz Ju war schockiert, da er wusste, dass er hereingelegt wurde. Sein Lehrer Shi De (石德), der sich auf die Geschichte von Ying Fusu aus der Qin-Dynastie berief und die Möglichkeit ansprach, dass Kaiser Wu bereits tot sein könnte, schlug Prinz Ju vor, einen Aufstand zu starten, um die Verschwörer zu bekämpfen. Prinz Ju zögerte zunächst und wollte zum Ganquan-Palast eilen, um sich vor seinem Vater zu verteidigen. Aber als er erfuhr, dass Jiangs Boten bereits auf dem Weg waren, entschied er sich, Shis Vorschlag zu folgen.
Prinz Ju schickte eine Person, die sich als Bote von Kaiser Wu ausgab, um Jiang und die anderen Verschwörer anzulocken und zu verhaften. Su entkam, aber Ju beschuldigte Jiang, seine Beziehung zu seinem Vater zu sabotieren, und tötete ihn persönlich. Mit der Unterstützung seiner Mutter rekrutierte Ju seine Wachen, Zivilisten und Gefangene, um ihn zu verteidigen.
Su floh zum Ganquan-Palast und beschuldigte Prinz Ju des Verrats. Kaiser Wu, der dies nicht für wahr hielt und (zu diesem Zeitpunkt) zu Recht glaubte, dass Prinz Ju lediglich wütend auf Jiang gewesen war, schickte einen Boten nach Chang’an, um Prinz Ju vorzuladen. Der Bote wagte es nicht, nach Chang’an zu gehen, sondern kehrte zurück und gab Kaiser Wu den falschen Bericht, dass Prinz Ju einen Staatsstreich durchführte. Erzürnt befahl Kaiser Wu seinem Neffen, Premierminister Liu Qumao (刘屈犛), den Aufstand niederzuschlagen.
Fünf Tage lang kämpften die beiden Seiten in den Straßen von Chang’an, doch Liu Qumaos Truppen setzten sich durch, nachdem klar wurde, dass Prinz Ju nicht die Erlaubnis seines Vaters hatte. Prinz Ju war nach der Niederlage gezwungen, aus der Hauptstadt zu fliehen, nur begleitet von zwei seiner Söhne und einigen persönlichen Wachen. Abgesehen von einem Enkel Liu Bingyi, der kaum einen Monat alt war und ins Gefängnis geworfen wurde, wurden alle anderen Mitglieder seiner Familie zurückgelassen und getötet. Seine Mutter, Kaiserin Wei, beging Selbstmord, als Kaiser Wu Beamte schickte, um sie abzusetzen. Ihre Leichen wurden achtlos in Feldern ohne ordnungsgemäße Grabmarkierungen begraben. Prinz Ju’s Unterstützer wurden brutal niedergeschlagen und Zivilisten, die den Kronprinzen unterstützten, wurden verbannt. Sogar Tian Ren (田仁), ein offizieller Stadttorwächter, der die Flucht von Prinz Ju nicht verhinderte, und Ren An (任安), ein Armeekommandant, der sich nicht aktiv an der Niederschlagung beteiligte, wurden als Sympathisanten angeklagt und hingerichtet.
Kaiser Wu war weiterhin wütend und befahl, Prinz Ju aufzuspüren. Nachdem ein jüngerer Beamter, Linghu Mao (令狐茂), sein Leben riskierte, um für Prinz Ju zu sprechen, begann sich Kaiser Wus Wut zu legen. Er wartete jedoch mit der Begnadigung von Prinz Ju.
Prinz Ju floh in den Kreis Hu (湖縣, im heutigen Sanmenxia, Henan) und fand Zuflucht im Haus einer armen Bauernfamilie. Da sie wussten, dass ihre gutherzigen Gastgeber sich die täglichen Ausgaben für so viele Menschen nicht leisten konnten, suchte der Prinz Hilfe bei einem alten Freund, der in der Nähe wohnte. Dieser verriet jedoch seinen Aufenthaltsort und wurde bald von lokalen Beamten aufgespürt, die auf eine Belohnung aus waren. Umgeben von Truppen und ohne Aussicht auf Flucht, erhängte sich der Prinz. Seine beiden Söhne und die Familie, die sie beherbergte, starben mit ihm, nachdem die Regierungssoldaten schließlich in den Hof einbrachen und alle töteten. Die beiden lokalen Beamten, die den Überfall anführten, Zhang Fuchang (張富昌) und Li Shou (李寿), verschwendeten keine Zeit damit, die Leiche des Prinzen nach Chang’an zu bringen, um eine Belohnung vom Kaiser zu fordern. Obwohl Kaiser Wu über den Tod seines Sohnes sehr traurig war, musste er sein Versprechen einhalten und belohnte die Beamten.
Spätes Regierungsende und Tod
Auch nachdem Jiang Chong und Prinz Ju beide gestorben waren, ging die Hexenjagd weiter und führte in Kombination mit Wei Zifus Eifersucht zur Hinrichtung der Li-Familie wegen Verrats. General Li Guangli verursachte mit seiner militärischen Inkompetenz unnötige Verluste. Im Jahr 90 v. Chr., während Li zu einem Feldzug gegen die Xiongnu abkommandiert wurde, deckte ein Eunuch namens Guo Rang (郭穰) auf, wie Li und sein politischer Verbündeter, der Premierminister Liu Qumao, sich verschworen, um Hexerei gegen Kaiser Wu anzuwenden. Liu und seine Familie wurden sofort verhaftet und später hingerichtet. Auch Lis Familie wurde in Gewahrsam genommen und später hingerichtet, nachdem der Verräter Li Ling ebenfalls zu den Xiongnu übergelaufen war. Nachdem Li von der Nachricht erfahren hatte, versuchte er mit einer riskanten Taktik, sich gegen Kaiser Wu zu behaupten, scheiterte aber, als einige seiner ranghohen Offiziere meuterten. Auf seinem Rückzug geriet er in einen Hinterhalt der Xiongnu-Truppen. Er lief zu den Xiongnu über und Kaiser Wu ließ den Li-Klan bald darauf wegen Verrats hinrichten. Selbst innerhalb der Xiongnu kämpfte Li mit anderen Han-Verrätern, insbesondere mit Wei Lü (衛律), der extrem eifersüchtig auf die Gunst Chanyus war, die Li als neuer, hochrangiger Überläufer erlangte.
Zu dieser Zeit erkannte Kaiser Wu, dass die Hexereivorwürfe oft falsche Anschuldigungen waren, besonders in Bezug auf die Kronprinzenrebellion. Als Tian Qianqiu, der damalige Oberaufseher des Tempels von Kaiser Gao, im Jahr 92 v. Chr. einen Bericht verfasste, in dem er behauptete, Kaiser Gao habe ihm im Traum gesagt, dass Prinz Ju höchstens ausgepeitscht und nicht getötet werden sollte, hatte Kaiser Wu eine Offenbarung darüber, was zur Rebellion seines Sohnes geführt hatte. Er ließ Su verbrennen und Jiangs Familie hinrichten. Außerdem machte er Tian zum Premierminister. Obwohl er behauptete, Prinz Ju sehr zu vermissen (er baute sogar einen Palast und einen Altar für seinen verstorbenen Sohn als Zeichen der Trauer und des Bedauerns), korrigierte er zu diesem Zeitpunkt nicht die Situation, in der Prinz Ju’s einziger überlebender Nachkomme, Liu Bingyi, als Kind im Gefängnis schmachtete.
Da sich die politische Szene stark verändert hatte, entschuldigte sich Kaiser Wu öffentlich bei der ganzen Nation für seine vergangenen politischen Fehler, eine Geste, die in der Geschichte als das Bußedikt von Luntai (輪台悔詔) bekannt ist. Der von ihm ernannte Premierminister Tian war für den Rückzug der Truppen und die Erleichterung der Härten für das Volk. Tian förderte auch die Landwirtschaft, wobei mehrere Landwirtschaftsexperten wichtige Mitglieder der Verwaltung wurden. Kriege und territoriale Expansion hörten im Allgemeinen auf. Diese Politik und Ideale wurden von Kronprinz Ju unterstützt und schließlich Jahre nach seinem Tod verwirklicht.
Bis 88 v. Chr. war Kaiser Wu schwer erkrankt. Da Prinz Ju tot war, gab es keinen klaren Erben. Liu Dan, der Prinz von Yan, war der älteste überlebende Sohn von Kaiser Wu, aber Kaiser Wu hielt sowohl ihn als auch seinen jüngeren Bruder Liu Xu, den Prinzen von Guangling, für ungeeignet, da beide die Gesetze nicht respektierten. Er entschied, dass der einzige geeignete Erbe sein jüngster Sohn Liu Fuling sei, der zu diesem Zeitpunkt erst sechs Jahre alt war. Er wählte daher auch einen potentiellen Regenten in Huo Guang, den er für fähig und treu hielt, und betraute Huo mit der Regentschaft über Fuling. Kaiser Wu ordnete auch die Hinrichtung von Prinz Fulings Mutter, der Gemahlin Zhao, an, aus Angst, dass sie eine unkontrollierbare Kaiserinwitwe wie die vorherige Kaiserin Lü werden würde. Auf Huos Vorschlag hin machte er den ethnischen Xiongnu-Beamten Jin Midi und den General Shangguang Jie zu Mitregenten. Er starb im Jahr 87 v. Chr., kurz nachdem er Prinz Fuling zum Kronprinzen ernannt hatte. Kronprinz Fuling folgte dann für die nächsten 13 Jahre als Kaiser Zhao auf den Thron.
Kaiserin Chen Jiao und Kaiserin Wei Zifu waren die einzigen beiden Kaiserinnen während der Herrschaft von Kaiser Wu. Kaiser Wu machte niemanden zur Kaiserin, nachdem Kaiserin Wei Zifu Selbstmord begangen hatte, und er hinterließ keine Anweisungen, wer mit ihm in seinem Tempel verehrt werden sollte. Er liegt im Maoling-Hügel begraben, der berühmtesten der sogenannten chinesischen Pyramiden. Huo Guang schickte 500 schöne Frauen für den toten Kaiser dorthin. Nach einer Volkslegende wurden 200 von ihnen hingerichtet, weil sie Sex mit den Wachen hatten. Huo’s Clan wurde später getötet und das Grab des Kaisers wurde von Chimei geplündert.