Karpaten
Geologie
Die Karpaten erstrecken sich in einem geologischen System von parallelen Strukturzügen. Die Äußeren Karpaten, deren Gesteine aus Flysch bestehen, verlaufen von der Nähe Wiens durch Mähren, entlang der polnisch-tschechisch-slowakischen Grenze und durch die westliche Ukraine nach Rumänien und enden in einem abrupten Knick des Karpatenbogens nördlich von Bukarest. In diesem Gebirgsabschnitt lassen sich eine Reihe großer Struktureinheiten mit Nappencharakter (riesige übereinander geschobene und gefaltete Gesteinsmassen) unterscheiden. Im östlichen Teil der Äußeren Karpaten wird dieser Saum von der Skole-Nappe gebildet, im westlichen Teil von der Schlesischen Nappe, die beide durch die längliche Zentralkarpaten-Senke geteilt werden. Die Überschiebung der Schlesischen Nappe ist die Magura Nappe, deren Gegenstücke im Osten die Chernogora (Chornohora) und die Tarcău Nappe sind.
Die Inneren Karpaten bestehen aus einer Reihe von einzelnen Blöcken. Im Westen liegt der Mittelslowakische Block, im Südosten liegen der Ostkarpatenblock und der Südkarpatenblock, zu dem auch das Banat und der Ostserbische Block gehören. Das isolierte Bihor-Massiv im Apuseni-Gebirge in Rumänien nimmt das Zentrum des Karpatenbogens ein. Zu den Formationen, die diese Blöcke bilden, gehören uralte kristalline und metamorphe Kerne, auf die jüngere Sedimentgesteine – größtenteils Kalksteine und Dolomite aus dem Mesozoikum (vor etwa 250 bis 65 Millionen Jahren) – aufgeschoben wurden.
Der dritte und innerste Bereich besteht aus vulkanischen Gesteinen, die vor weniger als 50 Millionen Jahren entstanden sind und sich in den westlichen und östlichen Abschnitten der Karpaten unterschiedlich ausdehnen. Im ersteren erstrecken sie sich bogenförmig und umschließen im Süden und Osten den Mittelslowakischen Block, im letzteren verlaufen sie praktisch geradlinig von Nordwesten nach Südosten und folgen dabei der Linie einer tektonischen Verwerfung oder Zerrüttungszone in der Erdkruste, die parallel zu diesem Teil des Gebirges verläuft. Zwischen diesem Vulkangebirge und dem Südkarpatenblock breitet sich die Siebenbürgische Hochebene aus, die mit lockeren Gesteinsformationen aus dem Känozoikum (d.h., der letzten 65 Millionen Jahre.
Der Mittelslowakische Block ist durch eine Reihe kleinerer Becken in einzelne Gebirgsgruppen zerlegt, die aus älteren Gesteinen aufgebaut sind, während die Becken mit känozoischen Gesteinen aufgefüllt wurden.
In Rumänien fanden entlang der Außenflanke der Karpaten bis vor weniger als 10 Mio. Jahren orogene, also gebirgsbildende Bewegungen statt, die zu Faltungen und Umwälzungen der Sedimentgesteine der subkarpatischen Senke führten; das Ergebnis war die Bildung eines relativ niedrigen Gebirgszuges, der Subkarpaten, der an die eigentlichen Karpaten angrenzt.
Die Reliefformen der Karpaten haben sich im Wesentlichen im Känozoikum entwickelt. In den Inneren Karpaten, wo die Faltungsbewegungen in der späten Kreideepoche (vor etwa 100 bis 65 Millionen Jahren) endeten, haben sich lokale Spuren älterer känozoischer Landformen erhalten. Spätere orogenetische Bewegungen hoben diese gefaltete Gebirgskette immer wieder an und hinterließen ein Erbe von fragmentarischen, flachspitzigen Reliefformen in verschiedenen Höhenlagen und tief eingeschnittenen Klufttälern, die die Gebirgszüge oft zerschneiden. Auf diese Weise entstanden zum Beispiel die Kluftabschnitte der Donau und einiger ihrer Nebenflüsse, der Waag, der Hernád und der Olt.
Die letzte Eiszeit betraf nur die höchsten Teile der Karpaten, und die Gletscher waren selbst in der Tatra, wo die Linie des Dauerschnees auf einer Höhe von 5.500 Fuß über dem Meeresspiegel verlief, nie mehr als etwa 10 Meilen lang.