Karpaten
Geologie
De Karpaten strekken zich uit in een geologisch systeem van parallelle structuurketens. De Buiten-Karpaten, waarvan het gesteente uit vlieggesteente bestaat, lopen van nabij Wenen, door Moravië, langs de Pools-Tsjechisch-Slowaakse grens, en door West-Oekraïne naar Roemenië, en eindigen in een abrupte bocht van de Karpatenboog ten noorden van Boekarest. In dit deel van het gebergte kunnen een aantal grote structurele eenheden van nappe-karakter (uitgestrekte rotsmassa’s die over elkaar heen zijn geplooid en geplooid) worden onderscheiden. In het oostelijke deel van de Buiten-Karpaten wordt deze rand gevormd door de Skole Nappe, en in het westelijke deel door de Silezische Nappe, die beide worden gesplitst door de overlangse centrale Karpaten depressie. Bovenop de Silezische Nappe ligt de Magura Nappe, waarvan de tegenhangers in het oosten de Chernogora (Chornohora) en de Tarcău nappes zijn.
De Binnen-Karpaten bestaan uit een aantal afzonderlijke blokken. In het westen ligt het Centraal-Slowaakse blok; in het zuidoosten liggen het Oost-Karpatenblok en het Zuid-Karpatenblok, inclusief de Banat en het Oost-Servische blok. Het geïsoleerde Bihor-massief, in de Apuseni-bergen van Roemenië, neemt het centrum van de Karpatenboog in. Onder de formaties die deze blokken vormen zijn oude kristallijne en metamorfe kernen waarop jongere sedimentaire gesteenten – voor het merendeel kalkstenen en dolomieten uit het Mesozoïcum (ongeveer 250 tot 65 miljoen jaar geleden) – zijn verschoven.
De derde en binnenste reeks is opgebouwd uit vulkanische gesteenten die minder dan 50 miljoen jaar geleden zijn gevormd en waarvan de omvang verschilt in de westelijke en oostelijke delen van de Karpaten. In het eerste deel hebben zij de vorm van een boog, die in het zuiden en oosten het Centraal Slowaaks Blok omsluit; in het tweede deel lopen zij in een vrijwel rechte lijn van noordwest naar zuidoost, de lijn volgend van een tektonische ontwrichting of verbrijzelingszone in de aardkorst, evenwijdig aan dit deel van het gebergte. Tussen dit vulkanisch gebergte en het Zuid-Karpatenblok strekt zich het Transsylvanisch Plateau uit, gevuld met losse rotsformaties uit het Cenozoïcum (d.w.z., de afgelopen 65 miljoen jaar.
Het Centraal Slowaakse Blok is door een aantal kleine bekkens uiteengevallen in afzonderlijke berggroepen die zijn opgebouwd uit oudere gesteenten, terwijl de bekkens zijn opgevuld met Cenozoïcum gesteenten.
In Roemenië vonden tot minder dan 10 miljoen jaar geleden orogene bewegingen plaats langs de buitenste flank van de Karpaten, waarbij de sedimentgesteenten van de Sub-Karpaten werden geplooid en opgeschud; het resultaat was de vorming van een relatief lagere bergketen, de Sub-Karpaten, grenzend aan de echte Karpaten.
De reliëfvormen van de Karpaten hebben zich in hoofdzaak ontwikkeld in het Cenozoïcum. In de binnenste Karpaten, waar de plooiingsbewegingen in het Laat-Krijt tijdperk (ongeveer 100 tot 65 miljoen jaar geleden) ophielden, zijn plaatselijke sporen van oudere Cenozoïsche landvormen bewaard gebleven. Latere orogenische bewegingen hebben deze geplooide bergketen herhaaldelijk opgeblazen, wat een erfenis heeft achtergelaten van fragmentarische op verschillende hoogten gelegen vlakke reliëfvormen en diep ingesneden spleetvalleien, die de bergketens vaak doorsnijden. Op deze wijze ontwikkelden zich bijvoorbeeld de kloofsecties van de Donau en van sommige van zijn zijrivieren – de Váh, de Hernád en de Olt.
De laatste ijstijd trof alleen de hoogste delen van de Karpaten en de gletsjers waren nooit langer dan ongeveer 10 mijl, zelfs niet in de Tatra, waar de lijn van permanente sneeuw op 5.500 voet boven de zeespiegel liep.