Kraniometrie
Samuel George Morton (1799-1851), einer der Begründer der physischen Anthropologie, sammelte Hunderte von menschlichen Schädeln aus aller Welt und versuchte, einen Weg zu finden, sie nach einem logischen Kriterium zu klassifizieren. Beeinflusst von den gängigen Theorien seiner Zeit behauptete er, die intellektuellen Fähigkeiten einer Rasse anhand des Schädelvolumens beurteilen zu können.
Nachdem er drei Mumien aus altägyptischen Katakomben untersucht hatte, kam Morton zu dem Schluss, dass sich Kaukasier und andere Rassen bereits vor dreitausend Jahren unterschieden. Da die Bibel darauf hinwies, dass Noahs Arche am Berg Ararat angeschwemmt worden war, nur tausend Jahre vorher, behauptete Morton, dass Noahs Söhne unmöglich alle Rassen auf der Erde erklären könnten. Nach Mortons Theorie des Polygenismus waren die Rassen von Anfang an getrennt.
Morton behauptete, er könne die intellektuelle Kapazität einer Rasse anhand der Schädelgröße beurteilen. Ein großer Schädel bedeutete ein großes Gehirn und eine hohe intellektuelle Kapazität, und ein kleiner Schädel deutete auf ein kleines Gehirn und eine geringere intellektuelle Kapazität hin. Morton sammelte Hunderte von menschlichen Schädeln aus der ganzen Welt. Durch das Studium dieser Schädel behauptete er, dass jede Rasse einen eigenen Ursprung hatte. Morton hatte viele Schädel aus dem alten Ägypten und kam zu dem Schluss, dass die alten Ägypter keine Afrikaner, sondern Weiße waren. Seine beiden wichtigsten Monographien waren die Crania Americana (1839), An Inquiry into the Distinctive Characteristics of the Aboriginal Race of America und Crania Aegyptiaca (1844).
Basierend auf craniometrischen Daten behauptete Morton in Crania Americana, dass die Kaukasier mit durchschnittlich 87 Kubikzoll die größten Gehirne hatten, Indianer lagen mit durchschnittlich 82 Kubikzoll im Mittelfeld und Neger hatten mit durchschnittlich 78 Kubikzoll die kleinsten Gehirne.
Stephen Jay Gould (1941-2002), ein amerikanischer Paläontologe, Evolutionsbiologe und Wissenschaftshistoriker, untersuchte diese kraniometrischen Arbeiten in The Mismeasure of Man (1981) und behauptete, Samuel Morton habe Daten gefälscht und die Schädel mit Füllmaterial „überfrachtet“, um seine vorgefassten Meinungen über Rassenunterschiede zu rechtfertigen. Eine spätere Studie des Anthropologen John Michael stellte fest, dass Mortons ursprüngliche Daten genauer waren als von Gould beschrieben und kam zu dem Schluss, dass „im Gegensatz zu Goulds Interpretation … Mortons Forschung wurde mit Integrität durchgeführt.“
Im Jahr 2011 veröffentlichten physische Anthropologen an der Universität von Pennsylvania, die Mortons Sammlung besitzt, eine Studie, die zu dem Schluss kam, dass fast jedes Detail von Goulds Analyse falsch war und dass „Morton seine Daten nicht manipuliert hat, um seine Vorurteile zu unterstützen, im Gegensatz zu Gould.“ Sie identifizierten und vermaßen die Hälfte der Schädel, die in Mortons Berichten verwendet wurden, und fanden heraus, dass in nur 2 % der Fälle Mortons Messungen signifikant von ihren eigenen abwichen und dass diese Fehler entweder zufällig waren oder den afrikanischen Schädeln ein größeres als das genaue Volumen gaben, das Gegenteil von der Verzerrung, die Gould Morton unterstellte.
Mortons Anhänger, insbesondere Josiah C. Nott und George Gliddon in ihrer monumentalen Würdigung von Mortons Arbeit, Types of Mankind (1854), führten Mortons Ideen weiter und untermauerten seine Erkenntnisse, die die Vorstellung des Polygenismus unterstützten.
Charles Darwin widersprach Nott und Glidon in seinem 1871 erschienenen Werk The Descent of Man und argumentierte für einen Monogenismus der Arten. Darwin sah den gemeinsamen Ursprung aller Menschen (die Ein-Ursprungs-Hypothese) als essentiell für die Evolutionstheorie an.
Außerdem war Josiah Nott der Übersetzer von Arthur de Gobineaus An Essay on the Inequality of the Human Races (1853-1855), das zu den Gründungswerken der Gruppe von Studien gehört, die die Gesellschaft aufgrund der „Rasse“ segregiert, im Gegensatz zu Boulainvilliers (1658-1722) Theorie der Rassen. Henri de Boulainvilliers stellte die Français (Franzosen), angebliche Nachfahren der nordischen Franken und Mitglieder der Aristokratie, dem Dritten Stand gegenüber, der als einheimisches gallorömisches Volk betrachtet wurde, das von den Franken durch Eroberungsrecht unterworfen wurde. Gobineau machte unterdessen drei Hauptunterteilungen zwischen den Rassen, die nicht auf der Hautfarbe, sondern auf den klimatischen Bedingungen und der geografischen Lage beruhten und die „arische“ Rasse privilegierten.
Im Jahr 1873 fand Paul Broca (1824-1880) durch das Wiegen von Gehirnen bei Autopsien das gleiche Muster, das in Samuel Mortons Crania Americana beschrieben wurde. Andere historische Studien, die einen Schwarz-Weiß-Unterschied in der Gehirngröße behaupteten, sind Bean (1906), Mall, (1909), Pearl, (1934) und Vint (1934).
Außerdem wurde die Rassenklassifizierung von Georges Vacher de Lapouge („teutonisch“, „alpin“ und „mediterran“) von William Z. Ripley (1867-1941) in The Races of Europe (1899) wiederverwendet, der sogar eine Karte von Europa nach dem angeblichen „cephalic index“ seiner Bewohner anfertigte.
In Deutschland startete Rudolf Virchow eine Studie zur Kraniometrie, die nach den zeitgenössischen Theorien zur „arischen Rasse“ überraschende Ergebnisse lieferte, was Virchow dazu veranlasste, auf dem Anthropologenkongress 1885 in Karlsruhe die „nordische Mystik“ anzuprangern.
Josef Kollmann, ein Mitarbeiter Virchows, erklärte auf demselben Kongress, dass die Menschen Europas, seien es Deutsche, Italiener, Engländer oder Franzosen, einem „Gemisch verschiedener Rassen“ angehörten, und erklärte weiter, dass die „Ergebnisse der Kraniologie“ zum „Kampf gegen jede Theorie über die Überlegenheit dieser oder jener europäischen Rasse“ über andere führten.
Virchow lehnte später Schädelvermessungen als legitimes Mittel der Taxinomie ab. Paul Kretschmer zitierte 1892 eine Diskussion mit ihm über diese Kritik und verwies dabei auch auf die Arbeit von Aurel von Törok von 1895, der grundsätzlich das Scheitern der Kraniometrie proklamierte.