Le Corbusier

Ausbildung und frühe Jahre

Le Corbusier wurde in einer kleinen Stadt im bergigen Schweizer Jura geboren, seit dem 18. Jahrhundert das Weltzentrum der Präzisionsuhrmacherei. Sein ganzes Leben war geprägt von der Härte dieser Umgebung und dem Puritanismus eines protestantischen Umfelds. Mit 13 Jahren verließ Le Corbusier die Grundschule, um an der École des Arts Décoratifs in La Chaux-de-Fonds das Emaillieren und Gravieren von Zifferblättern zu erlernen, das Handwerk seines Vaters. Dort unterrichtete ihn Charles L’Eplattenier, den Le Corbusier später seinen einzigen Lehrer nannte, in Kunstgeschichte, Zeichnen und der naturalistischen Ästhetik des Jugendstils.

Es war L’Eplattenier, der entschied, dass Le Corbusier nach drei Jahren Studium Architekt werden sollte und ihm seine erste Praxis bei lokalen Projekten gab. Auf seinen Rat hin unternahm Le Corbusier von 1907 bis 1911 eine Reihe von Reisen, die für die Ausbildung des autodidaktischen Architekten eine entscheidende Rolle spielten. Während dieser Reisejahre durch Mitteleuropa und den Mittelmeerraum machte er drei große architektonische Entdeckungen. Die Kartause von Ema in Galluzzo, in der Toskana, lieferte einen Kontrast zwischen riesigen kollektiven Räumen und „individuellen Wohnzellen“, der die Grundlage für seine Konzeption von Wohngebäuden bildete. Durch die Spätrenaissance-Architektur des Andrea Palladio aus dem 16. Jahrhundert in der Region Venetien und die antiken Stätten Griechenlands entdeckte er die klassischen Proportionen. Die volkstümliche Architektur im Mittelmeerraum und auf der Balkanhalbinsel schließlich vermittelte ihm ein Repertoire an geometrischen Formen und lehrte ihn auch den Umgang mit dem Licht und die Nutzung der Landschaft als architektonischen Hintergrund.

Im Alter von 30 Jahren kehrte er zurück und lebte in Paris, wo sich seine Ausbildung ein Jahr später vervollständigte, als er den Maler und Designer Amédée Ozenfant kennenlernte, der ihn in die anspruchsvolle zeitgenössische Kunst einführte. Ozenfant weihte Le Corbusier in den Purismus ein, seine neue Bildästhetik, die die komplizierten Abstraktionen des Kubismus ablehnte und zu den reinen, einfachen geometrischen Formen der Alltagsgegenstände zurückkehrte. Gemeinsam schrieben und veröffentlichten sie 1918 das puristische Manifest Après le cubisme. Zusammen mit dem Dichter Paul Dermée gründeten sie 1920 die polemische Avantgarde-Zeitschrift L’Esprit Nouveau. Offen für die Künste und Geisteswissenschaften, mit brillanten Mitarbeitern, präsentierte sie Ideen in Architektur und Stadtplanung, die bereits von Adolf Loos und Henri van de Velde geäußert worden waren, kämpfte gegen die „Stile“ der Vergangenheit und gegen aufwendige, nicht-strukturelle Dekoration und verteidigte den Funktionalismus.

Die Zusammenarbeit mit Ozenfant war der Beginn von Le Corbusiers Karriere als Maler und als Schriftsteller. Ozenfant und Le Corbusier (damals noch unter dem Namen Jeanneret) schrieben gemeinsam eine Reihe von Artikeln für L’Esprit Nouveau, die mit Pseudonymen unterzeichnet werden sollten. Ozenfant wählte Saugnier, den Namen seiner Großmutter, und schlug für Jeanneret den Namen Le Corbusier vor, den Namen eines väterlichen Vorfahren. Die von Le Corbusier verfassten Artikel wurden gesammelt und als Vers une architecture veröffentlicht. Das Buch, das später als Toward a New Architecture (1923) übersetzt wurde, ist in einem aussagekräftigen Stil geschrieben, der für Le Corbusier in seiner langen Karriere als Polemiker charakteristisch werden sollte. „Ein Haus ist eine Maschine zum Wohnen“ und „eine gekrümmte Straße ist ein Eselspfad, eine gerade Straße, eine Straße für Menschen“ gehören zu seinen berühmten Erklärungen. Seine Bücher, deren wesentliche Gedankengänge auf Reisen und in Vorträgen entstanden sind, haben sich in 45 Jahren kaum verändert und waren eine Bibel für nachfolgende Architektengenerationen. Zu den berühmtesten zählen Urbanisme (1925; Die Stadt von morgen, 1929), Quand les cathédrales étaient blanches (1937; Als die Kathedralen weiß waren, 1947), La Charte d’Athènes (1943), Propos d’urbanisme (1946), Les Trois Établissements humains (1945) und Le Modular I (1948; Das Modulare, 1954).

L’Esprit Nouveau war das Sprungbrett für Le Corbusiers Einstieg in die Praxis. 1922 schloss er sich mit seinem Cousin Pierre Jeanneret zusammen, und gemeinsam eröffneten sie ein Atelier. Die Verbindung der beiden Cousins dauerte bis 1940. Sie entspricht der ersten der beiden durch den Zweiten Weltkrieg getrennten Hauptperioden, die sich in Le Corbusiers Werk unterscheiden lassen; die zweite Periode umfasst die Jahre von 1944 bis zum Tod des Architekten im Jahr 1965.