Martin Luther King's Beziehung zu Frauen

Da Martin Luther King Jr. 90 Jahre alt geworden wäre, Jeff Kelly Lowenstein betrachtet das Leben dieses Aktivisten durch seine Beziehung zu Frauen

So sehr sein Leben auch zu würdigen und zu feiern ist, Dr. Martin Luther King Jr. hätte es wahrscheinlich schwer gehabt, mit geschlechtsspezifischen Ungerechtigkeiten umzugehen. Und doch hätte King durchaus die Fähigkeit gehabt, an diesem wichtigen Thema zu wachsen.

Die öffentlichen Herausforderungen des berühmten Bürgerrechtsführers im Umgang mit Frauen hatten mit der Struktur und Arbeitsweise der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) zu tun, die er zusammen mit dem Reverend Ralph Abernathy gründete, und mit der Art und Weise, wie sie in seinen Schriften über Frauen auftraten.

Frauen spielten in der SCLC eine begrenzte Rolle. Hier ist die Erfahrung der legendären Organisatorin Ella Baker aufschlussreich.

Baker kämpfte darum, ihrer Stimme Gehör zu verschaffen und ihre Vision eines basisorientierteren Organisationsstils bei den Führern der männerdominierten Organisation durchzusetzen.

Diese Uneinigkeit veranlasste Baker, die eine Schlüsselrolle bei der Gründung des Student Nonviolent Coordinating Committee spielte, dazu, jungen Mitgliedern zu raten, ihre Unabhängigkeit von der älteren Gruppe zu bewahren.

Die Historikerin Barbara Ransby schrieb 2003 in ihrer Biografie über Baker, dass die Geistlichen des SCLC „nicht bereit waren, sie gleichberechtigt in der Organisation willkommen zu heißen“, weil sie sich damit „zu weit von den Geschlechterverhältnissen entfernten, an die sie in der Kirche gewöhnt waren“.

Bakers Erfahrung, dass von ihr erwartet wurde, eine untergeordnete Rolle in der Bewegung zu spielen, war bei weitem nicht einzigartig. Auch Dorothy Height und andere Frauen beschrieben ein sexistisches Umfeld.

Michael Eric Dyson schrieb in I May Not Get There With You: The True Martin Luther King Jr, dass der Sexismus King daran hinderte, stärkere Verbindungen zu „radikalen schwarzen Frauen zu knüpfen, die seine großen ideologischen Verbündeten im Kampf gegen die wirtschaftliche Unterdrückung waren“.

Frauen werden auch in Kings Schriften in eine Nebenrolle gedrängt. Sie erscheinen als ungrammatische, spirituell weise Älteste, wie Mutter Pollard, eine ehrwürdige Figur aus dem Montgomery-Busboykott.

Sie sind schöne Töchter oder hingebungsvolle und treue Ehefrauen wie Coretta Scott King.

Quellen der Liebe, des Respekts und sogar der Inspiration, diese Frauen existieren fast immer in einer Konstellation, in der King die zentrale Figur ist.

Frauen sind selten in einer vollen und gleichberechtigten Partnerschaft im Kampf gegen die weiße Vorherrschaft.

Das berühmte Bild der Kings, die während des Marsches von Selma nach Montgomery Hand in Hand gehen, ist eine bemerkenswerte Ausnahme von diesem allgemeinen Muster.

Kings Probleme mit Frauen reichten bis in sein Privatleben hinein. Dass King während eines Großteils seines Ehelebens ein häufiger Ehebrecher war, ist relativ gut bekannt.

Während der Zusammenprall zwischen den hohen Werten, die er vertrat, und seinem wenig treuen Verhalten Anlass zur Kritik geben könnte, blieb die eheliche Vereinbarung zwischen King und Coretta letztlich ihre Sache.

Einige Kommentatoren haben die großzügige Interpretation angeboten, dass sein Verhalten keineswegs einzigartig für schwarze Geistliche war, insbesondere für solche, die bis zu 250 Tage im Jahr unterwegs waren.

In der Tat schrieb Jonathan Zimmerman, Professor an der University of Pennsylvania, letztes Jahr in der Baltimore Sun, dass dies von einigen als implizite Belohnung für die Position und die Autorität, die sie verlieh, gesehen wurde.

Aber körperliche Auseinandersetzungen stellen das Überschreiten der Grenze zu inakzeptablem Verhalten dar, egal in welcher Epoche.

Kings Verbündeter und Vertrauter Abernathy ist die Quelle für diese verstörende Behauptung. In seinen 1989 erschienenen Memoiren „And The Walls Came Tumbling Down“ beschreibt Abernathy einen Konflikt mit einer Frau am letzten Tag von Kings Leben.

King und die Frau stritten lautstark über seine Tändeleien mit anderen, bevor er „sie quer über das Bett schlug“, schrieb Abernathy und fügte hinzu, dass die beiden „für einen Moment in einen ausgewachsenen Kampf verwickelt waren, wobei King eindeutig gewann“.

Es ist wichtig anzumerken, dass andere bestritten, dass der Vorfall stattgefunden hat und Abernathy sah sich umfangreicher Kritik von denen ausgesetzt, die seine Enthüllung von Kings Untreue, wenn nicht sogar die angebliche Gewalt, als einen Akt des Verrats betrachteten.

Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Kolumnist William Raspberry verglich Abernathy mit Judas und kam zu dem Schluss, dass „Abernathys Erzählungen aus der Schule nicht King schmälerten; sie schmälerten Abernathy“.

Abernathys Darstellung gibt Anlass zur Sorge. Diese Elemente zeichnen ein beunruhigendes Porträt von King.

Und doch ist das Bild nicht ganz so düster, wie es erscheinen mag, wenn man die Fähigkeit zum Wachstum durch Reflexion und Erfahrung bedenkt, die King während seiner gesamten Karriere bewies.

King strebte nicht danach, den Busboykott in Montgomery anzuführen, wo er knapp ein Jahr vor Rosa Parks‘ Verhaftung gelebt hatte.

In der Tat wurde er von den Ältesten der Stadt gerade deshalb ausgewählt, weil er neu in der Stadt war und nicht den Ballast hatte, den andere Anführer, die schon länger dort waren, angesammelt hatten.

Allerdings erhob er sich, als er von der Gemeinde und dem Moment gerufen wurde.

Berühmt erklärte er in der Versammlung nur vier Tage nach Parks‘ Verhaftung vor einer Menge von fast 5 000 Menschen in der Holt Street Baptist Church, dass er und die anderen, die sich dort versammelt hatten, nicht im Unrecht seien: „Wir sind nicht im Unrecht mit dem, was wir tun. Wenn wir falsch liegen, dann liegt der Oberste Gerichtshof dieser Nation falsch. Wenn wir falsch sind, ist die Verfassung der USA falsch. Wenn wir Unrecht haben, hat Gott, der Allmächtige, Unrecht. Wenn wir uns irren, war Jesus von Nazareth nur ein utopischer Träumer, der nie auf die Erde kam. Wenn wir falsch liegen, ist Gerechtigkeit eine Lüge. Liebe hat keine Bedeutung.“

Als King 1955 der Montgomery Improvement Association beitrat, forderte die Organisation in ihrem ersten Vorschlag nicht die Abschaffung der legalisierten Apartheid, sondern ein freundlicheres Verhalten der Busfahrer gegenüber den schwarzen Fahrgästen.

Die Gruppe gab die Forderung nach vollständiger Integration erst heraus, nachdem die Stadtältesten ihre Position arrogant zurückgewiesen hatten.

Der Ehrgeiz der Bewegung – und Kings Vision – wuchs in den folgenden Jahren stetig, als er mit Tausenden von anderen daran arbeitete, die Rassentrennung im gesamten Süden der USA abzubauen – ein jahrzehntelanger Vorstoß, der im Voting Rights Act von 1964 und dem Civil Rights Act von 1965 gipfelte.

Von dort aus wandte er sich den Wirtschafts- und Wohnungsproblemen in Chicago zu. Gegen Ende seines Lebens brach King mit der (Lyndon) Johnson-Regierung in der Frage des Vietnamkriegs.

Auf den Tag genau ein Jahr vor seiner Ermordung hielt King in der New Yorker Riverside Church eine Rede, in der er den „Dreiklang aus Rassismus, Materialismus und Militarismus“ anprangerte und zu einer Revolution der Werte aufrief.

In seinem letzten Lebensjahr bewegte er sich weiter und sprach in einem zunehmend prophetischen Ton und mit prophetischer Stimme.

Als er ermordet wurde, arbeitete er daran, eine Kampagne für die Armen zu organisieren, die Menschen aller Rassen vereinen sollte, und forderte eine grundlegende Umverteilung der Ressourcen.

King zeigte mit der Zeit auch in Fragen der Homophobie mehr Zivilcourage.

Im Jahr 1960 beugte er sich den Drohungen des Harlemer Kongressabgeordneten Adam Clayton Powell, der behauptete, King und sein enger Berater, Bayard Rustin, hätten eine Affäre.

Rustin war schwul, aber King hatte keine sexuelle Beziehung zu ihm. Dies führte zu einem dreijährigen Exil aus der Bewegung für Rustin.

Aber 1963 scharten sich King und andere um Rustin angesichts des Segregationisten Senator Strom Thurmond, der ihn im Senat als wehrdienstverweigernden Kommunisten, Homosexuellen und verurteilten „Sex-Perversen“ denunzierte.

Thurmond machte seine Bemerkungen kurz vor dem Marsch auf Washington, für den Rustin der Hauptorganisator war.

Der Marsch ging voran und Rustin verlas eine Reihe von Forderungen, nachdem King seine „I Have a Dream“-Rede gehalten hatte. Kings Unterstützung für ihn wankte nicht mehr.

All dies lässt auf Kings Fähigkeit schließen, in Frauenfragen zu wachsen, und wirft die Frage auf, warum er zu Lebzeiten in diesem Bereich nicht vorankam.

Der Historiker Lewis Baldwin, Autor des Buches „Behind the Public Veil: The Humanness of Martin Luther King Jr.“, wies 2016 in einem CNN-Artikel darauf hin, dass King „den meisten Männern seiner Zeit weit voraus“ war, indem er sich dafür einsetzte, dass Frauen zum Geistlichen geweiht wurden.

Die Antwort bleibt natürlich unbekannt.

Aber wenn wir innehalten, um über Kings bemerkenswertes Leben und seine Taten nachzudenken, während er 90 Jahre alt geworden wäre, ist es wichtig, sowohl seine Grenzen in der kritischen Geschlechterfrage nicht zu übersehen als auch seine fortbestehende Kapazität für Wachstum zu bedenken, die er in diesem Bereich gut hätte nutzen können, wenn er lange genug gelebt hätte, um dies zu tun.

Lowenstein ist Taco Kuiper Visiting Fellow an der Wits University

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