Meerneunauge
Das Meerneunauge gilt als Schädling in der Region der Großen Seen. Die Art ist in den Binnen-Finger-Seen und dem Lake Champlain in New York und Vermont heimisch. Ob sie im Ontariosee heimisch ist, wo sie erstmals in den 1830er Jahren bemerkt wurde, oder ob sie durch den 1825 eröffneten Eriekanal eingeführt wurde, ist nicht klar. Es wird vermutet, dass sich das Meerneunauge durch den Ausbau des Wellandkanals im Jahr 1919 vom Ontariosee in den Eriesee ausbreiten konnte. Obwohl es in beiden Seen nie zahlreich vorkam, breitete es sich bald in den Michigansee, den Huronsee und den Superiorsee aus, wo es in den 1930er und 1940er Jahren die einheimischen Fischpopulationen dezimierte.
In seinen ursprünglichen Lebensräumen entwickelte sich das Meerneunauge gemeinsam mit seinen Wirten, und diese Wirte entwickelten eine gewisse Resistenz gegen das Meerneunauge. In den Großen Seen jedoch greift das Meerneunauge einheimische Fische wie Seeforellen, Felchen, Döbel und Heringe an, die in der Vergangenheit nicht mit Meerneunaugen konfrontiert waren. Die Eliminierung dieser Raubfische hat dazu geführt, dass die Population des Maifischs, einer weiteren invasiven Art, explodiert ist, mit negativen Auswirkungen auf viele einheimische Fischarten.
Die Seeforelle spielt eine wichtige Rolle im Ökosystem des Lake Superior. Die Seeforelle gilt traditionell als Spitzenprädator, was bedeutet, dass sie keine Fressfeinde hat. Das Meerneunauge ist von Natur aus ein aggressives Raubtier, was ihm einen Wettbewerbsvorteil in einem Seesystem verschafft, in dem es keine Fressfeinde hat und seine Beute keine Abwehrkräfte gegen es besitzt. Das Meerneunauge spielte eine große Rolle bei der Zerstörung der Forellenpopulation im Lake Superior. Die Einführung des Meerneunauges zusammen mit schlechten, nicht nachhaltigen Fischereipraktiken führte zu einem drastischen Rückgang der Seeforellenpopulationen. Das Verhältnis zwischen Räubern und Beute im Ökosystem der Großen Seen geriet dadurch aus dem Gleichgewicht. Jedes einzelne Meerneunauge hat das Potenzial, während seiner 12- bis 18-monatigen Fressperiode 40 Pfund Fisch zu vertilgen.
Kontrollbemühungen
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Kontrollbemühungen, einschließlich elektrischem Strom und chemischen Lampriziden, sind mit unterschiedlichem Erfolg durchgeführt worden. Die Bekämpfungsprogramme werden unter der Great Lakes Fishery Commission, einem gemeinsamen Gremium von Kanada und den USA, durchgeführt, und zwar von den Vertretern der Fisheries and Oceans Canada und des United States Fish and Wildlife Service.
Genetische Forscher haben das Genom des Meerneunauges kartiert, in der Hoffnung, mehr über die Evolution herauszufinden; Wissenschaftler, die versuchen, das Problem in den Großen Seen zu beseitigen, arbeiten mit diesen genetischen Wissenschaftlern zusammen, in der Hoffnung, mehr über das Immunsystem des Meerneunauges herauszufinden und es an seinen Platz im phylogenetischen Baum einzuordnen.
Forscher der Michigan State University haben sich mit anderen von den Universitäten von Minnesota, Guelph und Wisconsin und anderen zusammengetan, um neu synthetisierte Pheromone zu untersuchen. Von diesen wird angenommen, dass sie das Verhalten des Meerneunauges unabhängig voneinander beeinflussen. Eine Gruppe von Pheromonen hat eine Migrationsfunktion, da man annimmt, dass sie, wenn sie von Larven gebildet werden, die reifenden Erwachsenen in Bäche mit geeignetem Laichhabitat locken. Sexualpheromone, die von Männchen abgegeben werden, sind in der Lage, Weibchen über große Entfernungen an bestimmte Orte zu locken. Bei diesen Pheromonen handelt es sich um mehrere verschiedene Verbindungen, von denen man annimmt, dass sie verschiedene Verhaltensweisen auslösen, die zusammengenommen die Neunaugen dazu bringen, Wander- oder Laichverhalten zu zeigen. Wissenschaftler versuchen, die Funktion jedes Pheromons und jedes Teils der Moleküle zu charakterisieren, um festzustellen, ob sie gezielt für eine umweltfreundliche Neunaugenbekämpfung eingesetzt werden können. Die effektivsten Bekämpfungsmaßnahmen sind jedoch nach wie vor die Ausbringung von (3-Trifluormethyl-4-Nitrophenol), oder TFM, einem selektiven Pestizid, in Flüsse.
Eine weitere Technik zur Verhinderung des Neunaugen-Populationswachstums ist der Einsatz von Barrieren in wichtigen Reproduktionsströmen, die für das Neunauge von hohem Wert sind. Der Zweck der Barrieren ist es, ihre stromaufwärts gerichtete Wanderung zu blockieren, um die Reproduktion zu reduzieren. Das Problem bei diesen Barrieren ist, dass auch andere aquatische Arten durch diese Barriere gehemmt werden. Fische, die Nebenflüsse nutzen, werden daran gehindert, stromaufwärts zum Laichen zu wandern. Um dem Rechnung zu tragen, wurden die Barrieren so verändert und gestaltet, dass sie den meisten Fischarten den Durchgang ermöglichen, andere aber immer noch behindern.
Wiederherstellung
Das Ziel von Neunaugenbekämpfungsprogrammen ist ein sicherer Lebensraum und ein gesünderes Populationswachstum für gefährdete einheimische Fischarten wie die Seeforelle. Das Connecticut Department of Energy and Environmental Protection (DEEP) hat einen anderen Weg zu diesem Ziel eingeschlagen, indem es Meerneunaugen in die Süßwasserflüsse und Seen des Wassereinzugsgebiets des Connecticut River einführte und den Neunaugen einen leichteren Zugang um Dämme und andere Hindernisse herum ermöglichte, damit sie die Laichplätze weiter stromaufwärts erreichen konnten. Nachdem sie im Meer größere Fische erbeutet haben, wandern die erwachsenen Neunaugen die Flüsse hinauf, um zu laichen, woraufhin sie schnell eines natürlichen Todes sterben und sich zersetzen und so eine Nahrungsquelle für die heimischen Süßwasserfischarten darstellen.