La lamprea de mar
La lamprea de mar se considera una plaga en la región de los Grandes Lagos. La especie es nativa de los Finger Lakes interiores y del lago Champlain en Nueva York y Vermont. No está claro si es originaria del lago Ontario, donde se detectó por primera vez en la década de 1830, o si fue introducida a través del canal de Erie, inaugurado en 1825. Se cree que las mejoras del Canal Welland en 1919 permitieron su propagación desde el lago Ontario al lago Erie, y aunque nunca fue abundante en ninguno de los dos lagos, pronto se extendió al lago Michigan, al lago Hurón y al lago Superior, donde diezmó las poblaciones de peces autóctonos en las décadas de 1930 y 1940.
En sus hábitats originales, la lamprea de mar coevolucionó con sus huéspedes, y estos evolucionaron una medida de resistencia a las lampreas de mar. Sin embargo, en los Grandes Lagos, la lamprea de mar ataca a peces autóctonos como la trucha de lago, el pez blanco de lago, el cacho y el arenque de lago, que históricamente no se enfrentaban a las lampreas de mar. La eliminación de estos depredadores permitió la explosión demográfica de la alevita, otra especie invasora, con efectos adversos sobre muchas especies de peces autóctonos.
La trucha de lago desempeña un papel vital en el ecosistema del Lago Superior. La trucha de lago se ha considerado tradicionalmente un depredador ápice, lo que significa que no tiene depredadores. La lamprea marina es un depredador agresivo por naturaleza, lo que le da una ventaja competitiva en un sistema lacustre donde no tiene depredadores y sus presas carecen de defensas contra ella. La lamprea marina desempeñó un papel importante en la destrucción de la población de truchas del Lago Superior. La introducción de la lamprea, junto con prácticas de pesca deficientes e insostenibles, hizo que las poblaciones de trucha del lago disminuyeran drásticamente. La relación entre depredadores y presas en el ecosistema de los Grandes Lagos se desequilibró entonces. Cada lamprea de mar tiene el potencial de matar 40 libras de peces durante su período de alimentación de 12 a 18 meses.
Esfuerzos de control
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Los esfuerzos de control, que incluyen corriente eléctrica y lampricidas químicos, han tenido un éxito variado. Los programas de control se llevan a cabo en el marco de la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos, un organismo conjunto de Canadá y Estados Unidos, concretamente por los agentes del Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
Los investigadores genéticos han cartografiado el genoma de la lamprea marina con la esperanza de averiguar más sobre la evolución; los científicos que intentan eliminar el problema de los Grandes Lagos se coordinan con estos científicos genéticos, esperando averiguar más sobre su sistema inmunológico y encajarlo en su lugar en el árbol filogenético.
Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan se han unido a otros de las Universidades de Minnesota, Guelph y Wisconsin, y otros, en un esfuerzo de investigación sobre feromonas recién sintetizadas. Se cree que éstas influyen de forma independiente en el comportamiento de la lamprea marina. Un grupo de feromonas cumple una función migratoria, ya que, cuando son producidas por las larvas, se cree que atraen a los adultos en proceso de maduración hacia arroyos con un hábitat adecuado para el desove. Las feromonas sexuales emitidas por los machos son capaces de atraer a las hembras a largas distancias hacia lugares específicos. Estas feromonas son a la vez varios compuestos diferentes que se cree que provocan distintos comportamientos que, en conjunto, influyen en las lampreas para que muestren comportamientos migratorios o de desove. Los científicos están tratando de caracterizar la función de cada feromona, y cada parte de las moléculas, para determinar si se pueden utilizar en un esfuerzo dirigido al control de la lamprea respetuoso con el medio ambiente. Sin embargo, a partir de 2017, las medidas de control más eficaces siguen implicando la aplicación de (3-trifluorometil-4-nitrofenol), o TFM, un pesticida selectivo, en los ríos.
Otra técnica utilizada en la prevención del crecimiento de la población de la lamprea es el uso de barreras en los principales arroyos de reproducción de alto valor para la lamprea. El objetivo de las barreras es bloquear su migración río arriba para reducir la reproducción. El problema de estas barreras es que otras especies acuáticas también son inhibidas por esta barrera. Los peces que utilizan los afluentes se ven impedidos de viajar río arriba para desovar. Para tener en cuenta esto, las barreras han sido alteradas y diseñadas para permitir el paso de la mayoría de las especies de peces, pero aún impiden a otras.
RestauraciónEdit
La intención de los programas de control de la lamprea es un hábitat más seguro y un crecimiento de la población más saludable para las especies de peces nativos vulnerables como la trucha de lago. El Departamento de Energía y Protección Medioambiental de Connecticut (DEEP) ha tomado un camino diferente para lograr este mismo objetivo introduciendo lampreas marinas en los ríos y lagos de agua dulce de la cuenca del río Connecticut, y facilitando el acceso alrededor de las presas y otras barreras para que las lampreas lleguen a los lugares de desove en las zonas altas de la corriente. Después de alimentarse de peces más grandes en el mar, las lampreas adultas remontan los ríos para desovar, tras lo cual mueren rápidamente por causas naturales y se descomponen, proporcionando así una fuente de alimento para las especies de peces de agua dulce autóctonas.