Metrische Zeit

Die Sekunde leitet ihren Namen vom Sexagesimalsystem ab, das seinen Ursprung bei den Sumerern und Babyloniern hat. Dieses System unterteilt eine Grundeinheit in sechzig Minuten, jede Minute in sechzig Sekunden und jede Sekunde in sechzig Takte. Das Wort „Minute“ kommt vom lateinischen pars minuta prima, was „erster kleiner Teil“ bedeutet, und „Sekunde“ von pars minuta secunda oder „zweiter kleiner Teil“. Das Winkelmaß verwendet ebenfalls sexagesimale Einheiten; dort ist es das Grad, das in Minuten und Sekunden unterteilt ist, während es in der Zeit die Stunde ist.

Am 28. März 1794 schlug der Präsident der französischen Kommission, die das metrische System entwickelte, Joseph Louis Lagrange, vor, den Tag (französisch jour) als Basiseinheit der Zeit zu verwenden, mit Unterteilungen in déci-jour und centi-jour (deciday und centiday im Englischen). Das endgültige System, wie es 1795 eingeführt wurde, umfasste Einheiten für Länge, Fläche, Trockenvolumen, Flüssigkeitsvolumen, Gewicht oder Masse und Währung, aber nicht die Zeit. Die dezimale Tageszeit war in Frankreich zwei Jahre zuvor eingeführt worden, wurde aber gleichzeitig mit der Einführung des metrischen Systems beiseitegelegt und folgte nicht dem metrischen Muster einer Basiseinheit und vorangestellter Einheiten.

Basiseinheiten, die den dezimalen Unterteilungen des Tages entsprechen, wie 1/10, 1/100, 1/1000 oder 1/100.000 Tag, oder andere Unterteilungen des Tages, wie 1/20 oder 1/40 Tag, wurden ebenfalls vorgeschlagen, mit verschiedenen Namen. Solche alternativen Einheiten haben sich nicht nennenswert durchgesetzt. Der Centiday, (auf Chinesisch kè genannt) wurde in China über Tausende von Jahren verwendet. Ein Centiday entspricht etwa 14,4 Minuten. Im 19. Jahrhundert schlug Joseph Charles François de Rey-Pailhade vor, den Centiday, abgekürzt cé, zu verwenden, unterteilt in 10 decicés, 100 centicés, 1000 millicés. und 10000 dimicés.

James Clerk Maxwell und Elihu Thomson (über die British Association for the Advancement of Science – BAAS) führten 1874 das Zentimeter-Gramm-Sekunden-Einheitensystem ein, um elektrische und magnetische metrische Einheiten abzuleiten, und folgten damit der Empfehlung von Carl Friedrich Gauß aus dem Jahr 1832.

Im Jahr 1897 wurde vom französischen Längengradbüro die Commission de décimalisation du temps gegründet, deren Sekretär der Mathematiker Henri Poincaré war. Die Kommission schlug vor, die Standardstunde zur Basiseinheit der metrischen Zeit zu machen, aber der Vorschlag setzte sich nicht durch und wurde schließlich aufgegeben.

Als das moderne SI-System 1954 auf der 10. Generalkonferenz für Maß und Gewicht (CGPM) definiert wurde, wurde die Ephemeridensekunde (1/86400 eines mittleren Sonnentages) zu einer der Basiseinheiten des Systems. Da die Erdrotation unregelmäßig langsam abläuft und damit als Bezugspunkt für präzise Messungen ungeeignet war, wurde die SI-Sekunde später genauer definiert als die Dauer von 9.192.631.770 Perioden der Strahlung, die dem Übergang zwischen den beiden Hyperfeinstrukturniveaus des Grundzustandes des Cäsium-133-Atoms entspricht. Die internationalen Standard-Atomuhren verwenden Cäsium-133-Messungen als Hauptmaßstab.