Mindestens sieben Tote bei feurigem Absturz einer B-17 Flying Fortress aus dem Zweiten Weltkrieg

WINDSOR LOCKS, Connor – Ein B-17-Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg mit 13 Menschen an Bord stürzte am Mittwoch auf dem zweitgrößten Flughafen Neuenglands ab und verbrannte, nachdem er beim Start ein mechanisches Problem hatte. Ein Beamter des Bundesstaates sagte, dass mindestens sieben Menschen getötet wurden.

Die viermotorige, propellergetriebene B-17G Flying Fortress kämpfte damit, in die Luft zu kommen und schlug in einen Wartungsschuppen am Bradley International Airport ein, als die Piloten zur Landung zurückflogen, sagten Beamte und Zeugen.

Der restaurierte schwere Bomber hatte 10 Passagiere und drei Besatzungsmitglieder, sagten die Behörden. Der Staatsbeamte, der die Zahl der Todesopfer nannte, war nicht befugt, über die Ermittlungen zu sprechen und sprach unter der Bedingung der Anonymität.

Schwarzer Rauch stieg aus dem Flughafen auf, als Rettungsmannschaften auf den Absturz am Flughafen in Windsor Locks, Connecticut, nördlich von Hartford reagierten.

Der Beauftragte für die öffentliche Sicherheit in Connecticut, James Rovella, sagte Stunden nach dem Absturz, dass einige der Menschen an Bord schwere Verbrennungen erlitten hätten und „die Opfer sehr schwer zu identifizieren sind“

Mindestens sechs Menschen wurden ins Krankenhaus gebracht, drei von ihnen schwer verletzt, so die Behörden. Eine Person am Boden wurde ebenfalls verletzt.

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„Im Moment geht mein Herz wirklich an die Familien, die warten“, sagte Gov. Ned Lamont. „

Das ausgemusterte, zivil registrierte Flugzeug gehörte zur Collings Foundation aus Stow, Massachusetts, die in dieser Woche ihre „Wings of Freedom“ Oldtimer-Flugzeugausstellung, zwei Kampfflugzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg und drei Bomber, zum Bradley International brachte.

Der Oldtimer-Bomber, eines der berühmtesten alliierten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs, wurde genutzt, um Geschichtsinteressierte und Flugzeugenthusiasten auf kurze Flüge mitzunehmen, bei denen sie aufstehen und im lauten und windigen Innenraum herumlaufen konnten.

Die Flying Fortress war erst wenige Minuten im Flug, als die Piloten ein Problem meldeten und sagten, sie gewinne nicht an Höhe, so die Behörden. Sie verloren die Kontrolle, als das Flugzeug aufsetzte, und es schlug kurz vor 10 Uhr morgens in den Schuppen ein.

Der Flughafen wurde danach geschlossen, öffnete aber etwa 3½ Stunden später wieder eine einzige Landebahn.

Flugaufzeichnungen von FlightAware zeigen, dass das Flugzeug etwa 8 Meilen zurückgelegt und eine Höhe von 800 Fuß erreicht hatte.

In Aufnahmen von Audioübertragungen sagte ein Pilot einem Fluglotsen, dass er zum Flughafen zurückkehren und sofort landen müsse. Auf die Frage, warum, sagte er: „Triebwerk Nummer vier, wir möchten zurückkehren und es ausblasen.“

Das National Transportation Safety Board schickte ein Team, um die Ursache des Absturzes zu untersuchen.

Brian Hamer aus Norton, Massachusetts, sagte, er sei weniger als eine Meile entfernt gewesen, als er eine B-17 sah, „die man normalerweise nicht sieht“, die direkt über ihm flog und anscheinend erfolglos versuchte, an Höhe zu gewinnen.

Eines der Triebwerke begann zu stottern, und Rauch kam hinten heraus, sagte Hamer. Das Flugzeug machte eine weite Kurve und flog zurück in Richtung Flughafen, sagte er.

„Dann hörten wir das Rumpeln und den Donner und den ganzen Rauch, der aufstieg, und wir dachten uns irgendwie, dass es nicht gut war“, sagte Hamer.

Antonio Arreguin sagte, er habe auf einer Baustelle in der Nähe des Flughafens geparkt, um zu frühstücken, als er eine Explosion hörte. Er sagte, er habe das Flugzeug nicht gesehen, konnte aber die Hitze des Feuers spüren, das etwa 250 Meter entfernt war.

„Vor mir sehe ich diesen großen orangen Feuerball, und ich wusste, dass etwas passiert ist“, sagte er. „Der Feuerball war sehr groß.“

Eine kleinere Explosion folgte etwa eine Minute nach der ersten Explosion, sagte er.

„Unsere Gedanken und Gebete sind bei denen, die auf diesem Flug waren, und wir werden den heldenhaften Bemühungen der Ersthelfer in Bradley für immer dankbar sein“, sagte die Collins Foundation in einer Erklärung.

„Das Flugteam der Collings Foundation kooperiert voll und ganz mit den Behörden, um die Ursache des Absturzes der B-17 Flying Fortress zu ermitteln und wird sich weiter äußern, sobald Details bekannt werden.“

Das gleiche Flugzeug stürzte 1987 bei einer Flugshow in der Nähe von Pittsburgh ab, wobei mehrere Menschen verletzt wurden, so die Stiftung. Der Bomber geriet bei der Landung in einen starken Seitenwind, schoss über eine Landebahn hinaus und stürzte einen Hügel hinunter. Später wurde er repariert.

Der Absturz reduziert die Zahl der aktiv fliegenden B-17 auf neun, sagte Rob Bardua, Sprecher des National Museum of the U.S. Air Force in der Nähe von Dayton, Ohio.

Die von Boeing gebauten B-17 Flying Fortresses – 74 Fuß lang, mit einer Flügelspannweite von 104 Fuß – wurden während des Krieges bei Bombenangriffen gegen Deutschland bei Tageslicht eingesetzt. Die Einsätze waren extrem riskant und forderten viele Opfer, trugen aber dazu bei, die industrielle Kriegsmaschinerie der Nazis zu zerstören.

Die abgestürzte B-17 wurde 1945 gebaut, zu spät, um noch am Krieg teilzunehmen, so die Collings Foundation.

Sie diente in einer Rettungsstaffel und einem militärischen Lufttransportdienst, bevor sie während eines Tests den Auswirkungen von drei Atomexplosionen ausgesetzt wurde, so die Stiftung. Später wurde es als Schrott verkauft und schließlich restauriert. Die Stiftung kaufte es 1986.

„Das ist irgendwie schockierend. Es ist ein Verlust, eine B-17 zu verlieren“, sagte Hamer, dessen Vater in der Air Force diente. „Ich meine, es gibt nicht mehr viele von denen.“

Collins berichtete aus Hartford. Die Associated Press-Autoren Michael Melia und Susan Haigh trugen zu diesem Bericht aus Hartford bei.

Chris Ehrmann ist Korpsmitglied bei Report for America, einer gemeinnützigen Organisation, die die lokale Nachrichtenberichterstattung unterstützt, in einer Partnerschaft mit The Associated Press für Connecticut. Die AP ist allein verantwortlich für alle Inhalte.