Neue Lösungen für das alte Problem der illegalen Massagesalons

Von PHILIP MARCELO

BOSTON (AP) – Sie sind eingebettet in belebten Innenstädten und versteckt in unscheinbaren Einkaufszentren in ruhigen Vorstädten. Bordelle, die sich als Massagesalons und asiatische Spas ausgeben, sind seit Jahrzehnten Teil der amerikanischen Landschaft, versteckt in der Öffentlichkeit.

Aber die Prostitutionsaffäre in Florida, die letzte Woche den Besitzer der New England Patriots, Robert Kraft, umgarnte, ist eine Erinnerung an den Menschenhandel und den Missbrauch, der hinter den verdunkelten Fenstern vieler dieser Schaufenster stattfindet – und wie schwierig es ist, dagegen vorzugehen.

Der Fall unterstreicht auch, wie Polizei und Staatsanwaltschaft zunehmend eine breite Palette von Ansätzen verwenden, einschließlich tieferer Ermittlungen in größeren kriminellen Netzwerken, Razzien auf Online-Seiten, auf denen Freier detaillierte Sex-Bewertungen handeln, und die Durchsetzung strengerer zivilrechtlicher Vorschriften für die Massage-Industrie, sagten Aktivisten gegen Menschenhandel.

„Man kämpft gegen eine Multimilliarden-Dollar-Industrie, die sehr, sehr gut darin ist, strategisch zu sein und ihr Geschäft am Laufen zu halten“, sagte Stephanie Clark, Geschäftsführerin von Amirah, einer gemeinnützigen Organisation, die ein sicheres Haus für Frauen betreibt, die dem Sexhandel in Massachusetts entkommen sind, wo sich illegale Massagesalons ausgebreitet haben. „Sie sind uns immer zehn Schritte voraus.“

Nach Angaben des Polaris Project , einer gemeinnützigen Organisation, die die National Human Trafficking Hotline betreibt, gibt es derzeit landesweit 9.000 illegale Massagesalons in mehr als 1.000 Städten, die einen Umsatz von rund 3 Milliarden Dollar erwirtschaften.

Die meisten der Prostituierten sind Frauen aus China und Südkorea im Alter von Mitte 30 bis Ende 50, die illegal ins Land gekommen sind, hoch verschuldet sind und durch eine Kombination aus Lügen, Drohungen und anderen Formen der Nötigung in die Sexarbeit gezogen werden, so die Organisation.

Der Massagesalon in Jupiter, Florida, in dem Kraft, ein 77-jähriger Milliardär aus Massachusetts, bei sexuellen Handlungen gefilmt wurde, ist typisch für dieses Modell.

In einer Fußgängerzone in einer wohlhabenden Gemeinde am Meer gelegen, beschäftigte das Orchids of Asia Day Spa hauptsächlich chinesische Immigrantinnen und war mit mindestens neun anderen Geschäften von Palm Beach bis Orlando verbunden.

Die Behörden sagen, dass die Frauen im Durchschnitt etwa 1.500 Kunden pro Jahr hatten, keinen freien Tag bekamen und das Gelände nicht verlassen durften, wo viele auch wohnten. Der Staatsanwalt von Palm Beach, Dave Aronberg, bezeichnete dies als „moderne Sklaverei“.

Elf mutmaßliche Besitzer und Manager sehen sich einer Reihe von prostitutionsbezogenen Vergehen gegenüber. Mindestens einer, der 49-jährige Lan Yun Ma aus Orlando, ist wegen Menschenhandels angeklagt. Hunderte von männlichen Kunden, darunter auch Kraft, sehen sich ebenfalls mit geringfügigen Verstößen im Zusammenhang mit der Aufforderung zur Prostitution konfrontiert.

„Wir müssen über die „Whack-a-mole“-Strategie hinauskommen, bei der wir einen Einzelhandelsstandort nach dem anderen ausschalten“, sagte Bradley Myles, CEO von Polaris. „

Die Strafverfolgungsbehörden in Kalifornien, wo etwa ein Drittel der illegalen Massagesalons des Landes beheimatet sind, sowie in den Bundesstaaten Minnesota, Utah und Washington sind ebenfalls dabei, ähnlich große Fälle zu lösen, so Myles.

In Massachusetts war nach Angaben des Büros der Generalstaatsanwältin Maura Healey etwa die Hälfte der mehr als 50 Personen, die nach dem acht Jahre alten Gesetz gegen Menschenhandel angeklagt wurden, in illegale Massagegeschäfte oder Wohnbordelle verwickelt.

In einem aktuellen Fall wurde eine 38-jährige Frau angeklagt, die in sechs asiatischen Massagesalons in den Vororten nördlich von Boston einen lukrativen Menschenhandel und Geldwäsche betrieb.

Die Staatsanwaltschaft sagte, Xiu J. Chen habe asiatische Frauen aus New York rekrutiert und ihre Termine, ihren Transport und ihre Unterbringung arrangiert, wo sie typischerweise auf Matratzen auf dem Boden schliefen. Chen wurde im Dezember zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.

Aber in New York, einem anderen Zentrum der illegalen Massagesalon-Industrie, bleiben große Verhaftungen von Sexhändlern frustrierend schwer zu fassen, obwohl die Polizei 2017 eine neue Strategie für den Menschenhandel einführte, die verspricht, eher gegen Kunden und Händler vorzugehen als gegen Sexarbeiter, sagte Chris Muller von Restore NYC, einer gemeinnützigen Organisation, die mit Überlebenden des Sexhandels arbeitet.

Ein Silberstreif am Horizont ist, dass die Behörden helfen, mehr Frauen mit Gruppen wie Restore NYC zu verbinden, die ihnen helfen können, einen Weg zur Staatsbürgerschaft zu finden und den Griff der Menschenhändler zu brechen, die oft ihre Pässe und Einwanderungsdokumente als Pfand halten, sagte er.

Die New Yorker Polizei sagte, dass sie 79 illegale Massagesalons wegen Belästigung im Jahr 2018 untersuchte, sagte aber nicht, wie viele dieser Schaufenster letztendlich geschlossen wurden. Polizeidaten zeigen auch, dass die Verhaftungen von Prostituierten im Vergleich zu 2016 um mehr als 60 Prozent zurückgegangen sind, während die Verhaftungen ihrer Kunden um fast 180 Prozent gestiegen sind.

New York gehört auch zu den Orten, die wachsende Unterstützung für die Entkriminalisierung und sogar Legalisierung von Sexarbeit sehen, wie es in Teilen von Nevada und Europa der Fall ist. Aber Gruppen zur Bekämpfung des Menschenhandels und lokale Beamte scheinen sich vorerst auf erreichbare gesetzgeberische Ziele zu konzentrieren.

Delaware und North Carolina zum Beispiel haben kürzlich Massagesalons als Gesundheitsunternehmen eingestuft, wodurch sie regelmäßigen Inspektionen und anderen Hygiene- und Sicherheitsanforderungen unterliegen. Gesetzgeber in Illinois, New Jersey, Texas und einem Dutzend anderer Staaten erwägen in diesem Jahr ebenfalls strengere Vorschriften für die Massageindustrie.

In Massachusetts unterstützt Healey einen Gesetzesentwurf, der ein Schlupfloch schließen soll, das es illegalen Spas erlaubt hat, als unregulierte „Bodyworks“-Betriebe zu operieren, obwohl in den letzten Jahren landesweite Vorschriften für Massagesalons erlassen wurden.

Auf Stadt- und Landkreisebene wurden in den letzten Jahren Hunderte von Geschäften in San Francisco, San Jose und anderen Teilen Kaliforniens geschlossen, indem die Betriebszeiten für Massagesalons begrenzt wurden oder Merkmale wie klingelgesteuerte Eingangstüren und Hintereingänge verboten wurden. Aber die Behörden räumen ein, dass diese lokalen Maßnahmen die Branche oft nur in die Nachbargemeinden ohne diese Anforderungen drängen.

Bundes- und Staatsanwälte sind inzwischen hinter den Freiern her, die ihre Erfahrungen mit Massagesalons auf Online-Pinnwänden im Stil von Yelp veröffentlichen.

In der Region Seattle zum Beispiel haben die Behörden eine lokale Seite namens „The Review Board“ geschlossen und Dutzende von Personen, darunter Rezensenten und Betreiber von Massagesalons, wegen prostitutionsbezogener Vergehen im Jahr 2016 angeklagt.

Größere Massagesalon-Boards wie Rubmaps sind jedoch weiterhin in Betrieb, beklagen Aktivisten gegen den Menschenhandel.

Das Justizministerium sagte, dass die im vergangenen Jahr in Kraft getretene Bundesgesetzgebung zum Sexhandel die Staaten ermächtigt, problematische Seiten zu verfolgen. Es verwies auch auf jüngste Fälle, in denen Bundesstaatsanwälte prostitutionsbezogene Websites geschlossen und Anklage gegen ihre Besitzer erhoben haben, einschließlich der letztjährigen Schließung der berüchtigten Escort-Website Backpage.com.

Für die ehemalige Massagesalon-Sexarbeiterin Jasmine Grace Marino ist die Lösung einfach: Die Nachfrage nach bezahltem Sex beenden.

Die 38-Jährige aus New Hampshire sagt, sie sei in ihren 20ern von ihrem damaligen Freund, der schließlich ihr Zuhälter wurde, dazu gedrängt worden, an Standorten in Connecticut und Maine zu arbeiten. Sie ging nach fünf Jahren weg, schrieb ein Buch über ihre Erfahrungen und leitet auch Bags of Hope, einen in Boston ansässigen Dienst, der Frauen hilft, die Opfer von Menschenhandel wurden oder mit Sucht oder Obdachlosigkeit zu kämpfen haben.

„Männer müssen diese Gespräche führen“, sagte Marino. „Schauen Sie sich Robert Kraft an. Selbst wenn er Milliardär ist und all diese Meisterschaften gewonnen hat, ist er immer noch nicht zufrieden und muss dieses Bedürfnis auf illegale Weise stillen. Irgendetwas ist bei diesen Männern kaputt.“

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