10 angstaanjagende demonen en geesten uit de Japanse folklore

Oni (demonen) en yurei (geesten) spelen al duizenden jaren een rol in de Japanse cultuur, en de verhalen over nieuwe geesten worden tot op de dag van vandaag verteld. Een groot deel van deze lijst bestaat uit hannya, die in het Noh-theater vrouwen zijn wier woede en jaloezie hen in oni veranderden terwijl ze nog leefden. Hier zijn enkele verhalen over demonen, geesten en vrouwen met wie je niet wilt sollen.

1. Kiyohime

Kiyohime was een jonge vrouw die werd geminacht door haar minnaar, een monnik genaamd Anchin, die koud werd en zijn interesse in haar verloor. Kiyohime besefte dat hij haar had verlaten, volgde hem naar een rivier en veranderde in een slang terwijl ze achter zijn boot aan zwom. Verschrikt door haar monsterlijke gedaante zocht Anchin toevlucht in een tempel, waar monniken hem verborgen onder een klok. Kiyohime, die zich niet liet ontlopen, vond hem door zijn geur, spande zich om de klok en sloeg er luid met haar staart op. Daarna blies ze vuur op de klok, waardoor die smolt en Anchin stierf.

2. Yuki-onna (Sneeuwvrouw)

Er zijn vele variaties van dit populaire Japanse sprookje. Yuki-onna wordt meestal beschreven als iemand met een witte huidskleur, een witte kimono en lang zwart haar. Ze verschijnt bij sneeuwval en glijdt als een geest zonder voeten over de sneeuw. Ze voedt zich met menselijke essentie, en haar moordmethode is op haar slachtoffers te blazen om ze dood te vriezen en dan hun ziel eruit te zuigen via hun mond.

3. Shuten Dōji

Shuten Dōji wordt beschreven als meer dan 50 voet lang met een rood lichaam, vijf hoorns, en 15 ogen. Je hoeft echter niet bang te zijn voor deze demon. In een legende uit de middeleeuwen infiltreerden de krijgers Raikō en Hōshō vermomd als yamabushi (bergpriesters) in het hol van Shuten Dōji om enkele ontvoerde vrouwen te bevrijden. De oni begroette hen met een feestmaal van menselijk vlees en bloed, en de vermomde krijgers boden Shuten Dōji gedrogeerde sake aan. Nadat de demon bewusteloos was geraakt, hakten de krijgers zijn hoofd af, doodden de andere oni, en bevrijdden de gevangenen.

4. Yamauba (berg-ogress)

Ook afkomstig uit de middeleeuwen, worden yamauba over het algemeen beschouwd als oude vrouwen die door de maatschappij werden gemarginaliseerd en gedwongen werden in de bergen te leven, en die ook een voorliefde hebben voor het eten van mensenvlees. Onder de vele verhalen is er een over een yamauba die onderdak biedt aan een jonge vrouw die op het punt staat te bevallen, terwijl ze in het geheim van plan is haar baby op te eten, en een ander over een yamauba die naar dorpshuizen gaat om kinderen op te eten terwijl hun moeders weg zijn. Maar ze zijn niet kieskeurig; ze eten iedereen die voorbijkomt. Yamabuas hebben ook monden onder hun haar. Heerlijk!

5. Uji no hashihime (Vrouw bij de brug van Uji)

In een ander verhaal over een vrouw die werd geminacht, Uji no hashihime bad tot een godheid om haar in een oni te veranderen, zodat ze haar man, de vrouw op wie hij verliefd was, en al hun familieleden kon doden. Om dit te bereiken baadde zij 21 dagen lang in de Uji rivier, verdeelde haar haar in vijf hoorns, verfde haar lichaam rood met vermiljoen en ging op een legendarische moordpartij. Behalve haar beoogde slachtoffers, stierf iedereen die haar zag onmiddellijk van angst.

6. Tengu

Tengu zijn ondeugende berggoblins die streken uithalen met mensen. Ze komen voor in talloze sprookjes en werden tot ongeveer de 14e eeuw als puur kwaad beschouwd. Oorspronkelijk werden ze afgebeeld als vogels, met vleugels en snavels, maar nu is de snavel vaak vervangen door een komisch grote neus. Ze leiden mensen weg van het boeddhisme, binden priesters vast aan hoge bomen en torens, stichten brand in tempels en ontvoeren kinderen. Volgens vele legenden waren de tengu’s hypocriete priesters die nu voor straf de rest van hun leven als berggoblins moeten leven. Locals brachten offers aan de tengu om hun onheil te voorkomen, en er zijn vandaag de dag nog steeds festivals in Japan aan hen gewijd.

7. Oiwa

Een wraakverhaal dat populair werd door het beroemde kabuki-drama Yotsuya kaidan, Oiwa was getrouwd met een rōnin (samoerai zonder meester) genaamd Iemon; Hij wilde trouwen met de dochter van een rijke inwoner die verliefd op hem was geworden, en om hun huwelijk te beëindigen werd Oiwa een vergiftigd medicijn gestuurd. Hoewel het gif haar niet doodde, werd ze vreselijk verminkt, waardoor haar haar uitviel en haar linkeroog neerviel. Toen ze hoorde van haar verminking en verraad, doodde ze zichzelf per ongeluk met een zwaard. Haar spookachtige, misvormde gezicht verscheen overal om Iemon te achtervolgen. Het verscheen zelfs in de plaats van het gezicht van zijn nieuwe bruid, waardoor Iemon haar per ongeluk onthoofde. Oiwa’s geest volgde hem meedogenloos tot op het punt dat hij de dood verwelkomde.

8. Demon bij Agi Brug

Dit verhaal begint zoals zoveel horrorverhalen: met een overmoedige man die tegen zijn vrienden opschept dat hij niet bang is om de Agi Brug over te steken of de demon die er volgens de geruchten zou wonen. Omdat oni bekend staan om hun vermogen van gedaante te veranderen, verscheen de demon bij de Agibrug aan de man als een verlaten vrouw. Zodra zij de ogen van de jongeman had gevangen, veranderde zij weer in een groen monster van 2 meter en achtervolgde hem. Omdat zij de man niet te pakken kon krijgen, veranderde de demon later in de gedaante van de broer van de man en klopte ’s avonds laat op zijn deur. De demon werd het huis binnengelaten en na een worsteling beet hij het hoofd van de man af, hield het omhoog en danste ermee voor de ogen van zijn familie, waarna hij verdween.

9. Kuchisake-onna (vrouw met spleetmond)

In een urban legend uit 1979 die Japan overspoelde, draagt Kuchisake-onna een chirurgisch masker en vraagt aan kinderen of ze haar mooi vinden. Als ze ja zeggen, neemt ze het masker af en onthult haar van oor tot oor gespleten mond, waarna ze de vraag opnieuw stelt. De enige manier om te ontsnappen is een vrijblijvend antwoord te geven, zoals “je ziet er goed uit.” Als dat niet lukt, kun je haar afleiden met bepaalde Japanse snoepjes. Maar als de kinderen nog een keer ja zeggen, snijdt ze in hun mond zodat ze op haar lijken.

10. Aka Manto (Rode Mantel)

Als er voor zowat alles een demon bestaat, waarom zouden de Japanners er dan niet een paar voor hun badkamer hebben? Aka Manto, een van de populairdere demonen, verbergt zich in damestoiletten. In één versie van het verhaal vraagt Aka Manto vrouwen of ze een rode of een blauwe mantel willen. Als de vrouw “rood” antwoordt, scheurt Aka Manto het vlees van haar rug, zodat het lijkt alsof zij een rode mantel draagt. Als zij “blauw” antwoordt, wurgt hij haar tot de dood. Helaas, als je Aka Manto tegenkomt, is er misschien geen ontkomen aan: Sommige versies van het verhaal zeggen dat als je niet antwoordt of een andere kleur kiest, hij je onmiddellijk naar de hel zal slepen.