30 meest innovatieve zakelijke leiders van 2020

Om een goede manager te zijn, moet je ook een goede leider zijn, en veel van ’s werelds bekendste bedrijven hebben een aantal zeer slimme mensen aan het roer staan. En of deze leiders nu een nieuwe startup leiden of toezicht houden op een meer gevestigd merk, ze moeten innoveren om het bedrijf fris en spannend te houden.

De personen op deze lijst hebben uiteenlopende achtergronden, maar allemaal hebben ze grenzen verlegd en visionaire manieren bedacht om hun bedrijf vooruit te helpen. Door een studie bedrijfsmanagement te volgen, kun je veel vaardigheden leren die nodig zijn om een succesvol bedrijf te leiden – maar tegelijkertijd is het van vitaal belang om van nature een goede instelling te hebben en voor je werknemers te zorgen. Zoals ondernemer en medeoprichter van PayPal, Elon Musk, heeft gezegd: “Denk voortdurend na over hoe je dingen beter zou kunnen doen en stel jezelf in vraag.”

Reed Hastings – Netflix

In 2020 heeft Netflix zich uitzonderlijk goed ontwikkeld onder de leiding van CEO Reed Hastings, die het bedrijf in 1998 mede heeft opgericht als postorderbedrijf voor filmverhuur. In de loop der jaren is Netflix natuurlijk uitgegroeid tot een on-demand internetstreamingbedrijf. In 2013 zag het bedrijf zijn aandelen verdrievoudigen en in september van datzelfde jaar telde het maar liefst 40,4 miljoen abonnees. Deze stijging kan, althans gedeeltelijk, te danken zijn aan een van Hastings’ meest succesvolle innovaties: in 2013 lanceerde hij de originele tv-shows Orange is the New Black en House of Cards op Netflix, met veel bijval. Sommige industrie-experts hebben opgemerkt dat mensen de kabel de rug toekeren sinds ze hun favoriete shows op Netflix en elders op het web kunnen krijgen. “Hastings zou de opvolger van Jobs kunnen worden als het model in Silicon Valley voor hoe te innoveren”, zegt Paul Carroll van adviesbureau The Devil’s Advocate Group.

Jørgen Vig Knudstorp – LEGO

Veel kinderen spelen graag met LEGO, en veel volwassenen hebben gelukkige herinneringen aan het bouwen met de veelkleurige steentjes in hun eigen kindertijd. Maar nog niet zo lang geleden, in 2004, zag de toekomst van LEGO er somber uit omdat het bedrijf geld verloor en niet meer bij de tijd leek te zijn. In oktober 2004 werd Jørgen Vig Knudstorp CEO van LEGO en reorganiseerde het bedrijf volledig en veranderde de cultuur. De omzet van LEGO stijgt nu elk jaar met 24 procent, en de winst is jaarlijks met 40 procent gestegen. Het bedrijf heeft ook een reeks gelicenseerde sets geïntroduceerd, waaronder Pirates of the Caribbean, Toy Story en Star Wars. En met een nieuwe LEGO-film in 2014 met in de hoofdrollen Hollywood royalty’s als Morgan Freeman, Liam Neeson en Will Ferrell, is LEGO’s ster nog nooit zo helder gebrand.

Sheryl Sandberg – Facebook

Facebook COO Sheryl Sandberg tekende bij de sociale netwerkgigant in 2008 en wordt gecrediteerd voor het helpen om het bedrijf winstgevend te maken als het brein achter de lancering van subtiel geplaatste advertenties. In 2013 was 30 procent van Facebooks inkomsten afkomstig van zijn mobiele advertenties, terwijl deze bron het jaar daarvoor nog niets opleverde voor het bedrijf. Ook in 2013 publiceerde Sandberg haar bestseller Lean In: Women, Work, and the Will to Lead, waarin ze vrouwen aanmoedigt hun professionele ambities waar te maken en obstakels op de werkvloer onderzoekt. Dit heeft sindsdien geleid tot de “Lean In”-beweging, die steun, onderwijs en een gemeenschap biedt aan vrouwen die willen slagen in zowel hun carrière als hun persoonlijke leven.

Karl-Johan Persson – H&M

In 2009, op slechts 34-jarige leeftijd, werd Karl-Johan Persson CEO van het kledingbedrijf H&M. Persson heeft toegegeven dat verschillende van de modellen die H&M in het verleden heeft gebruikt ongezond dun waren, en daarom werd in 2013 een groter model – evenals de gewelfde popster Beyoncé – gebruikt in de zomercampagne. Daarnaast zei Persson dat H&M meer dan 100 inspecteurs heeft, die de veiligheid van de fabrieken van het bedrijf wereldwijd controleren. En hij had een ontmoeting met de premier van Bangladesh om te praten over het verhogen van het minimumloon in het land – iets wat het bedrijf al twee keer eerder met succes heeft gedaan. Met brutale innovatie verandert Persson het gezicht van goedkope en snelle mode om er een meer ethische keuze voor consumenten van te maken.

Dominique Ansel – Bakkerij Dominique Ansel

Cupcakes en whoopie pies moesten in mei 2013 plaats maken voor de Cronut. Dit gebakje wordt omschreven als een hybride van een croissant en een donut en werd gecreëerd door Dominique Ansel in New York City. De smakelijke traktatie ging snel viral, en tegen juni stonden de mensen elke ochtend om 6 uur in de rij voor Ansel’s bakkerij – twee uur voor openingstijd. Hoewel zijn Cronuts voor $5 per stuk werden verkocht, werden ze op Craigslist doorverkocht voor wel $40 per stuk, omdat mensen fanatiek werden om ze te proeven. Ansel nam een handelsmerk op de naam, en – het zal je niet verbazen – er kwamen talloze imitatie Cronuts op de markt. Desalniettemin verdiende de originele creatie van de geniale bakker een plek op Time’s The Best Inventions of the Year 2013 lijst.

Jan Koum – WhatsApp

De groei in populariteit van berichtendienst WhatsApp is niets minder dan bliksemsnel gegaan. Het bedrijf werd in 2009 mede opgericht door Jan Koum en drie jaar later verwerkte het dagelijks 10 miljard berichten. In juni 2013 kondigde WhatsApp een nieuw record aan van 27 miljard verwerkte berichten op één dag, en tegen het einde van het jaar verklaarde het bedrijf dat het 400 miljoen maandelijkse gebruikers had. Interessant is dat Koum – die ook de CEO van het bedrijf is – reclame verafschuwt en het niet op WhatsApp wil hebben. “De gebruikerservaring zou altijd verliezen, omdat je altijd een dienst moest leveren aan de adverteerder”, legde Koum uit. “Mobiele telefoons zijn zo persoonlijk en privé voor je dat het plaatsen van een advertentie daar geen goede ervaring is.” Innovatief denken inderdaad.

Larry Page – Google

Met CEO en mede-oprichter Larry Page aan het roer, heeft Google een aantal echt visionaire ontwikkelingen meegemaakt. In juni 2013 lanceerde Google Project Loon, een initiatief dat hoopt internet naar mensen op verafgelegen locaties te brengen door het gebruik van speciale ballonnen. In de herfst van datzelfde jaar kondigde Page aan dat Google van plan was het bedrijf Calico te lanceren, dat wil onderzoeken hoe mensen langer kunnen leven. Maar misschien wel de meest verwachte innovatie van het bedrijf is Google Glass: dit stuk slanke draagbare technologie werd in april 2013 aan testers gegeven en staat ingeschreven voor algemene release in het voorjaar van 2014. “Een groot deel van mijn werk is om mensen te laten focussen op dingen die niet incrementeel zijn,” zei Page. En met Google’s inkomsten die jaar na jaar met 12 procent stijgen, is er schijnbaar geen houden meer aan voor Page’s bedrijf.

Elon Musk – Tesla Motors en SpaceX

Elon Musk is de CEO en CTO van ruimte-exploratiebedrijf SpaceX en is ook de CEO en Chief Product Architect van elektrisch autobedrijf Tesla Motors – dus hij heeft duidelijk een speciale interesse in futuristische technologie. In 2013 haalde SpaceX de krantenkoppen als het eerste particuliere bedrijf dat een satelliet in een geosynchrone baan om de aarde bracht. Ondertussen werd Tesla’s elektrische Model S datzelfde jaar alom geprezen en won het bedrijf talloze “auto van het jaar”-prijzen. In augustus 2013 onthulde Musk zijn Hyperloop transportconcept, waarbij passagierscapsules door buizen worden geblazen dankzij het gebruik van ventilatoren en magneten, om een maximumsnelheid van 760 mph te bereiken. En om zijn groene geloofsbrieven trouw te blijven, vindt Musk dat het systeem op zonne-energie moet werken.

Marissa Mayer – Yahoo!

Marissa Mayer trad in juli 2012 toe tot Yahoo! als CEO en president. Bovendien heeft ze zeker haar stempel gedrukt op de internetgigant, met de aankoop van een niet onaanzienlijke 21 bedrijven – waaronder Tumblr – tussen januari en oktober 2013. Datzelfde jaar bereikte ze een plaats op Forbes magazine’s lijst van ’s werelds 100 machtigste vrouwen en stond ze ook bovenaan Fortune’s 40 Under 40 lijst. Mayer wil het voorheen kwijnende bedrijf volledig vernieuwen, en haar strategieën lijken te werken, niet in het minst omdat voormalige werknemers weer zijn teruggekeerd. In 2013 verbood Mayer ook het werken op afstand binnen het bedrijf, en hoewel dit een controversiële zet was, hoopte ze dat deze innovatie een meer collaboratieve omgeving zou bevorderen.

Evan Spiegel – Snapchat

CEO en mede-oprichter van Snapchat Evan Spiegel lanceerde de foto-sharing app vanuit de woonkamer van zijn vader in 2011. In juni 2013 genereerde Snapchat nog steeds geen inkomsten, maar dankzij durfkapitaal werd het bedrijf gewaardeerd op een ongelooflijke 860 miljoen dollar. Tegen die tijd werden er naar verluidt 200 miljoen foto’s per dag verstuurd via de tijdelijke foto-app – een verviervoudiging van het aantal dat slechts zes maanden eerder werd verwerkt. Zowel Google als Facebook hebben blijkbaar tevergeefs geprobeerd om Snapchat voor miljarden dollars te kopen. Het lijkt erop dat jongeren die hun liefde voor Facebook laten varen, Snapchat beginnen te gebruiken omdat het zo’n innovatief en opwindend idee is. Zoals Spiegel zegt: “Ergens onderweg, toen we sociale mediaproducten aan het bouwen waren, zijn we vergeten dat de reden waarom we graag met onze vrienden communiceren is dat het leuk is.”

Jeff Bezos – Amazon

Amazon’s opkomst van een bescheiden online boekwinkel in 1995 tot de must-visit website voor internetwinkelen die het nu is, is voor een niet onbelangrijk deel te danken aan het innovatieve leiderschap van zijn oprichter en CEO Jeff Bezos. Na de lancering van AmazonFresh, de bezorgdienst voor kruidenierswaren, in 2007 in Seattle, begon het bedrijf – dat in 2012 een omzet van 61 miljard dollar realiseerde – in 2013 aan een uitbreiding om bezorgingen in Los Angeles en San Francisco te introduceren. In augustus van datzelfde jaar kocht Bezos ook The Washington Post voor 250 miljoen dollar. Gezien Bezos’ succes bij het heruitvinden van de verkoop van boeken, wordt hij beschouwd als de juiste man om de krant en haar bedrijfsmodel te vernieuwen. In 2013 verdrong Amazon ook Apple van de eerste plaats en werd het het meest vertrouwde bedrijf van Amerika, volgens een onderzoek van Harris Interactive. Wat gaat Bezos hierna doen?

Marc Benioff – Salesforce.com

Marc Benioff is de oprichter en CEO van Salesforce.com, een cloud computing bedrijf dat in 1999 werd gelanceerd. In de loop der jaren is Benioff op een overnamekruistocht gegaan en heeft hij tal van bedrijven gekocht, waaronder e-mailmarketingbedrijf ExactTarget, dat in 2013 voor 2,3 miljard dollar werd gekocht. Datzelfde jaar had Salesforce.com een omzet van iets meer dan 3 miljard dollar en stond het bovenaan de lijst van ’s werelds meest innovatieve bedrijven van Forbes – een onderscheiding die het ook in 2011 en 2012 kreeg. Met zijn technologische aanbod wil Salesforce.com de manier waarop bedrijven met hun klanten omgaan volledig veranderen, en het bedrijf beweert dat het “de markt voor bedrijfssoftware heeft getransformeerd met cloud computing”. Het voegt eraan toe: “Nu leiden we de verschuiving naar de Social Enterprise.”

Dick Costolo – Twitter

Ongelooflijk genoeg was Twitter CEO Dick Costolo, voordat hij de wereld van tech en tweets betrad, een standup comedian. Costolo kwam in 2009 bij het microblogging- en sociale netwerkbedrijf als COO – na een post bij Google – en hij werd in 2010 CEO van Twitter. Bovendien heeft hij zeker indruk gemaakt, en in 2013 verdiende hij een plaats in Time magazine’s lijst van de 40 meest invloedrijke geesten van de technologie. Het was een druk jaar voor hem: in april werd Twitter Music gelanceerd; en in augustus werd de tijdlijn van de site veranderd om een nieuwe conversatieweergave mogelijk te maken, waardoor het voor gebruikers eenvoudiger te begrijpen is. Costolo houdt van ongecompliceerd design en beschouwt Apple als een inspiratiebron. “We houden van de manier waarop zij denken over eenvoud in design,” heeft hij gezegd. In september 2013 had Twitter 200 miljoen gebruikers, die samen meer dan 400 miljoen tweets per dag verstuurden.

Angela Ahrendts – Burberry

Angela Ahrendts werd in 2006 CEO van Burberry, en sindsdien heeft ze zeker haar stempel gedrukt op het luxe kledingbedrijf. Ten tijde van Ahrendts’ aanstelling was het iconische ruitmotief van het merk te zien op veel van de producten, werd het op grote schaal gekopieerd in namaakartikelen en was het overgenomen door B-list beroemdheden en jeugdsubculturen uit de lage markt, wat allemaal een slechte invloed had op het imago van Burberry. Ahrendts beperkte de tartan tot een fractie van Burberry’s artikelen, waardoor het imago van het merk werd opgepoetst. Bovendien is de aandelenkoers van het kledingbedrijf sinds haar aantreden met 250 procent gestegen en heeft Burberry ook een opvallende aanwezigheid op sociale media verworven. Twitter en Facebook, bijvoorbeeld, zien het bedrijf als een briljant voorbeeld van vooruitstrevend denken. Misschien is het geen verrassing dat techgigant Apple in 2013 bevestigde dat het Ahrendts had gecontracteerd om vanaf medio 2014 toezicht te houden op zowel de retailafdeling als de online winkels.

Warren Buffett – Berkshire Hathaway

Biljonair investeerder Warren Buffett mag dan 83 jaar oud zijn, maar hij vertoont weinig tekenen van vertraging in zijn latere jaren. Buffett is momenteel CEO en voorzitter van Berkshire Hathaway, en hij bekleedt deze functies al sinds 1970. Op dit moment is hij ook 58,5 miljard dollar waard, maar hij gebruikt een deel van dit enorme fortuin om goede daden te verrichten. In juli 2013 schonk hij $2 miljard van de aandelen van zijn bedrijf aan de Bill and Melinda Gates Foundation. Interessant is dat het tv-programma Secret Millionaire’s Club in 2013 vaker is uitgezonden; daarin geeft een geanimeerd Buffett-personage – ingesproken door de man zelf – hulp en advies aan ondernemende kinderen. “Er is geen beter moment om kinderen over financiële zaken te leren”, legde Buffett uit. Hij zegt dat door kinderen te helpen met financiële zaken en de gevolgen van hun keuzes, “ze al vroeg gezonde gewoonten kunnen ontwikkelen waar ze een leven lang profijt van zullen hebben.”

Mark Parker – Nike

De CEO van Nike, Mark Parker, wordt ook wel “de Steve Jobs van de sneakers” genoemd, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Hij werkt al meer dan drie decennia voor Nike, dus hij kent het merk van binnen en van buiten – van zool tot tong. Hoewel hij het bedrijf sinds 2006 leidt, speelt Parker nog steeds een actieve rol in het ontwerpen van schoenen en heeft hij met zijn team aan verschillende projecten gewerkt. Hij neemt ook Nike’s duurzaamheid voor het milieu zeer serieus. En sinds hij aan het hoofd staat van het bedrijf, heeft Nike de winst met meer dan de helft zien stijgen en de omzet met 60 procent zien stijgen. “De toewijding aan geweldig design en aan innovatie – dat is echt de kern van elk succesvol bedrijf en het is een eerste vereiste om je grote potentieel als bedrijf te realiseren,” heeft Parker uitgelegd. Bovendien moeten zijn ideeën wel werken, want Nike werd door Fast Company uitgeroepen tot het meest innovatieve bedrijf van 2013.

Howard Schultz – Starbucks

De CEO van Starbucks, Howard Schultz, heeft het wereldwijde koffiebedrijf in 2013 van top tot teen zien groeien, met recordomzetten en -winsten. En ondanks dat hij al meer dan drie decennia voor Starbucks werkt, kijkt Schultz nog steeds vooruit en heeft hij een aantal spannende plannen voor de komende jaren. “We werken nu aan de winkel van de toekomst,” vertelde hij aan USA Today, en legde uit dat deze niet alleen verbinding zou maken met de fysieke ruimte, maar ook met een “digitale ervaring.” Indrukwekkend is dat Starbucks elke week meer dan drie miljoen mobiele betalingen verwerkt. Deze intiemere relatie met de consument zal de koffiegigant in staat stellen om verschillende innovaties te introduceren, waaronder zeer individueel gerichte marketing en klanten die misschien al “herkend” worden voordat ze zelfs maar besteld hebben. Schultz heeft ook gesuggereerd dat er binnenkort eenmalige koffies zullen zijn “zoals zeldzame of cultwijnen.”

Jonah Peretti – BuzzFeed

Vind je dat je BuzzFeed doorbladert terwijl je eigenlijk hard aan het werk zou moeten zijn op kantoor? Dat heb je te danken aan de CEO van de site, Jonah Peretti. Peretti was mede-oprichter van BuzzFeed in 2006, en in november 2013 had de site 130 miljoen unieke maandelijkse bezoekers getrokken. Bovendien concentreerde de site zich vroeger op domme video’s en lijstjes, maar in 2012 begon hij zijn inhoud te vernieuwen en bevatte hij nu ook hard nieuws, geschreven door professionele journalisten (hoewel je je geen zorgen hoeft te maken: er zijn nog steeds genoeg kattenvideo’s). “Ik heb liever af en toe een criticus die zegt: ‘Kijk eens wat BuzzFeed dom heeft gedaan’, dan mensen die bang zijn om te experimenteren,” heeft Peretti gezegd. En zijn houding in het bedrijfsleven lijkt zeker te werken, met BuzzFeed die een plek opeist op Fast Company’s felbegeerde lijst van meest innovatieve bedrijven 2013.

Kat Cole – Cinnabon

Kat Cole’s weg naar het hoofd van Cinnabon is een beetje onconventioneel geweest. Op 17-jarige leeftijd begon ze bij Hooters te werken als hostess en slechts negen jaar later was ze er executive vice president. In 2010, op 32-jarige leeftijd, trad ze in dienst bij Cinnabon als president – in een tijd dat het bakkersbedrijf het moeilijk had vanwege de recessie. Cole heeft geholpen het merk om te turnen door het in licentie te geven, wat nu goed is voor meer dan 50 procent van de inkomsten van Cinnabon. Indrukwekkend is dat Cinnabon in 2013 een omzet van 1 miljard dollar zou halen en dat er elke tien seconden over het merk wordt gesproken op sociale media-platforms. Het is dan ook geen wonder dat Cole een plek verdiende op de Fortune magazine’s 40 Under 40 lijst in 2013.

Brian Chesky – Airbnb

Airbnb CEO Brian Chesky (foto in het midden, hierboven) was mede-oprichter van het online bedrijf in 2008 samen met Joe Gebbia en Nathan Blecharczyk. De innovatieve site stelt gebruikers in staat om ongebruikte ruimte te verhuren aan gasten, zoals vakantiegangers. In 2013 maakte Airbnb een enorme groei door. In de eerste vier jaar ontving het 4 miljoen gasten, maar in slechts negen maanden na deze periode kwamen daar nog eens 5 miljoen gasten bij. Elke nacht slapen naar schatting 140.000 mensen in Airbnb-accommodaties, en de site biedt een half miljoen opties in bijna 200 landen. Chesky – die in 2010 zijn appartement verliet en sindsdien in Airbnb-accommodaties verblijft – bevordert een goede bedrijfsdynamiek en probeert elk nieuw personeelslid te ontmoeten. “Cultuur is zo ongelooflijk belangrijk omdat het de basis is voor alle toekomstige innovatie. Mensen met passie kunnen de wereld veranderen,” zei hij.

Ben Silbermann – Pinterest

CEO en mede-oprichter van Pinterest Ben Silbermann sloeg in 2010 de spijker op zijn kop toen hij de immens populaire prikbordsite lanceerde. Pinterest bereikte 70 miljoen gebruikers in juli 2013 – een enorme stijging ten opzichte van de net geen 49 miljoen gebruikers vijf maanden eerder. In 2012 werd Pinterest geprezen als de snelst groeiende sociale netwerksite ooit – en het wordt alleen maar beter. Zo werd het in 2013 genoemd in Fast Company’s lijst van meest innovatieve bedrijven, ondanks het feit dat het nog geen winst maakt. Volgens Silbermann draait de site om vooruitkijken en vooruitplannen. “Mensen gebruiken Pinterest elke dag om zich voor te bereiden op en enthousiast te zijn over iets in hun toekomst,” zei hij. “Als we een reeks verbanden kunnen leggen tussen dingen waarin ze geïnteresseerd zijn, kunnen we ze helpen plannen te maken voor die toekomst.”

Patrick Doyle – Domino’s

Domino’s zag zijn omzet zich in heel 2013 opstapelen, en het succes van het pizzabedrijf is voor een niet onbelangrijk deel geholpen door CEO Patrick Doyle, die in 2010 de scepter zwaaide. “We moeten elke dag wakker worden en bedenken hoe we beter kunnen worden,” verkondigde Doyle in 2013. “Anders begint het merk uiteindelijk te vervagen.” De pizzaketen voegde de daad bij het woord en introduceerde in datzelfde jaar vernieuwde restaurants met open keukens, zodat de klanten konden zien hoe hun pizza’s in elkaar werden gezet. Daarnaast werd in 2013 “Pizzavestments” gelanceerd, een promotie waarbij startups cadeaubonnen van 500 dollar van Domino’s kregen, samen met een door Doyle zelf ondertekende brief. De CEO legde uit dat mensen vaak pizza eten tijdens nachtelijke brainstormsessies en, zei hij, “We gaan pizza weggeven aan mensen die deze nieuwe ideeën genereren.”

Tim Cook – Apple

Toen Steve Jobs in 2011 overleed, werd Tim Cook CEO van Apple, en natuurlijk had hij een paar flinke laarzen te vullen. Cook bewees echter dat hij de uitdaging aankon, en in 2012 verdiende hij een plaats op Time magazine’s lijst van ’s werelds meest invloedrijke mensen; ondertussen beleefde Apple zijn meest productieve 12 maanden. Het jaar daarop veroverde de technologiegigant een plaats op Fast Company’s lijst van meest innovatieve bedrijven, vanwege het veelgeprezen Retina-display. En Cook zag toe op nog meer spannende ontwikkelingen in 2013, waaronder de futuristische vingerafdrukherkenningstechnologie voor de iPhone 5s, evenals het iBeacons Restaurant Ordering & reserveringssysteem, waarmee iOS-gebruikers wachttijden en zitplaatsen in lokale eetgelegenheden kunnen controleren. Ook zijn er geruchten over een Apple iTV en een iWatch.

Harriet Green – Thomas Cook

In het najaar van 2011 zat het oudste reisbureau ter wereld, Thomas Cook, in de problemen. De waarde van het aandeel was met ongeveer 75 procent gedaald, en het nieuws was dat het een aanzienlijk aantal van zijn agentschappen en wisselkantoren zou sluiten. Harriet Green nam in mei 2012 de leiding van het bedrijf over en veranderde het bedrijf al snel in een succesverhaal. Green vernieuwde onder meer een aantal winkels om “veel meer Apple dan reizen” te worden en kondigde de lancering aan van SunConnect-vakanties, die vakantiegangers hightech resortervaringen bieden. Het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde reisbureau sleepte in 2013 verschillende prijzen in de wacht, en Green – die nog steeds al haar e-mails persoonlijk beantwoordt – sleepte ook de eer van de National Business Awards, de gewaardeerde Leader of the Year, in de wacht. “Mensen onthouden niet echt wat je zegt of wat je doet,” legde ze uit. “Maar ze onthouden altijd hoe je ze laat voelen.”

Huateng “Pony” Ma – Tencent

Eenzelvige ondernemer Huateng “Pony” Ma was in 1998 medeoprichter van het bedrijf Tencent en is de huidige CEO en voorzitter. Tencent werd bekend met de lancering van de spraakberichtendienst WeChat in 2011. In 2013 begon WeChat zich doelgericht internationaal uit te breiden en werd Tencent het meest waardevolle particuliere bedrijf in China. De aandelenkoers van Tencent schoot tussen januari en november van dat jaar met meer dan 60 procent omhoog, terwijl Ma zelf nu een indrukwekkende $12 miljard waard is. Toch zorgt hij ook voor zijn personeel: hij zorgt er niet alleen voor dat ze regelmatig salarisverhogingen krijgen, maar werkt ook samen met lokale autoriteiten om de huizenprijzen stabiel te houden. In juni 2013 had WeChat 236 miljoen actieve gebruikers, en in datzelfde jaar verdiende Ma een plaats op Fortune’s lijst van topmensen in het bedrijfsleven.

Jeremy Stoppelman – Yelp

In een nieuwe stad en hongerig naar lekkere noedels? Dan is de kans groot dat je Yelp bezoekt om recensies en informatie te lezen over lokale restaurants en andere bedrijven. De CEO en mede-oprichter van de online gids, Jeremy Stoppelman, heeft de website samen met CTO Russel Simmons al in 2004 opgezet, en sindsdien is het uitgegroeid tot een vaste waarde op internet. Hoewel het bedrijf nog geen winst heeft gemaakt, zou dat wel eens kunnen veranderen met Stoppelmans introductie in 2013 van het Yelp Platform, waarmee gebruikers hun eten rechtstreeks vanuit de mobiele app van Yelp kunnen bestellen. Stoppelman – die in 2013 op de Fortune 40 Under 40-lijst stond – gooit zijn personeel echter niet met allerlei extraatjes om de oren. Hij concentreert zich liever op hun enthousiasme voor wat ze doen en op zijn eigen liefde voor techniek en producten. “We zijn Google niet. We hebben niet elke dag kreeft gevuld met kaviaar,” zei hij.

Sophia Amoruso – Nasty Gal

Nasty Gal CEO en oprichter Sophia Amoruso is het bewijs dat je niet per se een universitair diploma nodig hebt om een succesvol bedrijf op te bouwen. In 2006 startte ze een eBay-winkel om vintage mode te verkopen die ze in tweedehandswinkels had gevonden. Bovendien bleek ze er erg goed in te zijn: binnen 18 maanden had ze een omzet van 115.000 dollar. In juni 2008 – nadat ze van eBay was gestuurd – lanceerde Amoruso de Nasty Gal website, waar ze vintage kleding verkocht. De site was een hit en werd in 2012 door Inc. magazine uitgeroepen tot de snelst groeiende detailhandelaar. In 2013 werd Amoruso door dezelfde publicatie opgenomen in de 30-onder-30-lijst. In datzelfde jaar lanceerde ze een nieuwe prêt-à-porter-lijn voor het merk, evenals een schoenencollectie. Amoruso beperkt op slimme wijze de oplages van haar modelijnen, wat betekent dat bijna alle kleding voor de volle prijs wordt verkocht. Niet slecht in een sector waar normaal gesproken een derde van de producten tegen de normale prijs wordt verkocht.

Mark Zuckerberg – Facebook

Het leven is een wervelwind geweest voor de voorzitter en CEO van Facebook, Mark Zuckerberg. Hij lanceerde de alomtegenwoordige social media-website toen hij nog studeerde en stopte later met zijn studie om zich volledig te richten op de ontwikkeling ervan. De site heeft nu meer dan een miljard gebruikers en de inkomsten bedroegen in 2013 meer dan 6 miljard dollar. Zuckerberg heeft een aantal spannende methoden om ideeën te genereren en innovatie binnen zijn bedrijf te stimuleren. Zo organiseert Facebook “hack-a-thons”, waarbij ingenieurs de hele nacht doorwerken om iets te maken wat ze maar willen. Bovendien kondigde de CEO in 2013 zijn baanbrekende plan aan om de hele wereld online te krijgen door de oprichting van Internet.org. “De rijkste 500 miljoen hebben veel meer geld dan de volgende 6 miljard bij elkaar”, zei Zuckerberg. Zijn oplossing: “Iedereen online krijgen… door het wereldwijde internet uit te bouwen.”

Kevin Systrom – Instagram

In een relatief kort tijdsbestek is Instagram van een vrijwel onbekende dienst uitgegroeid tot een must-have app en sociaal netwerkplatform. Gebruikers van mobiele telefoons kunnen het niet laten om foto’s te maken en vervolgens de Instagram-filters hun werk te laten doen, waardoor amateurfoto’s veranderen in iets veel stijlvollers. De man achter de app is CEO en medebedenker Kevin Systrom, die zijn geesteskind in 2010 lanceerde. De snelle groei van de populariteit van Instagram zorgde voor meer dan 150 miljoen maandelijkse gebruikers in december 2013 en bezorgde Systrom ook een plaats in Time magazine’s lijst van 30 mensen jonger dan 30 die de wereld veranderen. In 2013 werden ook nieuwe mogelijkheden voor het delen van video’s gelanceerd op de app, wat ongetwijfeld zal helpen om de status ervan te verhogen.

Jeff Weiner – LinkedIn

Jeff Weiner is de CEO van professionele netwerkwebsite LinkedIn, en begin 2013 verdiende hij de Silicon Valley Business Journal’s titel van “Executive of the Year” voor de voorgaande 12 maanden. Weiner heeft de site helpen uitgroeien tot het enorm succesvolle netwerk dat het nu is, met 259 miljoen gebruikers. In 2013 nam LinkedIn de innovatieve stap om zich open te stellen voor middelbare scholieren en lanceerde het ook University Pages. Het doel: jongeren laten zoeken naar hogescholen en beginnen met het opbouwen van hun eigen professionele netwerken. Indrukwekkend is dat de inkomsten van het bedrijf in het laatste kwartaal van 2012 de verwachtingen overtroffen met maar liefst 25 miljoen dollar. En hoe beloonde Weiner zijn 3.500 personeelsleden? Door elk van hen een iPad Mini cadeau te doen. Mooi.