4 Redenen waarom ik in God geloof: #2
Toen ik jong was, dacht ik dat geloof blind moest zijn. Ik dacht dat je geen redenen kon geven voor God. Ik dacht dat geloof iets was dat je gewoon had of niet had. Ik werd pas christen op de universiteit en dat kwam deels doordat vrienden me voor het eerst in mijn leven konden laten zien dat hun geloof niet blind was – dat ze sterke redenen hadden om in God te geloven.
In de loop van de komende weken zal ik vier redenen geven waarom ik in God geloof, en die redenen zal ik dan naast alternatieve geloven leggen, zodat we kunnen beoordelen wat het meest redelijk is. We hebben teruggekeken naar het begin van het universum; we hebben omhoog gekeken naar het ontwerp van het universum. Laten we nu eens naar beneden kijken.
Neerkijken
Vandaag wil ik dat jullie een lege graftombe zien. Een tombe die leeg is omdat Jezus op wonderbaarlijke wijze is opgestaan uit de dood. Voordat ik christen werd, dacht ik dat er geen bewijs voor zoiets kon zijn, maar toen ik het eindelijk onderzocht, kon ik niet geloven hoe sterk het bewijs was.
Richard Swinburne, een van mijn collega’s aan de Universiteit van Oxford, wordt algemeen beschouwd als de beste Britse godsdienstfilosoof van de laatste generatie. In zijn boek, The Resurrection of the God Incarnate, concludeert hij dat, op basis van het historische bewijs, het 97 procent waarschijnlijk is dat Jezus werkelijk en op wonderbaarlijke wijze uit de dood is opgestaan. Waarom kan Swinburne dat beweren, en het laten publiceren door Oxford University Press?
Er zijn een aantal redenen, maar laat me me concentreren op slechts één ervan. Hier volgt een passage uit het Nieuwe Testament van de apostel Paulus in 1 Korintiërs 15:3-8:
“Want wat ik ontvangen heb, heb ik u als van het eerste belang medegedeeld: dat Christus voor onze zonden gestorven is volgens de Schriften, dat Hij begraven is, dat Hij op de derde dag opgewekt is volgens de Schriften, en dat Hij verschenen is aan Cefas, en daarna aan de Twaalf. Daarna is hij verschenen aan meer dan vijfhonderd broeders tegelijk (van wie de meesten nog in leven zijn, hoewel sommigen zijn ingeslapen). Daarna verscheen hij aan Jacobus, daarna aan alle apostelen, en als laatste ook aan mij….”
Deskundigen zijn het erover eens geworden dat deze passage de eerste bekende samenvatting is van de christelijke geloofsovertuiging. Veel geleerden dateren de geloofsbelijdenis op een paar jaar na Jezus’ kruisiging, wat betekent dat de geloofsovertuigingen in de geloofsbelijdenis nog verder terug moeten gaan. Vrijwel onmiddellijk na Jezus’ executie waren er dus veel mensen die er heilig van overtuigd waren dat zij na zijn dood tijd met Jezus hadden doorgebracht.
Zelfs de dreiging van marteling en moord kon hen niet van gedachten doen veranderen. Plinius de Jongere was een Romeinse gouverneur in de eerste eeuw die christenen vervolgde, en hij schreef het volgende:
“Ik vraag hun of zij christenen zijn, en als zij dat toegeven, herhaal ik de vraag een tweede en een derde keer, met een waarschuwing voor de straf die hen wacht.
Degenen die met Jezus deze aarde bewandelden, gingen van treuren dat hun leider was verslagen en te bang waren om zelfs maar bij zijn kruisiging aanwezig te zijn, naar het aanvaarden van hun eigen dood door marteling en executie in plaats van te ontkennen dat Jezus God is. Hoe is dit te verklaren? Hoe kon ieder van hen er zo volkomen van overtuigd zijn dat deze dode man aan een kruis (Jezus) het waard was om voor te sterven? Het christelijke antwoord is dat er een wonderbaarlijke opstanding van Jezus Christus was.
Er zijn drie generaties voor nodig voordat een legendarische ontwikkeling van betekenis in een tekst is doorgedrongen.
Als iemand die verklaring niet wil accepteren, wat zijn dan de alternatieven? Zou de opstanding van Jezus zich in de loop der tijd als legende hebben kunnen ontwikkelen? Niemand neemt deze theorie nog serieus. Studies tonen aan dat het ongeveer drie generaties duurt voordat een significante legendarische ontwikkeling zijn weg vindt naar een tekst, maar de passage uit 1 Korintiërs 15 laat zien dat vrijwel onmiddellijk na Jezus’ dood zijn volgelingen geloofden dat hij uit de dood was opgestaan en tijd met hen had doorgebracht.
Kan het een hallucinatie zijn geweest? Nee. Meerdere mensen zien niet dezelfde hallucinatie (laat staan 500 mensen), en er waren veel te veel verschijningen van Jezus op veel te veel plaatsen om dit ook maar enigszins aannemelijk te maken.
Kan het een groot complot zijn geweest, een uitgebreide leugen? Geen schijn van kans. Mensen liegen als ze er iets aan hebben. Mensen liegen niet als ze ervoor gemarteld en gedood worden. De discipelen zagen iets en het veranderde hun leven. Wat hebben ze gezien ? Mijn antwoord is dit: “God heeft voor allen bevestiging gegeven door Jezus op te wekken uit de dood” (Handelingen 17:11).
Volgende week zullen we de vierde en laatste reden onderzoeken waarom ik geloof in het bestaan van God. Net als bij de drie voorgaande zullen we de vierde reden naast alternatieve geloofsovertuigingen leggen, zodat we kunnen beoordelen wat het meest redelijk is.