5 feiten over Holsteiner runderen

De Holsteiner koeien, die ongeveer 2000 jaar geleden in Europa zijn ontstaan, worden geroemd om hun indrukwekkende melkproductie

De edele Holsteiner koe is dé koe voor het heden als het om melkproductie gaat. De dominantie van de Holsteiner melkkoe gaat honderden, zo niet duizenden jaren terug. Met zo’n 22 miljoen geregistreerde dieren is de Holstein goed voor zo’n 20 procent van al het melkvee in de VS, en volgens sommigen is het ook nog eens een fatsoenlijke hamburger. Bekend om zijn witte vacht en zwarte vlekken, sieren foto’s van Holsteins vaak de covers van elk tijdschrift gewijd aan niet alleen zuivel, maar aan vee in het algemeen.

Of je nu een melkveehouder bent, of een rundvleesproducent die wat nieuwe genetica aan de kudde wil toevoegen, of misschien gewoon geïnteresseerd in de zwart-witte koeien die het Amerikaanse landschap van kust tot kust versieren, hieronder staan vijf snelle Holstein-feiten die je beter kunt weten voordat je probeert om met een koeienman over vee te praten.

Dankzij de Nederlanders

De moderne Holstein stamt af van Nederland tot dicht bij het Jaar 0 (de scheidslijn tussen B.C. en A.D.). Bijna 2000 jaar geleden begonnen de migrantenstammen van Europa die in en rond dat gebied stroomden, het zwarte vee van de Bataven te kruisen met de witte koeien van de Friezen, met als doel de melkproductie op beperkende gronden te verhogen. Uit die kruisingen ontstond het Nederlandse dier dat bekend staat als de Holstein-Friesian. Toen kolonisten zich in de 17e tot en met de 19e eeuw op het Noord-Amerikaanse continent begonnen te vestigen, keken zij naar de zuivelfokkers in Nederland voor antwoorden. In 1852 kocht Winthrop Chenery, een fokker uit Massachusetts, een Hollandse koe van een Nederlandse zeekapitein die haar had gebruikt om zijn bemanning van melk te voorzien. Chenery was zo tevreden over de melkproductie dat hij in 1857, 1859 en 1861 meer Holsteins importeerde, wat andere Amerikaanse boeren inspireerde om hetzelfde te doen. Er werden zo’n 8.000 Holsteins uit Europa geïmporteerd voordat op dat continent een veeziekte uitbrak en de import stopte.

Prolificante cijfers

Er zijn meer dan 22 miljoen dieren geregistreerd in de database van de Holstein Association, waarbij de afstamming vrijwel uitsluitend teruggaat op de oorspronkelijke runderen die over Nederland werden meegebracht. Bijna 20 procent van al het melkvee in de V.S. bestaat uit Holstein-genetica, die wereldwijd door melkproducenten in bijna elk land worden gezocht. Intussen is de Holstein Association USA de grootste groepering van melkrassen ter wereld, met sinds 1903 haar hoofdzetel in Brattleboro, Vermont. Met meer dan 20.000 volwassen leden en 8.000 jeugdleden verwerkt de vereniging meer dan 370.000 registraties en 70.000 overdrachten per jaar, met een dagelijks gemiddelde van 1.400.

Grote runderen

Geschapen als kalveren van 90 pond, wordt de volwassen Holsteinkoe ongeveer 1.500 pond zwaar en staat op de schouders 50 cm. Vaarzen worden meestal na 13 maanden en 800 pond gedekt, zodat ze tussen 23 en 26 maanden kalven. De gemiddelde dracht duurt negen maanden en de gemiddelde productiviteit ongeveer vier jaar. Ondertussen bedroeg de gemiddelde werkelijke productie in 2017 voor alle Amerikaanse Holstein-kuddes die waren ingeschreven in productie-testprogramma’s, 25.676 pond melk, 963 pond karnemelk en 799 pond eiwit per jaar. Van topproducenten is bekend dat ze meer dan 72.000 pond melk per 365 dagen per jaar produceren.

Waar is het rundvlees?

Ondanks dat het ras vooral bekend staat om de melkproductie, is menig Holsteins stierkalf gefokt voor hamburgers en leer. En volgens de meeste studies is het rundvlees eigenlijk best goed. Uit onderzoek aan de Cornell University blijkt dat Holsteiner ossen rundvlees kunnen produceren dat gelijk is aan, of in sommige gevallen zelfs beter is dan dat van, traditionele rassen zoals Hereford en Black Angus. Onderzoekers hebben zich altijd afgevraagd welke voederstrategieën moeten worden gevolgd voor ossen die doorgaans in een zuivelfabriek worden gehouden. Hoewel de meeste gegevens wijzen op een hoger graandieet voor Holstein-rundvlees, heeft de recente vraag van de consument naar met gras gevoed rundvlees zonder toegevoegde hormonen de onderzoekers ertoe aangezet ook die opties te onderzoeken. Het voordeel van Holstein-rundvlees is dat de genetica die ervoor zorgt dat de moeders en zussen goed kunnen melken, ook de marmering doet toenemen. Het nadeel is dat deze ossen, als ze met granen worden gevoed, hogere voedingsbehoeften hebben omdat ze uit een melkfabriek komen. Typische vleesrunderen hebben een dieet van 56 tot 58 megacalorieën nodig, terwijl Holsteins meestal tussen de 60 en 62 nodig hebben.

Een voor de recordboeken

En dus is het geen verrassing dat het een Holsteinkoe in Wisconsin was die het nationale record van één lactatiemelkproductie vestigde van 77.480 pond, of 9.009 gallon, in 365 dagen. Ze heet Ever-Green-View My Gold-ET en heeft naar verluidt gekalfd toen ze vier jaar en drie maanden oud was. Deze koe, waarvan de afstamming tal van sterke melkers omvat, verdrong met haar record jawel een andere Holstein, Bur-Wall Buckeye Gigi, eveneens uit Wisconsin, die in 365 dagen 74.650 pond melk had voortgebracht.