A Students Guide to Tropical Marine Biology

Mollusken

Het phylum Mollusca wordt gedefinieerd door een aantal bijzondere kenmerken. Deze definiërende kenmerken omvatten een mantel met mantelholte, een schelp (behalve waar deze verloren is gegaan), viscerale massa, voet, en radula. De odontofoor bevindt zich bij de meeste weekdieren in de bek en ondersteunt de radula (een lint van tanden). Bij veel weekdieren beweegt de odontofoor naar voren terwijl de radula in contact komt met het voedsel, waardoor het weekdier zich kan voeden. Weekdieren komen voor in zoet water, in zee en op het land. Andere kenmerken van weekdieren zijn bilaterale symmetrie, zachte of niet-gesegmenteerde lichamen, ademhaling via het ctenidium, ganglia/zenuwachtig zenuwstelsel, hemocoel lichaamsholte, enz.

Hoewel de meeste mensen bij een weekdier denken aan een typische mossel of slak met de schelp aan de buitenkant van het organisme, bestaan er eigenlijk variaties op deze kenmerken. Een voorbeeld hiervan is de Flamingo Tongue. De Flamingo Tongue is een kleine zeeslak. Het is een fascinerend organisme, in die zin dat hun mantel, wanneer zij in rust zijn, de buitenste schaal aan de buitenkant van het organisme bedekt. Bij bedreiging trekt de flamingotong al het blootgestelde weefsel op een zeer interessante manier terug in de schelp.

Polyplacophoranen

Chitons zijn de algemene naam voor soorten uit de klasse Polyplacophora. Chitons worden als primitiever beschouwd ten opzichte van andere groepen binnen het phylum zoals tweekleppigen of koppotigen. Er zijn 8 rugplaten op het dorsale oppervlak van deze organismen. Er zijn nog vele primitieve soorten van de klasse Polyplacophora overgebleven. Van de Monoplacophora bestaan er vandaag de dag nog maar enkele soorten in de wereld.

Gastropoda

Gastropoda is een zeer diverse klasse van weekdieren. De subklasse Prosobranchia, zijn vaak te herkennen aan hun opgerolde, kegelvormige of buisvormige schelpen. De mantelholte bevindt zich meestal aan de voorkant van het organisme. Belangrijke verschillen tussen deze organismen zijn de variaties of de afwezigheid van radula. Deze organismen maken gebruik van nefridia voor de uitscheiding van stikstofhoudende afvalstoffen. Een kenmerk van buikpotigen is de aanwezigheid van een kalkhoudend operculum. Deze structuur fungeert als een schild dat het organisme beschermt door de opening af te dekken wanneer het in zijn schelp wordt teruggetrokken.

In de foto hieronder is het donkere ovaal in het midden het operculum. Het is kalkhoudend en voelt ruw aan. Het beschermt de opening naar de schaal als een putdeksel.

Nudibranchs

Nudibranchs worden doorgaans gecategoriseerd als zeeslakken die geen schelp hebben. Vaak zijn ze rijk gekleurd en een lust voor het oog. Hun prachtige schoonheid is het resultaat van aposematisme, de felle kleur die deze organismen hebben en die roofdieren waarschuwt dat ze giftig, onsmakelijk of gevaarlijk zijn. De giftigheid van deze organismen verschilt van soort tot soort, waarbij sommige exponentieel gevaarlijker zijn dan andere. Hun giftigheid hangt meestal af van hun evolutionaire specialisatie en de specifieke niche van hun genus.

Bivalven

De klasse Bivalvia bestaat uit weekdieren die twee verbonden schelpen hebben, zoals Oesters, schelpen, mosselen, sint-jakobsschelpen en nog veel meer. De meeste tweekleppigen worden als delicatesse gegeten, ondanks het feit dat ze op benthisch niveau filtervoeders zijn. Net als andere weekdieren in het phylum Mollusca, hebben tweekleppigen een schelp die bestaat uit afzettingen van calciumcarbonaat. Deze afzettingen zijn afkomstig van stoffen in het water en verharden in de loop van de tijd.

Zichtbaar tussen de vele aspecten van een open mossel zijn de achterste en voorste adductorspieren. De functie van deze spieren is de schelp gesloten te houden als verdediging tegen roofdieren. De kracht van deze spieren is, gezien hun relatieve grootte, enorm. De mantel is een weefsellaag die de viscerale massa van deze organismen bedekt en die rechtstreeks met de schelp is verbonden. De voet van de tweekleppige is rechtstreeks verantwoordelijk voor zijn beweging. De gespierde voet komt tevoorschijn als de schelp wordt geopend en duwt het organisme langs of in het benthos of substraat.

Cephalopoda

Cephalopoda vertonen verscheidene overeenkomsten maar ook onderscheidbare verschillen met andere weekdieren. Soms hebben ze een schelp van calciumcarbonaat. Inktvissen en octopussen hebben deze eigenschap niet, maar de primitievere Nautilus heeft ze wel. Soorten in de klasse Cephalopoda hebben een grote gesloten bloedsomloop en grijparmen/tentakels die een mond omvatten, compleet met bek en radula. Een van de belangrijkste evolutionaire aspecten van deze organismen zijn hun grote, complexe ogen. Deze ogen zijn gespecialiseerd om beter te kunnen zien op diepten waar weinig omgevingslicht doordringt. De mantel van deze organismen vormt een aanzienlijke ventrale holte die ctenidia bevat. Een deel van de mantel vormt ook een gespierde trechter. Water wordt onder druk door deze kamers geperst, waardoor een unieke vorm van straalaandrijving ontstaat. Er zijn meer dan 900 levende soorten koppotigen die vandaag de dag de wereld bewonen.