Audio Compression 101: How to Use a Compressor for a Better Mix

Audio compressie is een van je meest krachtige mixing tools. Het is het essentiële element achter elke goede mix.

Maar om je compressors te laten werken, moet je compressie eerst begrijpen.

Het is intimiderend om te beginnen met het leren van zo’n enorm onderwerp, vooral als de bedieningselementen en hun effect op je signaal moeilijk te begrijpen zijn, afhankelijk van je geluid.

Dit artikel helpt je te leren wat compressie doet, hoe je de perfecte compressorinstellingen kiest, en een aantal veelgemaakte fouten die je kunt vermijden.

Maar eerst…

Wat is compressie in muziek?

Muziekcompressie is het proces van het verkleinen van het dynamisch bereik van een signaal. Dynamisch bereik is het verschil tussen de luidste en de zachtste delen van een audiosignaal.

Je moet het dynamisch bereik van de meeste audiosignalen verkleinen om ze op een opname natuurlijk te laten klinken.

Voorbeeld: Stel je een fluistering en een schreeuw op dezelfde audio track voor. Als die even luid zouden klinken als in het echt, zou dat erg storend zijn.

Compressors lossen dit op door de luidste delen van je signaal te verzwakken en het resultaat te versterken, zodat de stillere delen beter hoorbaar zijn.

Stel je een fluistering en een schreeuw op hetzelfde audiospoor voor. Als die even luid zouden verschillen als in het echt, zou dat erg storend zijn!

Compressie gebruiken

Geoefende technici zullen het er vaak over hebben dat de ene compressor “muzikaler” is dan de andere.

Het is een belangrijk concept. Je dynamiek is een van de meest fundamentele aspecten om je geluid uniek te maken.

Wanneer je een compressor gebruikt om die dynamiek te veranderen, wordt de mixtechnicus onderdeel van de muzikale uitvoering.

Als je compressors goed werken, dragen ze positief bij aan de uitvoering en maken ze een goede opname geweldig.

Transients: inzicht in je hoogenergetische momenten

Om compressie te begrijpen, moet je weten wat transients zijn.

Transients zijn de eerste hoogenergetische momenten van een bepaald geluid in je golfvorm. Deze uitbarstingen geven onze hersenen veel informatie over de kwaliteit van een geluid.

Omdat transiënten vaak luider zijn dan de rest van je golfvorm, zullen compressors ze aanzienlijk beïnvloeden.

Voorbeeld: Denk aan een lekker scheurende snare. Als de snare aanslaat, is er een eerste piek in je golfvorm die langzaam afzwakt. Die aanvankelijke energiepiek is je transiënt.

Compressie helpt je de perfecte balans te vinden voor een track die een goed dynamisch bereik heeft met een mooie, volle body.

Een golfvorm met een goede dynamiek zal veel transiënten hebben wanneer bepaalde geluiden in je compositie aankomen en dan weer wegvallen. Transiënten, en hun uiteindelijke verval, zorgen ervoor dat een golfvorm eruitziet als een visgraat.

Er bestaat zoiets als een track die te dynamisch is. Als je nummer alleen maar transiënten bevat en geen body, is je geluid niet interessant voor het oor.

Het omgekeerde is ook waar, geen dynamiek kan leiden tot een levenloos en vermoeiend geluid, en een golfvorm die eruitziet als een grote baksteen.

Compressie helpt je de perfecte balans te vinden voor een track met een goed dynamisch bereik en een mooie, volle body.

De beste compressie-instellingen voor je mix

Eerste stap: Een goede vuistregel voor compressie is ‘doe geen kwaad.’

Herinner je je die transiënten nog waar je net over hebt geleerd? Je compressie moet het karakter ervan behouden, niet vernietigen. Goede mixen hebben pieken en dalen in energie nodig om het oor van de luisteraar te behagen.

Zelfs als je een zeer gekleurde compressor gebruikt of intense compressie toepast voor het effect, moet je doel zijn om de natuurlijke en muzikale dynamiek van je signaal te verbeteren – niet om ze te vernietigen.

Zelfs als je een zeer gekleurde compressor gebruikt of intense compressie toepast voor een effect, moet het je doel zijn de natuurlijke en muzikale dynamiek van je signaal te versterken, en niet deze te vernietigen.

Tijdens het zoeken naar de juiste compressie-instellingen moet je actief luisteren naar veranderingen in dynamiek in plaats van verschuivingen in klankkleur.

Als je experimenteert met de instellingen, vraag je dan het volgende af:

• Wat probeer ik met mijn compressie te bereiken? Is het een corrigerende of esthetische verandering?
• Welke delen van mijn signaal worden schijnbaar luider?
• Wat gebeurt er met mijn transiënten en dynamisch bereik?
• Is het duidelijk waar de gain reductie optreedt?
• Duw ik het te ver door?

Om deze vragen en meer te beantwoorden, bekijken we de parameters die bijna elke compressor heeft, en wat je moet weten om ze goed in te stellen.

Threshold

Je threshold bepaalt het signaalniveau waarop je compressor begint te werken. De threshold wordt gemeten in dB, dus elk signaal boven je threshold dB wordt gecomprimeerd.

Als je je threshold instelt, bepaal je welk deel van je signaal je wilt reduceren.

Als je de threshold lager instelt, wordt de gain reduction van de compressor op een groter deel van je signaal toegepast.

Om de perfecte threshold in te stellen, moet je bedenken wat je wilt bereiken met het comprimeren van je audio, en welke delen van het signaal het meest problematisch zijn.

Storen de luide transiënten van het signaal je af van de rest van je mix? Of is je trailing decay misschien onhoorbaar in de mix?

Een goede vuistregel voor compressie is ‘doe geen kwaad.

Stel je threshold zo in dat je de compressor hoort werken op het deel van het signaal dat je moet aanpakken en niet lager.

De perfecte threshold-instelling hangt af van je behoeften.

Ratio

De ratio bepaalt hoeveel gain je compressor verlaagt als het signaal boven de threshold komt. Het wordt de ratio genoemd omdat het wordt uitgedrukt in vergelijking met het niet-beïnvloede signaal.

Hoe hoger het eerste getal van de ratio, des te groter de factor waarmee de gain wordt verlaagd.

Bijv. een ongecomprimeerd signaal zou een ratio van 1:1 hebben en een brickwall limiter (die geen enkel signaal boven de drempel laat komen) zou een ratio van ∞:1 hebben.

Instellingen tussen 1.

Een lager eerste getal in je ratio geeft je een zachte compressie die je op een hele mix zou kunnen toepassen, terwijl een hoger eerste getal je een intens verpletterend effect geeft.

Met de drempel ingesteld op het bereik dat je nodig hebt, luister je naar hoe het verhogen van de ratio het bronmateriaal verandert om de beste ratio te vinden.

Terwijl je de ratio verhoogt, luister je goed naar het moment waarop het versterkingsverminderingseffect duidelijk wordt. Stop net voordat het duidelijk wordt en het geluid negatief begint te beïnvloeden.

Attack en Release

Je Attack en Release zijn twee delen van hetzelfde regelbereik – de timing waarmee de gain reduction van de compressor begint (attack) en stopt (release) op je signaal.

Je weet al dat wanneer het signaal boven je threshold komt, de compressor de gain begint te reduceren op basis van de ratio die je hebt ingesteld.

Maar hoe je signaal wordt gereduceerd, wordt bepaald door de regelaars attack en release.

Attack en Release bepalen of de compressor zijn volledige gain reduction meteen bereikt of geleidelijker.

Samen vormen ze de meest cruciale instellingen voor een natuurlijke, muzikaal klinkende compressie. Als je de attack te snel instelt, worden de transiënten verpletterd. Stel de release te snel in en je riskeert een onnatuurlijk pompeffect.

Zorg ervoor dat je een goed idee hebt van welke elementen van het geluid je dynamisch wilt houden, en stel je tijden in om dat te bereiken. Goede compressie begint met een goed plan van welke geluiden welk type bewerking nodig hebben.

Hot Tip: Gebruik een VU-meter van een compressor om te zien hoe de naald beweegt. Beweegt hij in de maat van de muziek?

Er zijn nog meer instellingen voor het regelen van compressie waar ik hier niet verder op in zal gaan. Maar met een goed begrip van deze 4 instellingen, heb je een solide basis om gezonde compressie te bereiken.

Common compression mistakes

Een van de meest in het oog springende tekenen dat een track is gemixt door een onervaren engineer is het onjuiste gebruik van compressie.

Hier vind je een paar fouten die je kunt vermijden als je met je compressorinstellingen experimenteert.

Te snel op drums/percussie

Je komt misschien in de verleiding om de percussieve elementen van je mix stijlvol te beuken met je favoriete compressor. Maar je kunt echt te veel van het goede hebben.

Als de aanslagtijd te snel is ingesteld, verminder je gewoon de “impact” van de afzonderlijke drumklappen door de eerste momenten van de geluiden te hard aan te drukken.

Percussieklappen zijn bedoeld om dynamisch te zijn, dus laat ze!

Het is gemakkelijk om te denken dat snellere attack-instellingen beter klinken wanneer de drums worden gesoldeerd, maar in de context van de track zullen de drums verdwijnen als de transiënten te agressief zijn beperkt.

Percussie-slagen horen dynamisch te zijn, dus laat ze maar klinken!

Een bepaalde attack- en release-tijden zorgen ervoor dat lage frequenties vervormen

Dit kan een grotere rol spelen bij hardware-compressors, maar ook plugins – en dan vooral plugins die analoge apparatuur natuurgetrouw modelleren – zijn hier gevoelig voor.

Voorbeeld: Stel, je probeert de onstuimige aanslagen van een basgitaar die met een plectrum wordt bespeeld te temmen. Je wilt de aanslagtijd van je compressor zo snel mogelijk instellen om de transiënten op te vangen, maar je merkt dat als je dat doet, er een onprettige vervorming optreedt.

Dit gebeurt omdat de periode van een laagfrequente golf eigenlijk vrij lang is. Als de aanlooptijd van de compressor snel genoeg is ingesteld, kan de versterkingsverlaging al binnen één cyclus van de geluidsgolf beginnen.

Er zijn twee manieren om dit te omzeilen:

De eerste is om een hi-pass filter in de zijketen van de compressor te plaatsen, zodat de detector alleen naar de hoge frequenties “luistert”.

Als je een compressor plugin gebruikt, is de andere optie om de lookahead functie te gebruiken.

Deze functie stelt de compressor in om een paar milliseconden voor de transient te reageren, zodat er genoeg tijd is om de lange laagfrequente golven zonder vervorming door te laten.

Pro Tip: Je kunt dit ook met hardware doen door de track in je DAW te dupliceren, deze een paar samples eerder op de tijdlijn te zetten en naar de sidechain-ingang van de compressor te sturen terwijl de originele track naar zijn normale ingang wordt gestuurd.

Je gaat ervan uit dat elke compressor hetzelfde is

Dit is meer een persoonlijke bekentenis, maar het is de moeite waard om te onthouden dat niet elke compressor op precies dezelfde manier werkt.

De 1176 FET Compressor bijvoorbeeld is een van de meest essentiële compressiegeluiden in de muziek, en ik was ongelooflijk enthousiast toen ik een goede software-emulatie in handen kreeg.

Iedere compressor werkt niet precies hetzelfde.

Ik ben hem meteen gaan gebruiken, maar het heeft me een ondraaglijke zes maanden gekost voordat ik doorhad dat de attack- en releaseknoppen eigenlijk zijn omgedraaid (met langzamere tijden volledig tegen de klok in en snellere tijden volledig met de klok mee) als gevolg van het ontwerp van de analoge hardware.

Als je een nieuw proces of een nieuwe plugin gaat gebruiken, zorg er dan voor dat je precies weet hoe het werkt en gebruik het met vertrouwen.

The Perfect Squash

Inzicht in je gereedschap is essentieel om je mixen gepolijst en professioneel te laten klinken. Compressie zou wel eens de grootste kunnen zijn, dus zorg ervoor dat je het goed doet.

Naarmate je meer en meer gewend raakt aan het luisteren naar wat compressors doen met je opnames, begin je andere compressors te verkennen en hoe ze nuttig zijn voor je sessies. Al snel zul je geobsedeerd zijn en kwijlen over de vintage klassiekers.

Nu ken je de ins en outs van elke knop op je compressor. Dus ga terug naar je mix en squash iets precies goed!