Bicentennial
BICENTENNIAL. De 200e verjaardag van de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring was de meest gevierde verjaardag van het land. Net als het eeuwfeest van 1876 volgde het op een periode van sociale spanningen die een onheilspellende achtergrond voor het evenement vormden. De tweehonderdste verjaardag vertegenwoordigde, in de woorden van de dichter Archibald Mac-Leish, “een nobel verleden en een onwaardig heden tegenover elkaar geplaatst.”
De planning van de viering begon al vroeg. In 1966 richtte het Congres de American Revolutionary Bicentennial Commission (ARBC) op. Aanjagers zagen de viering als een showcase van de Amerikaanse prestaties en riepen op tot een wereldtentoonstelling. Net als bij andere recente herdenkingen hoopten zij de democratische gemeenschap een impuls te geven met pracht en praal en patriottische overleveringen.
Niet iedereen was het eens met de geniale, patriottische consensus van de nationale sponsors van de tweehonderdjarige herdenking. Vrouwengroepen, inheemse Amerikanen, Afro-Amerikanen, Latijns-Amerikanen en jongeren maakten zich zorgen over pogingen om “kunstmatige homogeniteit” in te voeren en riepen op tot inclusie. Een door Nieuw Links geïnspireerde organisatie, de People’s Bicentennial Commission (PBC), combineerde vijandigheid tegen corporaties met pleidooien voor een tweede revolutie. Toen re-enactors kratten met bladeren in de haven gooiden om de Boston Tea Party te herdenken, voerde de PBC haar eigen theater op door gebruikte olievaten in het water te gooien. In Philadelphia vochten buurten om een wereldtentoonstelling uit hun achtertuin te houden. Lokale protesten en een gebrek aan financiering dwongen de plannenmakers het project te laten varen. De kiezers in Colorado volgden een gelijkaardige weg en spraken hun veto uit over de organisatie van de Olympische Spelen. Ondertussen doken in 1972 verschillende ARBC-documenten op, waaruit partijdige banden tussen het agentschap en de regering van Richard M. Nixon bleken. In verschillende studies werd aanbevolen de logge commissie te vervangen; het Congres reageerde daarop met de oprichting van de American Revolution Bicentennial Administration (ARBA) in 1973, met over het algemeen betere resultaten.
Zonder een groots bicentennial evenement richtte de nationale commissie zich op ondersteuning van lokale vieringen, zoals bij andere recente herdenkingen. Gemeenschappen registreerden hun projecten, die, indien goedgekeurd, het officiële logo met de driekleurige ster mochten dragen. De initiatiefnemers zetten zich ook in voor multiculturele campagnes, waarbij vaak het geaccepteerde revolutionaire verhaal werd uitgebreid om de bijdragen van etnische groepen te erkennen. Uiteindelijk catalogiseerde de ARBA meer dan 66.000 evenementen. Bedrijfssponsoring maakte twee American Freedom Trains mogelijk met een kostbare lading Amerikaanse geschiedenis, een huifkartrein waarvan delen in alle vijftig staten stopten, en 732 op televisie uitgezonden “Bicentennial Minute”-vignetten. Critici hekelden de commerciële verwikkeling, samen met de alomtegenwoordige verkoop van souvenirs zoals asbakken, riemgespen en teddyberen die de Belofte van Trouw reciteerden, als het creëren van een “koop-centennial”. De ARBA antwoordde dat deze zaken buiten haar controle lagen.
De nationale vieringen bereikten hun hoogtepunt tijdens het Fourth of July weekend in 1976. Zestien schepen met hoge masten reisden naar de haven van New York voor een marinebijeenkomst, en creëerden zo de meest blijvende herinnering aan het tweehonderdjarig bestaan. Duizenden stonden langs de waterweg en miljoenen keken naar de nationale televisiespecials. De meeste Amerikanen hielden echter lokale herdenkingen. In Washington, D.C., aten de feestvierders van ’s werelds grootste verjaardagstaart. Anderen hielden optochten, luidden klokken en bedekten ontelbare watertorens en brandkranen met rood, wit en blauw. Ook na de Vierde (en zelfs nog na 1976) werden de Bicentennial-evenementen voortgezet. Wereldleiders en royalty’s bezochten de Verenigde Staten en gaven indrukwekkende bicentennial geschenken. Voorstanders zagen het tweehonderdjarig bestaan als een vreedzame afsluiting van de omwentelingen van het vorige decennium. Ook president Gerald R. Ford beschouwde het als een hoogtepunt in zijn presidentschap. In een toespraak in de Old North Church in Boston riep hij de Amerikanen op zich te herinneren: “Wij behielden het geloof, de vrijheid bloeide, de vrijheid leefde.”
BIBLIOGRAPHY
American Revolution Bicentennial Administration. De tweehonderdjarige herdenking van de Verenigde Staten van Amerika: Een eindrapport aan het volk. 5 delen. Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office, 1977.
Bodnar, John. Amerika opnieuw vormgeven: Public Memory, Commemoration, and Patriotism in the Twentieth Century (Openbare herinnering, herdenking en patriottisme in de twintigste eeuw). Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1992.
Fried, Richard M. The Russians Are Coming! De Russen Komen! Verkleedpartijen en patriottisme in het Amerika van de Koude Oorlog. New York: Oxford University Press, 1998.
Klein, Milton M. “Commemorating the American Revolution: The Bicentennial and Its Predecessors.” New York History 58 (juli 1977): 257-276.
David W.Veenstra
Zie ookDeclaration of Independence .