Bicentennial
BICENTENNIAL. Der 200. Jahrestag der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung war das am breitesten gefeierte Jubiläum des Landes. Wie die Hundertjahrfeier 1876 folgte sie auf eine Periode sozialer Spannungen, die einen unheilvollen Hintergrund für das Ereignis schufen. Die Zweihundertjahrfeier repräsentierte, in den Worten des Dichters Archibald Mac-Leish, „eine edle Vergangenheit und eine schändliche Gegenwart, die sich gegenüberstehen.“
Die Planungen für die Feierlichkeiten begannen früh. Im Jahr 1966 gründete der Kongress die American Revolutionary Bicentennial Commission (ARBC). Die Befürworter sahen die Feier als ein Schaufenster amerikanischer Errungenschaften und forderten eine Weltausstellung. Wie bei anderen Gedenkfeiern der jüngeren Vergangenheit hofften sie, die demokratische Gemeinschaft mit Prunk und patriotischen Überlieferungen zu beleben.
Nicht jeder war mit dem genialen, patriotischen Konsens der nationalen Sponsoren der Zweihundertjahrfeier einverstanden. Frauengruppen, amerikanische Ureinwohner, Afroamerikaner, Hispanoamerikaner und junge Leute waren besorgt über die Bemühungen, eine „künstliche Homogenität“ zu schaffen und forderten Inklusion. Eine von der Neuen Linken inspirierte Organisation, die People’s Bicentennial Commission (PBC), verband die Feindseligkeit gegenüber Konzernen mit dem Ruf nach einer zweiten Revolution. Als Reenactors Kisten mit Blättern in den Hafen warfen, um der Boston Tea Party zu gedenken, inszenierte die PBC ihr eigenes Theater und warf gebrauchte Ölfässer ins Wasser. In Philadelphia kämpfte die Nachbarschaft, um eine Weltausstellung aus ihrem Hinterhof herauszuhalten. Lokale Proteste und ein Mangel an finanziellen Mitteln zwangen die Planer, das Projekt aufzugeben. Die Wähler in Colorado folgten einem ähnlichen Weg und legten ihr Veto gegen die Ausrichtung der Olympischen Spiele ein. In der Zwischenzeit tauchten 1972 verschiedene ARBC-Dokumente auf, die parteipolitische Verbindungen zwischen der Behörde und der Regierung von Richard M. Nixon enthüllten. Mehrere Studien empfahlen, die unbeholfene Kommission zu ersetzen; der Kongress reagierte mit der Gründung der American Revolution Bicentennial Administration (ARBA) im Jahr 1973, mit allgemein verbesserten Ergebnissen.
Ohne eine große Zweihundertjahrfeier konzentrierte sich das nationale Komitee auf die Unterstützung lokaler Feiern, wie bei anderen Gedenkfeiern der letzten Zeit. Gemeinden meldeten ihre Projekte an, die, wenn sie genehmigt wurden, das offizielle Logo mit dem dreifarbigen Stern tragen durften. Die Organisatoren verpflichteten sich auch, multikulturelle Kampagnen zu fördern, die oft die akzeptierte revolutionäre Darstellung erweiterten, um die Beiträge ethnischer Gruppen zu würdigen. Letztendlich katalogisierte die ARBA über 66.000 Veranstaltungen. Unternehmenssponsoring ermöglichte zwei American Freedom Trains mit wertvoller Fracht der amerikanischen Geschichte, einen Planwagenzug, der teilweise in allen fünfzig Staaten Halt machte, und 732 im Fernsehen übertragene „Bicentennial Minute“-Vignetten. Kritiker bemängelten die kommerzielle Verstrickung und den allgegenwärtigen Verkauf von Souvenirs wie Aschenbechern, Gürtelschnallen und Teddybären, die den Treueschwur rezitierten, als „Buy-centennial“. Die ARBA erwiderte, dass diese Dinge außerhalb ihrer Kontrolle lägen.
Die nationalen Feierlichkeiten erreichten ihren Höhepunkt während des Fourth of July-Wochenendes 1976. Sechzehn Großmastschiffe fuhren zu einer Marinerevue in den New Yorker Hafen und schufen die nachhaltigste Erinnerung an die Zweihundertjahrfeier. Tausende säumten die Wasserstraße und Millionen sahen die landesweit im Fernsehen übertragenen Sondersendungen. Die meisten Amerikaner hielten jedoch lokale Gedenkfeiern ab. In Washington, D.C., aßen die Feiernden von der größten Geburtstagstorte der Welt. Andere veranstalteten Paraden, läuteten Glocken und bedeckten unzählige Wassertürme und Hydranten mit rot, weiß und blau. Die Veranstaltungen zur Zweihundertjahrfeier gingen auch nach dem vierten Jahrestag (und sogar noch nach 1976) weiter. Staatsoberhäupter und Könige aus aller Welt besuchten die Vereinigten Staaten und überreichten eindrucksvolle Geschenke zur Zweihundertjahrfeier. Die Befürworter sahen in der Zweihundertjahrfeier ein friedliches Ende für die Umwälzungen des vorangegangenen Jahrzehnts. Auch für Präsident Gerald R. Ford war es ein Höhepunkt seiner Präsidentschaft. In einer Rede in der Old North Church in Boston forderte er die Amerikaner auf, sich zu erinnern: „Wir haben den Glauben bewahrt, die Freiheit blühte, die Freiheit lebte.“
BIBLIOGRAPHIE
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David W.Veenstra
Siehe auchDeclaration of Independence.