Bietsuiker: Het Europese alternatief voor rietsuiker
Bieten worden al millennia lang verbouwd en behoren tot de oudste groenten die in het Midden-Oosten en in Europa worden geteeld. Hun vermogen om suiker te leveren werd al in de 16e eeuw erkend. In de loop van de volgende eeuwen werden bietenvariëteiten ontwikkeld die een constant hoog suikergehalte bevatten. De Britse blokkades van rietsuiker tijdens de Napoleontische oorlogen zouden de productie in belangrijke mate stimuleren. In het 19e-eeuwse Europa werden fabrieken voor de verwerking van bieten ontwikkeld, die zich geleidelijk naar de Verenigde Staten zouden verspreiden. De eerste Amerikaanse suikerbietenteeltbedrijf stond in Californië en begon in 1879 met de productie. Het grote voordeel voor de suikerproducenten van toen en nu was dat de suikerbiet in een gematigd klimaat kon groeien, terwijl de suikerrietteelt beperkt bleef tot de tropen.
Bietsuiker wordt op vrijwel dezelfde manier geproduceerd als rietsuiker. Net zoals rietsuiker wordt gekookt tot het een dikke stroop vormt, wordt bietensap op dezelfde manier gekookt en gereduceerd. De stroop wordt vervolgens gekristalliseerd om bietsuiker te maken.
Om bruine suiker te maken met behulp van bietsuiker, wordt de melasse van rietsuiker gemengd met geraffineerde bietsuikerkristallen.
Heden ten dage maakt bietsuiker bijna een derde uit van de suikervoorziening in de wereld. Het is verkrijgbaar in de meeste supermarkten, hoewel het niet altijd als bietsuiker wordt aangeduid. Rusland is de grootste producent van bietsuiker, met Frankrijk en de VS op respectievelijk de tweede en derde plaats. Een van de redenen voor de populariteit van bietsuiker is dat de productiekosten ervan lager zijn dan die van rietsuiker. Bietsuiker kan in één fabriek worden geproduceerd.
Smaakprofiel van bietsuiker
Net als rietsuiker is de belangrijkste smaak van bietsuiker die van zoetheid. In dat opzicht is het net als elke andere suiker. Bietsuiker verschilt van rietsuiker op het gebied van aroma, dat van invloed is op de smaak. Het aroma van bietsuiker wordt omschreven als aards met een licht verbrande suikerkwaliteit.
Gezondheidsvoordelen van bietsuiker
fgezien van een paar onzuiverheden zijn bietsuiker en rietsuiker qua voedingswaarde vrijwel identiek aan elkaar, in die zin dat ze allebei voor het grootste deel uit sacharose bestaan.
Het enige significante voedingsvoordeel van biet- of rietsuiker is het koolhydratengehalte. Een theelepel bietsuiker levert ongeveer 2 procent van de dagelijks aanbevolen hoeveelheid koolhydraten, wat ongeveer evenveel is als de koolhydraatwaarde van rietsuiker. Afgezien van het koolhydraatgehalte, bestaan alle voedingsstoffen in bietsuiker in sporenhoeveelheden die geen significant positief verschil maken wat de gezondheid betreft. Bietsuiker is geen gezonder alternatief voor suiker en overconsumptie ervan brengt dezelfde gezondheidsrisico’s met zich mee als elke andere soort suiker.
Gemeenschappelijke toepassingen van bietsuiker
Zoals gezegd lijkt bietsuiker qua functie en samenstelling sterk op rietsuiker; het verschilt echter op één cruciaal gebied: bakken. Meer specifiek, hoe het werkt in gebak en andere gebakken goederen. Bietsuiker leidt tot teleurstellende resultaten in luchtig gebak, omdat het het gebak ruw maakt. Daarom wordt bietsuiker door ervaren bakkers vermeden, maar voor de meeste andere toepassingen kan bietsuiker worden gebruikt als een zoetstof voor alle doeleinden. Het werkt bijvoorbeeld net zo goed als rietsuiker als het gaat om het zoeten van dranken als koffie en thee.