Brett Somers
Brett Somers (geboren Audrey Johnston, 11 juli 1924-september 15, 2007) was een Canadees-Amerikaanse actrice, zangeres en spelshowpanellid. Ze was vooral bekend als een van de drie vaste panelleden in CBS’ Match Game en voor haar terugkerende rol van Blanche Madison tegenover haar echte echtgenoot, Jack Klugman, in de ABC sitcom The Odd Couple.
Geboren onder de geboortenaam Audrey Johnston in Saint John, New Brunswick, groeide Somers op in de buurt van Portland, Maine. Ze liep op 18-jarige leeftijd van huis weg naar New York City om een acteercarrière na te jagen en vestigde zich in Greenwich Village. Ze veranderde haar voornaam in “Brett” naar het vrouwelijke hoofdpersonage in Ernest Hemingway’s The Sun Also Rises, en “Somers” was de meisjesnaam van haar moeder. Op latere leeftijd werd ze Amerikaans staatsburger. Nadat ze naar New York was verhuisd, trouwde ze en kreeg een dochter, Leslie, voordat ze van haar eerste man scheidde. In 1953 trouwde ze met acteur Jack Klugman; ze kregen twee zonen, Adam (die op 11 juli jarig was met Brett) en David. Ze scheidden in 1974 maar naar verluidt zijn ze nooit gescheiden.
Als levenslang lid van The Actors Studio vanaf 1952, begon Brett haar carrière in het theater en maakte veel van haar eerste televisie optredens in dramatische programma’s zoals The Philco Television Playhouse, Kraft Television Theatre, Playhouse 90, en Robert Montgomery Presents. Haar Broadway debuut, in het toneelstuk Maybe Tuesday, was een flop, de show sloot na slechts vijf voorstellingen. Ze verscheen ook op het toneel in producties van Happy Ending, The Seven Year Itch, en The Country Girl, tegenover haar man, Jack Klugman. Ze verzamelde ook een aantal film credits, waaronder A Rage to Live, Getting There, Bone, Bus Riley’s Back in Town, en The Great American Beauty Pageant.
Somers maakte vele verschijningen op primetime televisie, waaronder Love, American Style, The Defenders, Have Gun Will Travel, Ben Casey, CHiPs, The Love Boat, Barney Miller, The Mary Tyler Moore Show, en The Fugitive. Ze had terugkerende rollen als Blanche, de ex-vrouw van Oscar Madison (gespeeld door de echte echtgenoot Klugman), in de ABC sitcom televisieserie The Odd Couple in de vroege jaren 1970, evenals de rol van “Siress Belloby” in de science fiction serie Battlestar Galactica in 1978.
Brett werd meer bekend door haar optredens als een van de vaste panelleden in de jaren 1970 CBS game show Match Game (tijdens haar ambtstermijn zat ze in de bovenste stoel in het midden naast Charles Nelson Reilly, die er rond dezelfde tijd bij kwam als vaste waarde en de bovenste stoel rechts bezette). Ze was duidelijk linkshandig, want ze schreef haar antwoorden altijd met haar linkerhand. In haar debuutaflevering zat ze echter linksonder. Zij en de show werden bekend door de enigszins bizarre en riskante dialogen; de show werd beschreven als een spel op een cocktailparty. Somers was een bekende verschijning op het scherm, ze droeg een enorme bril en verschillende pruiken en speelde de tegenpool van Charles. Ze was soms het onderwerp van vragen in Match Game, zoals “Je kunt wel of niet in reïncarnatie geloven, maar luister hier eens naar. In een vorig leven was Brett een ________.”
Somers zat oorspronkelijk niet in het celebrity panel toen echtgenoot Jack Klugman verscheen in de eerste week van het programma in 1973, hij stelde voor dat de producers haar aan boord haalden. Haar geestigheid en droge humor bleken zeer succesvol, en ze bleef een vast panellid voor de rest van de negen jaar durende netwerk en syndicated run van de show.
Haar optredens in Match Game leidde radio persoonlijkheid Robin Quivers om haar te imiteren in parodieën van dergelijke spelshows op The Howard Stern Show. Quivers’ imitatie van Somers was te zien in de film Private Parts.
In 2002, Brett reunie met Charles Nelson Reilly en Betty White (via videolink) als onderdeel van een Match Game reünie op CBS’s The Early Show. Later dat jaar verscheen ze met Reilly in de gesyndiceerde spelshow Hollywood Squares tijdens een speciale week van shows getiteld “Game Show Week”. In 2006 was ze een prominente geïnterviewde in The Real Match Game Story: Behind the Blank op GSN en presenteerde ook de Match Game DVD. Somers verscheen ook in een cabaret show, An Evening with Brett Somers, van 2003 tot 2004. In 2006 verscheen ze op PBS Match Game, in een speciaal voor haar gecreëerde sketch.
Tijdens een interview in 2002 ontkende Somers geruchten dat ze aan kanker had geleden. Ze zou dat in toekomstige interviews herhalen. Ze had van nature een hese stem, wat de misvatting kan hebben veroorzaakt dat ze leed aan een keelkwaal. Brett werd uiteindelijk gediagnosticeerd met kanker in 2004 en na een periode van remissie, overleed ze op 15 september 2007 in haar huis in Westport, Connecticut op de leeftijd van 83 jaar. Haar jongste zoon, Adam, gaf als doodsoorzaak maag- en darmkanker op. Ze werd overleefd door haar man, Klugman (die overleed op 24 december 2012) en hun twee zonen. Haar dochter, Leslie Klein, overleed in 2003 aan longkanker.