Candace Parker
Los Angeles SparksEdit
2008: Rookie of the Year en MVP seizoenEdit
Kort na de NCAA-overwinning werd Parker op 9 april 2008 als eerste gekozen in de 2008 WNBA Draft door de Los Angeles Sparks. Ze speelde samen met haar Olympische teamgenoten Lisa Leslie en DeLisha Milton-Jones. Shannon Bobbitt, Parker’s teamgenote bij Tennessee, sloot zich aan bij de Sparks nadat ze in de tweede ronde was uitgekozen.
Op 17 mei 2008, in haar debuutwedstrijd tegen de Phoenix Mercury, scoorde ze 34 punten, 12 rebounds en 8 assists. Haar 34 punten braken het record voor een rookie in een debuutwedstrijd. Het record was eerder in handen van Cynthia Cooper, die 25 punten scoorde in haar debuutwedstrijd in 1997. Het is een record dat tot op de dag van vandaag staat.
Op 22 juni 2008 werd ze de tweede vrouw in de geschiedenis van de WNBA – na haar teamgenoot Lisa Leslie – die een dunk sloeg tijdens een reguliere WNBA-wedstrijd, tegen de Indiana Fever. De dunk was op dezelfde basket als de dunk van Lisa Leslie. Op 24 juni 2008 werd ze de eerste speelster die tweemaal dunkte in haar WNBA-carriere, tijdens een reguliere wedstrijd tegen de Seattle Storm
Parker werd uitgeroepen tot Hanns-G ‘Go Beyond’ Rookie van de Maand voor de maanden mei en juli 2008.
Op 9 juli 2008 scoorde Parker een career-high van 40 punten, samen met 16 rebounds en 6 assists, in een 82-74 overtime-zege tegen de Houston Comets.
Parker was één van de 11 geschorsten in de vechtpartij tussen de Sparks en de Shock op 21 juli 2008.
In augustus 2008 schorste de WNBA het spel voor een paar weken om een aantal van hun speelsters in staat te stellen zich aan te sluiten bij de nationale ploeg op de Olympische Zomerspelen 2008. Parker werd geselecteerd om mee te doen, en de Amerikaanse ploeg behaalde acht overwinningen op rij en won de gouden medaille. Parker had een gemiddelde van 9,4 punten en 4,5 rebounds per wedstrijd, en scoorde 14 punten in de laatste wedstrijd.
Op 3 oktober 2008 werd Parker de eerste WNBA-speelster die zowel de Rookie of the Year als de Most Valuable Player awards won in hetzelfde seizoen, en voegde zich daarmee bij Wilt Chamberlain en Wes Unseld als de enige professionele Amerikaanse basketballers die zowel de ROY als de MVP trofeeën wonnen in hetzelfde seizoen.
2009-2011: Zwangerschap en blessures
Parker miste de eerste acht wedstrijden van het WNBA-seizoen 2009 na de bevalling van haar dochter, Lailaa Nicole Williams. Tegen die tijd hadden de Sparks Tina Thompson en Betty Lennox aangetrokken om de ploeg te helpen dragen tijdens Parkers afwezigheid. Op 30 juni keerde Parker voor het eerst terug op de training met haar teamgenoten. Op 5 juli 2009 speelde ze haar eerste wedstrijd na haar zwangerschapsverlof. Parker werd benoemd tot het All-WNBA tweede team en All-Defensive tweede team ondanks dat ze bijna een volle maand miste vanwege haar zwangerschapsverlof. Ze had gemiddeld weinig gescoord in haar loopbaan maar leidde de competitie in rebounding aan het eind van het seizoen. Parker hielp de Sparks naar de Western Conference Finals, maar verloor in drie games van de uiteindelijke kampioenen, de Phoenix Mercury. In de play-offs had Parker een gemiddelde van 18 punten en 10,7 rebounds per wedstrijd.
In 2010 speelde Parker slechts 10 wedstrijden en werd voor de rest van het seizoen aan de kant gezet vanwege een schouderblessure, ze zou ook de play-offs missen. In 2011 speelde Parker haar eerste zes wedstrijden. Tijdens de zevende wedstrijd, met nog 5:56 in het derde kwart, ging Parker neer na het pakken van een verdedigende rebound en maakte kort contact met Quanitra Hollingsworth. Na een MRI-bezoek op 27 juni bleek dat ze een gescheurde meniscus in haar rechterknie had. Ze was tijdens het seizoen verkozen tot All-Star, maar de blessure zou er voor zorgen dat ze de 2011 WNBA All-Star Game miste. Zes weken later keerde ze terug en speelde de rest van het seizoen, maar de Sparks werden uitgeschakeld voor de play-offs met een teleurstellend 15-19 record.
2012-2013: Comeback en tweede MVP-seizoenEdit
In 2012 had Parker opnieuw bij de Sparks getekend voor een meerjarige overeenkomst toen haar rookie-contract afliep. Ze speelde het hele seizoen en hielp haar team aan een 24-10 record, waarmee ze de play-offs haalde als tweede geplaatste speelster in het westen. In de eerste ronde versloegen ze de San Antonio Stars met twee games tegen nul. In de Western Conference Finals, tegen de Minnesota Lynx, verloren de Sparks met twee games tegen nul, terwijl Parker 33 punten scoorde, 15 rebounds pakte en 4 blocks had in een must-win game twee, die ze verloren met 80-79, waardoor hun seizoen eindigde. Parker was zeer emotioneel na het verlies en omhelsde haar moeder Sara met tranen.
Op 27 juli 2013, in haar zesde seizoen, speelde Parker in haar eerste All-Star wedstrijd. Ze scoorde 23 punten en pakte 11 rebounds in een come from behind overwinning voor het Westen en werd uitgeroepen tot WNBA All-Star MVP. De Sparks eindigden met hetzelfde record (24-10) als het jaar ervoor en behaalden opnieuw de tweede plaats in de Western Conference. Op 19 september werd Parker uitgeroepen tot de 2013 WNBA Most Valuable Player. Parker werd de vijfde speelster die meerdere WNBA MVP awards won, samen met Lisa Leslie (3), Sheryl Swoopes (3), Lauren Jackson (3) en Cynthia Cooper (2). De Sparks stonden tegenover de Phoenix Mercury in de Western Conference Semifinals. In de eerste wedstrijd, in Staples Center, verloren de Sparks, waardoor ze in de tweede wedstrijd, in Phoenix, moesten winnen om in de serie te blijven. In de tweede wedstrijd scoorde Parker 31 punten en had 11 rebounds om de Sparks naar de winst te leiden, waardoor de reeks terug naar L.A. ging voor een derde wedstrijd. In een nagelbijter verloren de Sparks op een sprong in de laatste seconde van Phoenix rookie Brittney Griner, waardoor het seizoen van de Sparks voor het tweede jaar op rij met één punt eindigde.
2014: Eigendom en coaching veranderingen
In januari 2014 kondigde Williams Group Holdings abrupt aan dat zij hun eigendom van de Sparks zouden opgeven. Voor korte tijd was de toekomst van de Sparks in Los Angeles enigszins in gevaar. Ondanks grote onzekerheid werd de ploeg een maand later gekocht door een investeringsgroep met onder meer Magic Johnson, met de belofte een kampioenschap naar Los Angeles te brengen. De ploeg ging de All-Star break in met een onverwacht 10-13 record. Onmiddellijk na de onderbreking werd hoofdcoach Carol Ross ontslagen en nam algemeen manager en voormalig speelster, Penny Toler, de functie van coach over voor de rest van het seizoen. Parker leidde haar ploeg naar een 16-18 record en veroverde de nummer 4 plaats om naar de play-offs te gaan voor de 14e keer in de geschiedenis van de club en de 6e keer voor Parker. Ondanks haar enorme inzet in de series verloren de Sparks met 72-75 in Game 1 en 93-68 in Game 2 van de uiteindelijke kampioenen de Phoenix Mercury, het tweede opeenvolgende jaar dat de Mercury de Sparks in de halve finaleronde uit de play-offs knikkerde. Parker had in het reguliere seizoen een gemiddelde van 19,4 punten, 7,1 rebounds, 4,3 assists en 1,3 blocks per wedstrijd.
2015: Break en breakout returnEdit
Op 9 april 2015 kondigde Parker aan dat ze een onbepaald deel van het seizoen zou missen om uit te rusten. Voorafgaand aan het seizoen werd Brian Agler aangesteld als nieuwe hoofdcoach van de Sparks. Parker keerde na de All-Star break op 29 juli terug bij de Sparks. Ondanks dat ze meer dan de helft van het seizoen miste, vulde ze de box score zoals geen enkele speelster ooit eerder had gedaan. In 16 reguliere seizoenswedstrijden zette Parker een hoogterecord neer van 6.3 assists per wedstrijd, waarmee ze 1e in de competitie stond, twee meer dan haar vorige record, een aantal dat slechts 7 andere speelsters in de geschiedenis van de WNBA hebben geëvenaard; allen behalve Parker waren guards. Daarnaast had ze een gemiddelde van 19.4 punten (4e), 10.1 rebounds (1e), 1.8 blocks (4e) en de hoogste 1.9 steals (5e) per wedstrijd. Haar ongelooflijke prestaties leverden haar de Western Conference Player of the Month voor augustus op. De Sparks hadden het moeilijk met een 3-15 record voor haar terugkeer, één van de slechtste records in de geschiedenis van de franchise. Toch slaagde Parker erin haar team naar de nummer 4 te leiden met een 14-20 record. De ploeg zette een ongelooflijke prestatie neer tegen de nummer 1 van de ranglijst, Minnesota Lynx in de series, en verloor game één met slechts 2 punten. In de tweede wedstrijd had Parker 25 punten en 10 rebounds om de Sparks met 81-71 langs de Lynx te loodsen en een derde game af te dwingen. Ondanks dat ze alle scorers aanvoerde met 28 punten en 13 rebounds had, kon Parker haar team niet helpen in game drie want ze verloren van de Lynx 91-80. Parker werd uitgeroepen tot een deel van het 2015 All-WNBA Second Team.
2016: Verlies van Coach Summitt en eerste WNBA-kampioenschapEdit
In 2016 tekende Parker opnieuw bij de Sparks als onbeperkte free agent. Tijdens het seizoen haalde Parker gemiddeld 15,3 punten per wedstrijd en werd daarmee de tweede optie van het team naast Nneka Ogwumike, die het team leidde in scoren en de MVP-award won. Eind juni overleed echter Parker’s college-coach en mentor Pat Summitt op 64-jarige leeftijd aan de gevolgen van de ziekte van Alzheimer. Die avond, tegen de Dallas Wings, had Parker een ongelooflijk optreden in de tweede helft, eindigde de wedstrijd met 31 punten, en had haar hoogste rebound van het seizoen met 13, waardoor ze haar team naar een overwinning loodste. In een emotioneel interview na de wedstrijd droeg ze het seizoen op aan Summitt. Met een ondersteunende cast van Nneka Ogwumike en Kristi Toliver waren de Sparks een kanshebber voor het kampioenschap in de competitie met een 26-8 eindstand. Met het nieuwe playoff-format van de WNBA in werking waren de Sparks de nummer 2 van de competitie met een dubbele selectie voor de halve finales (de laatste ronde voor de WNBA Finals) tegenover de Chicago Sky. De Sparks versloegen de Sky met 3-1 in de serie en gingen voor het eerst sinds 2003 door naar de WNBA Finals.
In de WNBA Finals was het slechts de tweede keer in de geschiedenis van de competitie dat twee ploegen uit dezelfde conference tegenover elkaar stonden in de Finals als gevolg van het nieuwe playoff-format, want de Sparks stonden tegenover de kampioen verdedigende Minnesota Lynx. Deze finaleserie bleek de beste te zijn die de WNBA ooit had gezien, met Parker in de voorhoede van het succes van de Sparks. In Game 3, in Los Angeles, zette Parker haar beste prestatie van de finale tot nu toe neer, met 24 punten, 9 rebounds en 2 assists om de Sparks te helpen een 2-1 voorsprong in de serie te nemen, met een dominante 92-75 overwinning. Hierdoor was Parker één overwinning verwijderd van haar eerste titel, want de Sparks hadden al één overwinning in handen. Echter, de Lynx verstoorden de Sparks op hun thuisveld in Game 4 met een 85-79 overwinning, waardoor een ‘winner-take-all’ Game 5 werd afgedwongen. De Sparks zouden uiteindelijk de beslissende Game 5 winnen, die eindigde met een beslissend schot van dichtbij van Nneka Ogwumike, een teamgenoot van Parker, die de Sparks op een 77-76 voorsprong zette met nog 3,1 seconden te spelen na het pakken van een aanvallende rebound. De Sparks behaalden hun eerste kampioenschap sinds 2002. Na afloop sprak een geëmotioneerde Parker de woorden “this is for Pat”, waarmee ze impliceerde dat het kampioenschap ter ere van Pat Summitt was gewonnen. Parker won haar eerste kampioenschap en werd Finals MVP. In Game 5 van de serie had Parker een game-high 28 punten gescoord samen met 12 rebounds. Ook in 2016 werd Parker genoemd in de WNBA Top 20@20, een lijst van de beste 20 speelsters van de competitie ooit ter ere van het twintigjarig bestaan van de WNBA.
2017-2020: Op jacht naar een tweede kampioenschap en laatste jaren bij de SparksEdit
In februari 2017 tekende Parker een meerjarige contractverlenging bij de Sparks. Tijdens het seizoen 2017 werd Parker verkozen in de 2017 WNBA All-Star Game, waardoor het haar vierde all-star nominatie werd. Op 28 juli 2017 werd Parker de zesde speelster in de geschiedenis van de competitie die een triple-double noteerde in een 85-73 overwinning op de San Antonio Stars, omdat ze 11 punten scoorde, haar career-high van 17 rebounds gelijkschakelde samen met een career-high 11 assists. Ze zou het seizoen afsluiten met een gemiddelde van 16.9 punten per wedstrijd, want de Sparks herhaalden het succes van vorig jaar en werden de nummer 2 van de competitie met een 26-8 record, waardoor ze een double-bye kregen voor de halve finales. In de halve finales versloegen de Sparks de Phoenix Mercury in een 3-game sweep. De serie eindigde op een game-winning layup van Parker met 2.9 seconden te gaan in Game 3, waardoor de Sparks 89-87 voorstonden en ze voor het tweede seizoen op rij naar de WNBA Finals gingen, waardoor ze een rematch tegen de Minnesota Lynx zouden krijgen. In Game 3 van de 2017 WNBA Finals vestigde Parker het record voor meeste steals in een Finals wedstrijd met 5 steals samen met 13 punten, 7 rebounds, 5 assists en 3 blocks in een 75-64 overwinning, waardoor de Sparks 2-1 voor stonden in de serie. De Sparks zouden echter de volgende twee wedstrijden verliezen en er niet in slagen back-to-back kampioenschappen te winnen, want ze verloren van de Lynx in vijf games.
Op 10 juli 2018 schreef Parker geschiedenis met een stat line van 21 punten, 10 assists, 9 rebounds, 4 steals en 2 blocks in een 77-75 overtime-overwinning tegen de Seattle Storm, waardoor ze de eerste speelster in de WNBA-geschiedenis werd die zo’n stat line bereikte. Op 15 juli 2018 scoorde Parker een season-high 34 punten samen met 11 rebounds en 9 assists in een 99-78 overwinning op de Las Vegas Aces. Op 19 juli 2018 werd Parker gestemd in de 2018 WNBA All-Star Game, waardoor het haar vijfde all-star nominatie werd. Parker maakte het seizoen af met een gemiddelde van 17,9 ppg en de Sparks eindigden als de nummer 6 seed met een 19-15 record. In de eerste ronde namen ze het op tegen de rivaal Minnesota Lynx, die ze met 75-68 wonnen om door te gaan naar de tweede ronde. In de tweede ronde eliminatiewedstrijd verloren de Sparks met 96-64 van de Washington Mystics, waarmee hun run van twee opeenvolgende finale-optredens eindigde.
In mei 2019 liep Parker een hamstringblessure op tijdens de eerste voorseizoenwedstrijd van de Sparks en werd uitgesloten van 3-5 weken. Parker maakte haar seizoensdebuut op 18 juni 2019, ze scoorde 3 punten op 1-of-9 schieten vanuit het veld in een 81-52 verlies tegen de Washington Mystics. Op 4 augustus 2019 scoorde Parker een season-high 21 punten in een 83-75 overwinning op de Seattle Storm. Op 3 september 2019 evenaarde Parker haar seizoen-high van 21 punten in een 70-60 overwinning op de Atlanta Dream. De Sparks eindigden als de nummer 3 seed met een 22-12 record en ontvingen een bye naar de tweede ronde. In de tweede ronde versloegen de Sparks de titelverdediger Seattle Storm met 92-69. Echter, in de halve finale werden de Sparks uitgeschakeld in een drie-game sweep door de Connecticut Sun.
In het seizoen 2020, dat werd verkort en plaatsvond in een “bubble” op IMG Academy vanwege de COVID-19 pandemie, startte Parker alle 22 wedstrijden voor de Sparks. Ze scoorde een velddoelpercentage van 51%, haar beste sinds 2011, en had gemiddeld 14,7 punten per wedstrijd. Ze voerde de competitie aan in rebounding (9.7 per wedstrijd) en noteerde een competitie-leading 10 double-double optredens. De Sparks behaalden de derde plaats en een bye in de eerste ronde van de play-offs, maar verloren in de tweede ronde een single-elimination wedstrijd van de als zevende geplaatste Connecticut Sun. Parker werd voor de eerste keer in haar loopbaan uitgeroepen tot verdedigster van het jaar. Ze werd echter controversieel weggelaten uit het eerste en tweede WNBA All-Defensive Teams. De discrepantie ontstond omdat de media leden stemmen op de Defensive Player of the Year Award terwijl de coaches stemmen op de All-Defensive Teams.
Chicago SkyEdit
In 2021 werd Parker een onbeperkte free agent. Ze zou ervoor kiezen om de Sparks na 13 seizoenen te verlaten en een 2-jarig contract te tekenen bij de Chicago Sky. De overstap naar de Sky gaf haar de kans om dicht bij huis te spelen en te strijden voor nog een kampioenschap. Parker verklaarde: “Chicago is waar mijn familie me opvoedde; waar ik voor het eerst het basketbalspel leerde; en waar ik voor het eerst verliefd werd op deze oranje bal…..Ik ben verheugd om het volgende hoofdstuk van mijn carrière voort te zetten waar het allemaal begon. Aan mijn nieuwe teamgenoten, mijn nieuwe organisatie, en mijn nieuwe fans: ik ben thuis.”