Craig Kimbrel
De Atlanta Braves selecteerden Kimbrel in de 33e ronde van de 2007 MLB draft, maar koos ervoor om op Wallace State te blijven om zijn draft positie te verbeteren. Hij werd vervolgens door de Braves gehaald in de derde ronde, met de 96e algemene selectie, van de 2008 MLB draft.
Atlanta Braves (2010-2014)Edit
2010Edit
Kimbrel kreeg zijn eerste call-up van de Gwinnett Braves op 15 mei 2010, om de geblesseerde Jair Jurrjens op het roster te vervangen. Hij werd voor de tweede keer in zijn loopbaan opgeroepen op 4 juni 2010, om Takashi Saito te vervangen, die op de 15-dagen DL was geplaatst. Hij verdiende zijn eerste major league save op 19 september 2010 tegen de New York Mets. Kimbrel’s record voor het seizoen 2010 was 4-0, met één save en een ERA van 0.44 in 20 2⁄3 innings. Hij registreerde 40 strikeouts en 16 vrije lopen. In de NLDS 2010 was hij de verliezende werper in Game 3 tegen de uiteindelijke World Series-kampioen San Francisco Giants.
2011Edit
Kimbrel maakte deel uit van het roster om het seizoen 2011 te beginnen als de primaire closer van de ploeg. Hij was succesvol in zijn eerste vier saves, voordat hij op 21 april 2011 zijn eerste save uit zijn carrière verprutste. Op 3 juni 2011, in een wedstrijd tegen de New York Mets, haalde Kimbrel het record voor meeste reddingen door een rookie uit de National League voor de All-Star break. Hij is de snelste Braves-werper die 100 strikeouts in zijn loopbaan bereikte, en deed dat in 59 1⁄3 innings. Zijn nieuwe record overtrof het vorige record van John Rocker in het seizoen 1998-1999, toen Rocker 70 innings nodig had om de grens van 100 strikeouts te bereiken. Op 5 juli evenaarde zijn 26e save Jonathan Papelbon’s record voor meeste saves door een rookie voor de All-Star break. Op 7 juli brak Kimbrel met zijn 27e save van het jaar tegen de Colorado Rockies het record van Papelbon.
Kimbrel werd geselecteerd voor de 2011 All Star Game tijdens zijn eerste volledige seizoen in de majors. San Francisco Giants manager Bruce Bochy koos Kimbrel als vervanger voor Giants werper Matt Cain.
Op 22 juli 2011, in een wedstrijd tegen de Cincinnati Reds, brak Kimbrel het rookie-record voor reddingen in een seizoen (31).
Op 9 augustus 2011, in een duel tegen de Florida Marlins, evenaarde Kimbrel het rookie-record in de National League voor saves in een seizoen (36 door Todd Worrell van de St. Louis Cardinals in 1986). Hij brak dat record op 17 augustus in een wedstrijd tegen de San Francisco Giants. Op 21 augustus 2011 registreerde Kimbrel zijn 100ste strike out, wat samenviel met zijn 39ste save van het seizoen en een reeks van 30 2⁄3 innings zonder een punt toe te staan. Op 23 augustus 2011 sloeg Kimbrel zijn 40e save, waarmee hij het record voor rookie-saves van Neftalí Feliz evenaarde. Hij brak dit record vervolgens met zijn 41ste save op 31 augustus met twee strikeouts in een wedstrijd tegen de Washington Nationals. Op dat moment voerde hij de majors aan in saves en had geen punt meer tegen gekregen in zijn laatste 34 innings. De volgende avond overtrof Kimbrel Cliff Lee’s record van 34 puntloze innings met 34 2⁄3 puntloze innings voor de langste puntloze reeks in de majors in 2011. Hij werd uitgeroepen tot NL Rookie of the Month en MLB Delivery Man of the Month voor augustus 2011. Aan zijn puntloze reeks kwam een einde na 38 1⁄3 innings, op 9 september 2011.
Het seizoen van de Braves eindigde toen hij een save verspeelde tegen de Philadelphia Phillies in de laatste wedstrijd van het seizoen. Het verlies deed Atlanta uit de play-offs verdwijnen en maakte een einde aan het seizoen dat een voorsprong van begin september van 8⁄2 games verkwanselde. Kimbrel’s matige september (4.76 ERA) leidde tot de beschuldiging dat manager Fredi González hem overwerkte in de loop van het seizoen.
Kimbrel eindigde het seizoen met een gedeelde eerste plaats in de National League met 46 saves, waarmee hij het vorige record van 40, gevestigd door Feliz in 2010, overtrof, en voerde de Major League relievers aan met 127 strikeouts in 77 innings.
Op 14 november maakte de Baseball Writers’ Association of America de resultaten bekend van hun 2011 National League Rookie of the Year stemming; Craig Kimbrel kreeg alle 32 eerste stemmers – de eerste unanieme keuze sinds de winnaar in 2001, Albert Pujols – voor 160 punten. Freddie Freeman eindigde als tweede met 21 stemmen voor de tweede plaats en zeven stemmen voor de derde plaats, goed voor een totaal van 70 punten. Daarmee is dit het eerste team dat de eerste twee plaatsen bezet sinds 1989, toen Jerome Walton en Dwight Smith van de Chicago Cubs eerste en tweede werden in de stemming. De enige andere keer dat twee Braves in de top vijf eindigden was toen de organisatie nog in Milwaukee was gevestigd-Gene Conley werd verkozen tot derde beste rookie van het seizoen 1954; Hank Aaron werd vierde. Hij werd ook uitgeroepen tot de Players Choice Awards NL Outstanding Rookie door de Major League Baseball Players Association.
2012Edit
Kimbrel haalde in 2012 opnieuw het All-Star Team. Hij gooide de twee slagmensen die hij zag met drie slag uit. Hij won de MLB Delivery Man Award voor september 2012. Op 26 september schakelde hij vier slagmensen met drie slag uit in de negende inning.
Kimbrel was gedurende het seizoen 2012 door en door dominant. Hij voerde de National League aan met 42 saves (in 45 kansen) en Win Probability Added onder werpers. Hij schakelde 116 slagmensen met drie slag uit in 62 2⁄3 innings, goed voor een K/9 rate van 16,7. Daarmee werd hij ook de eerste werper in de geschiedenis die tenminste de helft van alle slagmensen die hij zag in een seizoen met drie slag uitschakelde. Hij ging ook naar een 0-2 telling bij 56% van de slagmensen die hij zag. Kimbrel stond slechts 3.9 hits en 2.0 vrije lopen per 9 door hem geplaatste innings toe, wat hem een WHIP van 0.65 opleverde en een slaggemiddelde tegen van .126. Hij eindigde met een ERA van 1.01. Hij won de NL Rolaids Relief Man Award. Kimbrel eindigde als vijfde in de stemming voor de 2012 National League Cy Young Award, en als achtste in de stemming voor de 2012 National League MVP.
2013Edit
Kimbrel begon het seizoen 2013 met drie mislukte reddingen tijdens zijn eerste negen reddingskansen, Daarmee evenaarde hij zijn persoonlijk record voor mislukte reddingen in het hele seizoen 2012. Desondanks behaalde Kimbrel op 9 mei 2013 in een wedstrijd tegen de San Francisco Giants zijn 100e save, waarmee hij de op één na jongste speler in de MLB-geschiedenis is die deze score behaalt. Met een save tegen de Cardinals op 27 juli 2013 werd hij pas de tweede Atlanta-werper na John Smoltz die drie 30-save seizoenen had. Kimbrel overtrof John Smoltz’s record van 27 opeenvolgende saves op 17 augustus 2013.
Op 27 september noteerde Kimbrel zijn 50e save van het seizoen in een wedstrijd tegen de Philadelphia Phillies. Daarmee werd hij de 11e werper in de geschiedenis van de Major League met een 50-save seizoen. Hij won de MLB Delivery Man of the Year Award (in de gehele MLB) en werd ook verkozen tot de “GIBBY Awards” Closer of the Year – door de fans, media, team front-office personeel, voormalige spelers, en SABR.
2014Edit
Op 16 februari 2014 ging Kimbrel akkoord met een vierjarige, 42 miljoen dollar verlenging met de Braves die liep tot en met 2017, met een optie voor 2018. Op 2 april sloeg Kimbrel de 141 saves van Gene Garber bij de Braves, goed voor de tweede plaats in de geschiedenis van de franchise. Twee dagen later, op 4 april, registreerde Kimbrel zijn 142e save in zijn loopbaan, waarmee hij de tweede plaats in handen kreeg. Op 25 april 2014 werd Kimbrel de snelste werper ooit die 400 strikeouts bereikte in 236 innings. Op 6 juni 2014 noteerde Kimbrel zijn 155e save in een wedstrijd tegen de Arizona Diamondbacks, waarmee hij John Smoltz voorbijstreefde als de nieuwe franchiseleider in saves. Op 29 augustus 2014 registreerde Kimbrel zijn 40e save van het seizoen. Hij werd de derde werper die die mijlpaal in een enkel seizoen in vier opeenvolgende seizoenen bereikte. Kimbrel sloot het seizoen af met een 1.61 ERA en 95 strikeouts in 61 2⁄3 innings. Hij leidde de National League met 47 saves en werd daarmee de eerste werper die vier opeenvolgende seizoenen de NL aanvoerde in saves sinds Bruce Sutter (1979-82).
San Diego Padres (2015)Edit
Op 5 april 2015 werd Kimbrel verhandeld aan de San Diego Padres samen met outfielder Melvin Upton, Jr, in ruil voor Carlos Quentin, Cameron Maybin, de vooruitzichten Matt Wisler, Jordan Paroubeck en de 41e keuze in de 2015 MLB draft.
Op 8 juni noteerde Kimbrel zijn 200e redding in zijn carrière tegen zijn voormalige ploeg, de Braves. Hij werd de snelste werper ooit om die mijlpaal te bereiken, hij had er slechts 318 wedstrijden voor nodig.
In zijn ene seizoen bij de Padres maakte Kimbrel 61 optredens, waarin hij 53 wedstrijden afwerkte en 39 saves registreerde; hij gooide 87 keer drie slag en 22 keer vier wijd in 59 1⁄3 geplaatste innings met een 2,58 ERA.
Boston Red Sox (2016-2018)Edit
Op 13 november 2015 ruilden de Padres Kimbrel met de Boston Red Sox in ruil voor Manuel Margot, Javy Guerra, Carlos Asuaje, en Logan Allen.
2016Edit
Op 8 juli 2016 blesseerde Kimbrel zijn knie tijdens het warmlopen. De volgende dag bleek uit een MRI dat er sprake was van een scheur in de mediale meniscus van de linkerknie. De blessure vereiste een operatie, en drie tot zes weken om te herstellen. Hij keerde begin augustus terug in de bullpen.
Voor de Red Sox van 2016 maakte Kimbrel 57 reguliere seizoensoptredens, waarin hij 47 wedstrijden afwerkte en 31 saves registreerde. In 53 geplaatste innings had hij een 3.40 ERA terwijl hij 83 keer drie slag gooide en 30 keer vier wijd kreeg.
In de 2016 American League Division Series kwam Kimbrel twee keer in actie; hij schakelde alle vier de slagmensen die hij zag uit, drie met drie slag, want de Red Sox werden geveegd door de Cleveland Indians.
2017Edit
Gaande in het seizoen 2017 veranderde Kimbrel zijn nummer van “Welcome to the Jungle” van Guns N’ Roses naar Ted Nugent’s “Stranglehold”.
Op 11 mei 2017 tegen de Milwaukee Brewers in Miller Park, gooide Kimbrel in de negende inning de ploeg met negen opeenvolgende worpen met drie slag uit, waarmee hij zich bij Pedro Martínez en Clay Buchholz voegde als de enige werpers in de franchise-geschiedenis om deze prestatie te volbrengen, meestal aangeduid als een onberispelijke inning. Twee weken later registreerde Kimbrel een tweede vier strikeout inning terwijl hij tegenover de Texas Rangers stond.
Voor de 2017 Red Sox maakte Kimbrel 67 reguliere seizoensoptredens, waarin hij 51 wedstrijden afwerkte terwijl hij 35 saves registreerde. In 69 geplaatste innings had hij een 1.43 ERA terwijl hij 126 keer drie slag gooide en 14 keer vier wijd kreeg. Van alle MLB-werpers hield hij rechtshandige slagmensen op het laagste slaggemiddelde, .108 (in 30 of meer innings).
In de 2017 American League Division Series maakte Kimbrel twee one-inning optredens; hij stond in totaal 12 slagmensen tegenover zich, kreeg vier hits, één vrije loop en één punt tegen, terwijl hij twee strikeouts registreerde, want de Red Sox verloren van de uiteindelijke World Series-kampioenen, de Houston Astros.
2018Edit
Op 5 mei 2018, tegenover de Texas Rangers, registreerde Kimbrel zijn 300e save in zijn loopbaan. Hij bereikte deze mijlpaal in minder wedstrijden (494), minder save-kansen (330), en op jongere leeftijd (29) dan welke andere werper ook. Op 8 juli noteerde Kimbrel zijn 27e save van het seizoen, en werd benoemd tot de 2018 MLB All-Star Game. Voor het reguliere seizoen 2018 noteerde Kimbrel 42 saves in 63 optredens, werpend naar een 2,74 ERA met 96 strikeouts in 62 1⁄3 innings.
In het postseason noteerde Kimbrel zes saves terwijl hij zeven verdiende punten toestond in 10 2⁄3 innings, terwijl de Red Sox de World Series wonnen van de Los Angeles Dodgers in vijf games. Op 12 november sloeg Kimbrel Boston’s kwalificerende aanbieding van een jaar, $ 17,9 miljoen af, waardoor hij een vrije agent werd.
Kimbrel tekende niet bij een ploeg tijdens het off-season en bleef een vrije agent in het seizoen 2019.
Chicago Cubs (2019-heden)Edit
Op 7 juni 2019 tekende Kimbrel bij de Chicago Cubs voor een driejarig contract, naar verluidt ter waarde van $ 43 miljoen. Op 27 juni werd hij toegevoegd aan het Major League-rooster van de Cubs vanuit de Triple-A Iowa Cubs, en noteerde zijn eerste save van het seizoen, tegen Atlanta. Op 5 augustus 2019 werd hij op IL geplaatst voor een knieontsteking. Op 18 augustus 2019 werd hij weer geactiveerd van de IL om de belaagde bullpen van de Cubs te helpen. Hij eindigde het jaar 0-4 met 13 saves en een 6,53 ERA in 23 wedstrijden.
In het door de pandemie verkorte seizoen 2020 ging Kimbrel 0-1 met een 5,28 ERA en noteerde 28 strikeouts en 12 vrije lopen in 15 1⁄3 innings.