De Debunker: Was de Boeddha echt dik?
Viert u Wereld Religie Dag, die elk jaar op de derde zondag van januari wordt gehouden? Nee? Wat is er met je, hou je niet van wereldreligies? Er zijn er verschillende om uit te kiezen, het is moeilijk om te doen alsof je er geen enkele van houdt. Om het nieuwe jaar in te luiden met wat nieuwe kennis, hebben we de onwaarschijnlijk langlopende Jeopardy! kampioen Ken Jennings gevraagd om wat dingen recht te zetten die iedereen verkeerd ziet over de grote geloofssystemen van de wereld. Het maakt niet uit welk geloof je aanhangt – of zelfs als je geen geloof aanhangt – Ken zal je met raad en daad bijstaan.
De ontmaskeraar: Was de Boeddha echt dik?
“Bevrijd jezelf van alle wereldse gehechtheden,” zei de Boeddha. “Alle wereldse gehechtheden.” Dat is een lijst die vermoedelijk Twinkies en nacho’s zou omvatten. Dus als de stichter van het Boeddhisme zo’n asceet was, als hij over de stoffige wegen van het oude India reisde en zich alleen op verlichting richtte, hoe – en vergeef me mijn botheid – kwam hij dan zo zwaar aan? Had hij, zoiets als, een klier ding?
In feite heeft ons op Chinese restaurants geïnspireerde beeld van Boeddha – vrolijke vent, grote oorlellen, buik zo rond dat hij zijn gewaad er niet overheen kan sluiten – weinig of niets te maken met Gautama, de prins uit de zesde eeuw voor Christus die een visioen kreeg en zijn paleis verliet om de wereld de nieuwe dharma (kosmische wet) te onderwijzen. In India en elders in de boeddhistische wereld hebben de beelden van de Boeddha een heel andere esthetiek, en een veel lager BMI. De kale man die je voorstelt bij de koivijver is eigenlijk Budai, een goedmoedige Chinese monnik uit de 10e eeuw die geliefd was bij de plaatselijke kinderen. Wrijven over zijn dikke buik zou voorspoed en geluk brengen.
Wacht eens: de “Lachende Boeddha”, zoals hij in China wordt genoemd, is dus niet echt Boeddha? Nou, hij is het wel en hij is het niet. In het boeddhisme verwijst het woord “Boeddha” niet alleen naar prins Gautuma, de stichter van de religie. Andere gelovigen kunnen ook Boeddhaschap bereiken door voldoende verlicht te worden. Budai wordt vereerd als een bodhisattva, een grote ziel die ervoor koos om het nirvana af te zweren zodat hij naar de aarde kon terugkeren en anderen vooruit kon helpen. In sommige tradities wordt Budai zelfs in verband gebracht met de Maitreya Boeddha, waarvan wordt voorspeld dat hij de toekomstige opvolger van Gautama Boeddha zal zijn. Het is logisch: elke generatie krijgt de Boeddha die ze verdient. De onze kan wel een fitnesslidmaatschap gebruiken.
Quick Quiz: Wat was de voornaam van Gautama Boeddha, beter bekend als de titel van een roman van Hermann Hesse?
Ken Jennings is de auteur van zes boeken, het meest recent zijn Junior Genius Gidsen, Omdat ik het zei, en Maphead. Hij is ook de trotse bezitter van een ondermaatse Bag o’ Crap. Volg hem op ken-jennings.com of op Twitter als @KenJennings.