De feiten over methotrexaat voor de behandeling van reumatoïde artritis
Voor mensen die meer dan milde symptomen van reumatoïde artritis, of RA, hebben is methotrexaat (Rheumatrex, Trexall) een van de meest voorgeschreven geneesmiddelen. Het is een van de belangrijkste geneesmiddelen in een klasse die bekend staat als DMARD’s – voor disease-modifying anti-rheumatic drug – en het werkt om de progressie van gewrichtsschade door de ziekte te vertragen.
Hoe Methotrexaat ontstekingen helpt verlichten
Methotrexaat werkt door het verminderen van de functie van de cellen die ontstekingen veroorzaken in het gewrichtsweefsel. “Het gebruik ervan kan de ontsteking verminderen en daardoor de pijn verlichten en de gewrichten beschermen tegen schade”, aldus Sean A. Whelton, MD, reumatoloog en universitair hoofddocent geneeskunde aan het MedStar Georgetown University Hospital in Washington, D.C. Minder ontsteking in de gewrichten zou minder gewrichtspijn en minder zwelling van de gewrichten moeten betekenen. U zou ook minder vermoeidheid en ochtendstijfheid moeten voelen.
Mensen met gezwollen en pijnlijke gewrichten van wie de reumatoïde artritis niet is verbeterd met de eerste, niet-medicamenteuze therapieën, zullen waarschijnlijk methotrexaat voorgeschreven krijgen voor de behandeling van RA. Maar het kan weken tot enkele maanden duren voordat de voordelen van methotrexaat volledig merkbaar zijn, zegt Barbara Young, PharmD, MHA, redacteur van informatie over consumentenmedicatie voor de American Society of Health-System Pharmacists in Bethesda, Maryland. Terwijl u wacht tot de effecten beginnen, krijgt u mogelijk andere medicijnen, zoals corticosteroïden en niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID’s), om u te helpen uw RA-symptomen onder controle te houden.
Het doel is om in de loop van een paar maanden steeds meer verbetering te voelen, waarbij na vier tot zes maanden een niveau van stabilisatie wordt bereikt. Maar methotrexaat werkt niet voor iedereen. Het medicijn werkt langzaam maar gestaag en het duurt ongeveer 5 tot 6 weken voordat het begint te werken, zegt Dr. Whelton. “Ik merk dat ongeveer de helft van de mensen verlichting ervaart met alleen methotrexaat, terwijl het andere deel meestal andere medicijnen toevoegt om hun RA te behandelen.”
Volgens een onderzoeksoverzicht, gepubliceerd in januari 2013 in het tijdschrift BMC Medicine, dat voorspellers voor het succes van methotrexaat analyseerde, reageren mannen beter dan vrouwen, reageren niet-rokers beter dan rokers, en doen mensen die methotrexaat nemen als hun eerste DMARD het beter dan mensen die al een ander medicijn in deze categorie hebben geprobeerd. Uit de evaluatie bleek ook dat degenen die methotrexaat nemen in een vroeg en mild stadium van RA het beter doen dan degenen die met het geneesmiddel beginnen nadat ze al lange tijd RA hebben. De onderzoekers wijzen erop dat als artsen kunnen identificeren wie waarschijnlijk niet zal reageren op methotrexaat, deze patiënten blootstelling aan een potentieel toxisch geneesmiddel kan worden bespaard.
Als u na ongeveer drie maanden RA-behandeling geen significante verbetering in gewrichtsontsteking en welzijn hebt, zal uw arts waarschijnlijk overwegen een ander geneesmiddel aan uw behandeling toe te voegen, vooral een biologisch geneesmiddel zoals etanercept (Enbrel), adalimumab (Humira), of infliximab (Remicade). Het doel van de behandeling is de gewrichtsontsteking in een vroeg stadium volledig (of bijna volledig) onder controle te krijgen, zodat er in de loop der jaren minder risico is op schade aan de gewrichten op de lange termijn.