De Jonge Turken en de Armeniërs: From Revolution to Genocide

In de jaren 1890 werd het eens zo grote en dominante Ottomaanse Rijk geteisterd door interne onrust. Veel groepen, waaronder Armeniërs en Turken, riepen om verandering. Een van de groepen die opkwamen was een factie binnen het hervormingsgezinde Comité van de Unie en de Vooruitgangspartij, of CUP. Deze factie stond bekend als de Jonge Turken.

Op 24 juli 1908 wisten de Jonge Turken en de CUP de sultan omver te werpen en namen zij de Osmaanse regering in handen. Veel Armeniërs steunden deze omwenteling, omdat de Jong-Turken gelijkheid beloofden voor alle groepen in het rijk, inclusief de Armeniërs.

Veranderingen betekenden, heel simpel, deelname van Armeniërs in het bestuur, in de politie, in de veiligheidsdiensten, en Armeniërs vrij laten in het onderwijs. En dan, totale gelijkheid. Bijvoorbeeld, aanvaarding van Armeense getuigenissen in de islam, islamitische rechtbanken ook, enzovoort.

En Armeniërs, via hun revolutionaire organisatie, de Armeense Revolutionaire Federatie, ARF, maakten ook deel uit van de Ottomaanse regering. Zij vormden dus een strategische alliantie met de Partij van de Unie en de Vooruitgang.

Zo richtten beide partijen bijvoorbeeld begin 1909 een gezamenlijk comité op dat tot taak had hervormingen door te voeren. En deze commissie ging naar Oost-Anatolië, stelde het rapport op over wat de hervormingen moesten zijn, enzovoort. Maar deze hervormingen zijn nooit gerealiseerd.

De Jonge Turken kwamen aan de macht met een belofte van gelijkheid voor allen. Er bleven echter spanningen bestaan binnen het rijk, toen voormalige aanhangers van de sultan in opstand kwamen in een gewelddadig verzet tegen de Armeense gelijkheid. De problemen gingen verder met een reeks conflicten op de Balkan, waardoor het Osmaanse Rijk zijn niet-Turkse, niet-moslimbevolking in de regio verloor, evenals een groot deel van zijn grondgebied. Deze conflicten kwamen tot een hoogtepunt in de Balkanoorlogen van 1912 en 1913.

De Balkanoorlog van 1913 was een echt belangrijk keerpunt. De Osmanen verloren binnen een week ongeveer 80% van hun Europese bevolking en misschien wel meer dan 60% van hun Europese grondbezit. Het was een grote schok voor hen om deze gebieden binnen een week te verliezen.

En een ander belangrijk gegeven om de schok te begrijpen die het teweegbracht, was dat zij – de heersende elite van de Unie en de Vooruitgangspartij – in feite hun geboorteplaatsen verloren. Ze kwamen allemaal uit de Balkan.

En dit was echt heel moeilijk te verteren. En ik denk, ik zeg, ik denk, omdat we geen bewijs kennen dat ze besloten, weet je wat? Dit is het dan.

In 1913 organiseerden de jonge Turken Mehmed Talaat, Ahmed Djemal en Ismail Enver een militaire staatsgreep en vormden een coalitie van ultranationalisten die geloofden dat de enige manier om het keizerrijk te behouden was het omarmen van een radicale ideologie van etnische hervestiging, deportatie en uiteindelijk genocide.

Het was het einde van het beleid van eenheid van de onderworpenen binnen het keizerrijk. Dus toen verklaarden ze openlijk hun Turk-zijn. Turks nationalisme werd officieel partijbeleid. En toen begonnen ze bepaalde plannen voor Anatolië te ontwikkelen.

Ze begonnen een beleid te voeren, dat ik homogenisering van Anatolië noem. Het doel was de christenen uit Anatolië te verdrijven.

In die tijd waren er ongeveer twee en een half miljoen of drie miljoen Grieken en ongeveer 1,8 miljoen Armeniërs. En volgens deze plannen richtten ze zich eerst op de Griekse bevolking aan de Egeïsche kust.

Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in de zomer van 1914 bood de Jong Turken de perfecte dekmantel om hun moorddadige plannen uit te voeren.

De Ottomaanse regering richtte een geheime organisatie op binnen het ministerie van Defensie. En deze speciale organisatie viel de Griekse dorpen in het kustgebied aan. Maar het hoofddoel was niet uitroeiing. Angst zaaien en de Griekse religieuzen leegzuigen, zodat ze Anatolië zouden verlaten. En het officiële beleid van de Ottomaanse regering was, we hebben er niets mee te maken.

En het leeghalen van de Griekse dorpen stopte op 1 november 1914. De reden was Duitsland. De Duitse regering vroeg Turkije te stoppen met deze gedwongen uitzettingspolitiek. Omdat ze hoopten Griekenland aan hun kant te krijgen tijdens de Eerste Wereldoorlog. En de Ottomanen gehoorzaamden aan de Duitse eis. En op 1 november 1914 stopte de deportatie van Grieken.

Toen begonnen ook Armeniërs hervormingen te vragen, aangemoedigd door Balkanlanden. Ottomanen wilden deze hervormingen nooit doorvoeren. Dit was de reden waarom ze de Eerste Wereldoorlog ingingen. Dit was de reden waarom ze deze hervormingsovereenkomst onmiddellijk annuleerden toen ze de oorlog ingingen, in november 1914.

Tijdens de oorlog was de grootste angst van de Osmanen het grotendeels Armeense gebied van Oost-Anatolië te verliezen aan de Russen, die, zo vreesden ze, de Armeense hervormingen steevast zouden steunen.

Als Rusland dit gebied binnenviel, zouden ze het hervormingsplan uitvoeren. We zullen deze gebieden verliezen. In plaats van dit gebied te verliezen, laten we ons ontdoen van de Armeniërs en kunnen we dit land veilig stellen. Dit is wat er is gebeurd.

Ze hebben het hele gebied van Armeniërs ontdaan. Ze vernietigden de Armeense gemeenschappen, roeiden ze uit. En dit is een van de belangrijkste redenen waarom Turkije vandaag de Armeense genocide ontkent, omdat we in feite onze natie-staat op die genocide hebben gebouwd.

Genocide was niet alleen een reactie op de oorlog, of was niet alleen een plan om de Armeense gemeenschappen te vernietigen.

Hun belangrijkste doel was om een land te creëren dat bestond uit een islamitische, Turkse meerderheid. En hoe krijg je een Turkse moslimmeerderheid? Die kun je op twee manieren ontwikkelen. Nummer een, je ontdoet je van de Christenen, door massamoorden of verdrijving. De tweede manier van homogenisatie is assimilatie. Je kunt ze assimileren. Maar je kunt mensen en groepen alleen assimileren als ze tot een bepaald niveau komen.

De regerende elite van de Unie en de Vooruitgangspartij heeft een plan ontwikkeld, waarin staat dat christenen en niet-Turkse elementen in bepaalde gebieden niet meer dan 10% van de bevolking mogen uitmaken. Dit is hun regeerbaarheidsdrempel.

Dus gedurende deze hele periode, de genocidale periode, voeren zij zowel beleid – fysiek onderzoek als assimilatie – hand in hand uit. En hun doel was het aantal Armeniërs zo veel mogelijk te verminderen, zodat zij hun eisen nooit meer zouden stellen.

De moslimbevolking van het gebied, het hervestigingsgebied, bedroeg, met een zeer royale schatting, ongeveer 1,8 tot 2 miljoen. En het totale aantal Armeniërs dat moest worden gedeporteerd bedroeg ongeveer 1,3 miljoen. En je moet van 1,3 miljoen 10% van 2 miljoen maken. Dus dit betekent dat je echt een manier moet vinden om het aantal Armeniërs van 1,3 miljoen terug te brengen tot 1,8 of 200.000. En dit is echt, aan het eind, het aantal overlevende Armeniërs.