De ontwikkeling van de monarchie

David I (1124-53)

David I was door huwelijk een vooraanstaand landeigenaar in Engeland en was goed bekend aan het Engelse hof. Hij was niettemin een onafhankelijk vorst, die Schotland sterk maakte door gebruik te maken van Engelse culturele en organisatorische invloeden. Onder hem en zijn opvolgers kwamen vele Anglo-Normandische families naar Schotland, en hun leden werden beloond met landerijen en ambten. Tot de belangrijkste behoorden de Bruces in Annandale, de de Morvilles in Ayrshire en Lauderdale, en de Fitzalans, die erfelijke hoge rentmeesters werden en als de Stewart-dynastie de troon in Renfrewshire zouden erven. (Na de 16e eeuw stond de Stewart dynastie bekend onder de Franse spelling, Stuart). Dergelijke mannen kregen vaak grote landgoederen in afgelegen gebieden om het gezag van de koning te versterken waar dat zwak was.

De gedecentraliseerde vorm van bestuur en samenleving die hieruit voortvloeide was een van de vele varianten van wat bekend staat als feodalisme, waarbij de hoofdpachters land van de koning in bezit hadden – en jurisdictie hadden over hun inwoners – in ruil voor het verrichten van militaire en andere diensten. Een wezenlijk nieuw element in de Schotse samenleving was de schriftelijke oorkonde, waarin de rechten en plichten van het landbezit waren vastgelegd. Maar de manier waarop de Anglo-Normandische families, in hun positie van hoofdpachters, met succes op de bestaande samenleving werden geënt, wijst erop dat de Keltische en feodale sociale stelsels geenszins onverenigbaar waren, hoewel het ene de nadruk legde op familiebanden en het andere op juridische contracten. Het clansysteem van Schotland op het Hoogland kreeg feodale invloeden, terwijl het Schotse feodalisme in het Laagland een sterke nadruk op de familie behield.

David begon de directe koninklijke invloed over het koninkrijk te verspreiden door de instelling van het ambt van sheriff (vicecomes), een koninklijke rechter en administrateur die een gebied van het koninkrijk bestuurde vanuit een van de koninklijke kastelen. Centraal werd door David en zijn opvolgers een kern van regeringsambtenaren, zoals de kanselier, de kamerheer en de gerechtsdienaar, in het leven geroepen; deze ambtenaren vormden, samen met andere pachters die werden opgeroepen om advies te geven, het koninklijk hof (Curia Regis). Dit orgaan werd op verschillende manieren geformaliseerd; halverwege de 13e eeuw kwam het wellicht bijeen als de raad van de koning om verschillende soorten zaken te bespreken, en vóór de Onafhankelijkheidsoorlogen (zie hieronder) werd het koninklijk hof in zijn hoedanigheid van hoogste rechtscollege al beschreven als een parlement. Het bijna totale verlies van alle Schotse regeringsverslagen van vóór het begin van de 14e eeuw mag er niet toe leiden dat men de doeltreffendheid van de Schotse koningsregering in deze periode onderschat. Historici hebben veel gedaan om de overgebleven koninklijke documenten uit verspreide bronnen bijeen te brengen.