De Slag om San Juan Hill
Als onderdeel van hun campagne om het door de Spanjaarden bezette Santiago de Cuba aan de zuidkust van Cuba te veroveren, voert het Vijfde Leger van de V.S. In mei 1898, een maand na het uitbreken van de Spaans-Amerikaanse oorlog, meerde een Spaanse vloot aan in de haven van Santiago de Cuba nadat ze vanuit Spanje de Atlantische Oceaan waren overgestoken. Een superieure Amerikaanse zeemacht arriveerde kort daarna en blokkeerde de ingang van de haven. In juni landde het Vijfde Korps van het Amerikaanse leger op Cuba met het doel naar Santiago op te marcheren en een gecoördineerde aanval over land en zee op het Spaanse bolwerk te lanceren. Onder de Amerikaanse grondtroepen bevonden zich ook de door Theodore Roosevelt geleide “Rough Riders”, een verzameling cowboys uit het Westen en blauwbloeden uit het Oosten die officieel bekend stonden als de Eerste Vrijwillige Cavalerie van de V.S.
Het Vijfde Legerkorps van de V.S. vocht zich een weg naar de buitenste verdedigingslinies van Santiago en op 1 juli gaf de Amerikaanse generaal William Shafter opdracht tot een aanval op het dorp El Caney en San Juan Hill. Shafter hoopte El Caney te veroveren alvorens de versterkte hoogten van San Juan Hill te belegeren, maar de 500 Spaanse verdedigers van het dorp boden fel weerstand en hielden het grootste deel van de dag 10 keer hun aantal tegen. Hoewel El Caney niet veilig was, rukten ongeveer 8.000 Amerikanen op naar San Juan Hill.
Honderden vielen onder Spaans geweervuur voordat ze de voet van de hoogten bereikten, waar de troepenmacht zich opsplitste in twee flanken om San Juan Hill en Kettle Hill in te nemen. De Rough Riders behoorden tot de troepen in de rechterflank die Kettle Hill aanvielen. Toen luitenant John Miley het bevel gaf dat “de hoogten met alle risico’s moesten worden ingenomen”, leidden de Rough Riders, die hun paarden hadden moeten achterlaten vanwege transportmoeilijkheden, de aanval de heuvels op. De Rough Riders en de zwarte soldaten van de 9de en 10de Cavalerieregimenten waren de eersten op Kettle Hill, en San Juan Hill werd spoedig daarna ingenomen. Vanaf de top keken de Amerikanen uit over Santiago, en de volgende dag begonnen ze de stad te belegeren.
Op 3 juli werd de Spaanse vloot bij Santiago vernietigd door Amerikaanse oorlogsschepen onder Admiraal William Sampson, en op 17 juli gaven de Spanjaarden de stad – en daarmee Cuba – over aan de Amerikanen.
READ MORE: Stimuleerde de gele journalistiek het uitbreken van de Spaans-Amerikaanse oorlog?