De Vijf K’s

De Vijf K’s zijn de herkenningstekens van de Sikh-identiteit en bestaan uit: ongekamd haar, een kort zwaard of mes, een stalen polsband, een houten kam, en een korte broek die als onderkleding wordt gedragen. Het naleven van de Vijf K’s was oorspronkelijk het kenmerk van de Khalsa. Veel Sikhs houden echter vast aan deze onderscheidende emblemen van de Sikh-identiteit zonder te zijn ingewijd in de Khalsa. De vijf K’s herinneren de Sikhs voortdurend aan de ethische en spirituele implicaties van het afstemmen van hun leven op de waarheid.

View Full Album

Sikh-mannen in Amerika en over de hele wereld zijn gemakkelijk te herkennen aan hun tulbanden, vloeiende baarden en roestvrijstalen polsbanden. De tulband wordt gedragen als vervulling van een van de basisgeloften van de Sikh – het haar niet afknippen, maar op natuurlijke wijze laten groeien als teken van volledige toewijding, lichaam en ziel, aan God. Zowel mannen als vrouwen houden zich aan deze gelofte, vrouwen dragen een lange hoofdsjaal die chunni wordt genoemd en mannen dragen de tulband.

Deze markering van de Sikh identiteit is slechts een van wat de “Vijf K’s” worden genoemd, die door Sikhs worden nageleefd, en die elk beginnen met de letter “k” in Punjabi:

1. Kes: Het woord betekent eenvoudig “haar” en als een Sikh gelofte verwijst naar ongeknipt haar.

2. Kirpan: Een kort zwaard of mes.

3. Karha: Een stalen polsband.

4. Kangha: Een houten kam die in de haarknoop wordt gedragen.

5. Kacchera: Korte broek, gedragen als onderkleding.

In 1699 verzamelden de Sikhs, belegerd door problemen en in oorlog met de Mughal regering van Noord-India, zich rond Goeroe Gobind Singh. In deze tijd voerde Goeroe Gobind Singh de Sikh-inwijdingsceremonie uit, waardoor een intens toegewijde groep Sikhs ontstond die bereid was alles te geven voor de Sikh-gemeenschap. Deze groep werd de Khalsa genoemd. De onwrikbare naleving van de Vijf K’s werd het kenmerk van de Khalsa, en, door aspiratie, dat van de hele Sikh gemeenschap. Veel Sikhs hebben zich niet laten inwijden in de Khalsa, maar houden wel vast aan deze onderscheidende emblemen van de Sikh-identiteit.

Elke van de vijf K’s heeft een praktische functie. Zo wordt de kangha gebruikt om het lange, ongekamde haar te kammen en is de kirpan een wapen waarmee de Sikh verplicht is de onderdrukten te beschermen. Gaandeweg kregen de Vijf K’s echter ook een diepe symbolische betekenis. Een nieuwsbrief uit 1991 van de Colorado Singh Sabha in Denver beschrijft deze dimensie: Het houden van ongekamd haar “is een integraal onderdeel van de natuurlijke staat van de mens.” Het betekent “overgave van iemands ego aan de goeroe” en vertegenwoordigt de “verklaring dat men zijn leven leidt volgens de weg van de goeroe”. De kirpan is “het zwaard van kennis, dat de wortels van het ego heeft doorgesneden.” De armband is een herinnering “om valsheid af te werpen en universele liefde te beoefenen.” Zijn perfecte cirkelvorm wordt ook gezien als een symbool van de eeuwige aard van God. De kam houdt niet alleen het haar helder, maar houdt ook de geest innerlijk schoon; en de korte broek verwijst naar seksuele trouw en de ethische waarde van het overwinnen van lust.

Sikh identiteit betekent het afstemmen van iemands leven op de waarheid van Ek Onkar, de Ene God. De Vijf K’s herinneren de Sikhs voortdurend aan de ethische en spirituele implicaties van deze waarheid.