De voordelen van stuifmeel voor honingbijen1

De basisvoedingsbehoeften van de honingbij zijn vergelijkbaar met die van de mens, namelijk eiwitten (aminozuren), koolhydraten (suikers), mineralen, vetten/lipiden (vetzuren), vitamines en water. Om aan hun voedingsbehoeften te voldoen, verzamelen honingbijen nectar, stuifmeel en water.

Bijen zoeken naar water bij bijna elke bron in de buurt van hun kolonies. Deze bronnen zijn vijvers, beekjes, lekkende kranen, het zwembad van de buren, hondenpoep en vogelbaden. Bij warm weer gebruiken honingbijen water om de kolonie af te koelen door waterdruppels in de bijenkorf te laten uitwaaieren en verdampen. Water kan naast hydratatie ook essentiële mineralen leveren.

Honingbijen consumeren verwerkte nectar (honing) en stuifmeel (bijenbrood), die beide door bloemen worden geleverd (figuur 1). Nectar, dat door bijen wordt omgezet in honing, is de belangrijkste bron van koolhydraten voor de bijen. Het levert energie voor de vlucht, het onderhoud van de kolonie en de algemene dagelijkse activiteiten. Zonder een bron of overschot aan koolhydraten zullen bijen binnen enkele dagen omkomen. Daarom is het belangrijk ervoor te zorgen dat de kolonies tijdens de wintermaanden over voldoende honingvoorraden beschikken. Kolonies kunnen snel verhongeren! Nectar is ook een bron van verschillende mineralen, zoals calcium, koper, kalium, magnesium en natrium, maar de aanwezigheid en concentratie van mineralen in nectar varieert per bloemenbron.

Figuur 1.

Honingbij op een sinaasappelbloesem.

Credit:

Honingbij Onderzoek en Uitbreiding Laboratorium, Universiteit van Florida

Stuifmeelgehalte

Het eiwit dat stuifmeel levert is essentieel voor de groei van de bijenkorf, maar de hoeveelheid ruw eiwit in stuifmeel varieert sterk tussen verschillende stuifmeelsoorten, van 6%-30% van het totale droge gewicht van het stuifmeel. Eiwit bestaat uit aminozuren, waarvan er 10 zijn geïdentificeerd als essentieel voor honingbijen. Het gaat om threonine, valine, methionine, isoleucine, leucine, fenylalanine, histidine, lysine, arginine en tryptofaan. De hoeveelheid en het soort aminozuren in stuifmeel varieert naar gelang van de bloem waarvan het stuifmeel is verzameld.

Waar wordt stuifmeel geproduceerd?

Stuifmeel wordt geproduceerd door de meeldraden, het mannelijke voortplantingsdeel van een bloem (figuur 2). Honingbijen spelen een belangrijke rol als bestuivers, omdat zij stuifmeel van de meeldraden van een bloem overbrengen naar de stempel (het vrouwelijke deel) van dezelfde of van verschillende bloemen. Soms hoeft het stuifmeel alleen maar te worden overgebracht naar een stempel op dezelfde bloem of naar een andere bloem op dezelfde plant, maar vaak moet het stuifmeel ook een andere plant bereiken. Er is dus een zeer ingewikkelde relatie ontstaan tussen planten en hun bestuivers, omdat beide partijen van elkaar afhankelijk zijn om te overleven.

Figuur 2.

Anatomisch diagram van een bloem.

Credit:

Entomology and Nematology Department, University of Florida

In termen van stuifmeelproductie verschillen plantensoorten in de hoeveelheid en kwaliteit van het geproduceerde stuifmeel. Sommige planten kunnen een overvloed aan stuifmeel produceren, maar het stuifmeel kan van slechte kwaliteit zijn, terwijl andere heel weinig stuifmeel van hoge kwaliteit produceren. Planten die nauw verwant zijn (binnen hetzelfde genus) hebben de neiging vergelijkbare hoeveelheden ruw eiwit in hun stuifmeel beschikbaar te hebben. Planten met relatief hoge ruwe-eiwitwaarden zijn onder meer canola (Brassica napus-23%) en amandel (Prunus dulcis-26%), terwijl planten met lagere ruwe-eiwitwaarden onder meer framboos/braambes (Rubus spp.-19%), wilg (Salix spp.-17%), zonnebloem (Helianthus annuus-16%) en den (Pinus spp.-7%) zijn. Het is belangrijk op te merken dat er verschillende methoden worden gebruikt om het eiwitgehalte in stuifmeel te analyseren, die op hun beurt verschillende resultaten kunnen opleveren. Bijgevolg moet men de gepubliceerde eiwitgehalten in verschillende pollen als een algemene richtlijn gebruiken en niet als een definitieve waarde.

Stuifmeelverzameling door honingbijen

Honingbijen kiezen stuifmeel op basis van de geur en de fysieke vorm van de stuifmeelkorrels en niet op basis van de voedingswaarde. Een honingbijenkolonie van gemiddelde grootte (ongeveer 20.000 bijen) verzamelt ongeveer 57 kg stuifmeel per jaar. Gemiddeld verzamelt 15-30% van de foeragerende bijen in een kolonie stuifmeel. Eén enkele bij kan een lading stuifmeel meenemen die ongeveer 35% van zijn lichaamsgewicht weegt. Bijen dragen dit stuifmeel aan hun achterpoten op gespecialiseerde structuren die “stuifmeelkorfjes” of “corbicula” worden genoemd (figuur 3).

Figuur 3.

Werkbij met stuifmeel in haar stuifmeelkorfjes.

Credit:

Honey Bee Research and Extension Lab, Trevor Schleuter, University of Florida

Als het stuifmeel eenmaal is teruggebracht naar de kolonie, bewerken de werksters het door er klierafscheidingen aan toe te voegen die enzymen en zuren bevatten die schadelijke bacteriële activiteit voorkomen en het stuifmeel voorbereiden voor langdurige opslag (figuur 4). Opgeslagen stuifmeel wordt vaak “bijenbrood” genoemd. Bijen voegen ook nuttige microben aan het stuifmeel toe en produceren enzymen die het stuifmeel helpen voedingsstoffen en aminozuren vrij te maken. Bijenbrood wordt relatief snel door een kolonie geconsumeerd en wordt slechts enkele maanden bewaard als er een overschot is. De jaarlijkse behoefte van een kolonie aan stuifmeel wordt geschat op 15 tot 55 kg.

Figuur 4.

Stuifmeel dat is verzameld in een stuifmeelval die op het onderste bord van een bijenkast is geplaatst.

Credit:

Honey Bee Research and Extension Lab, C. M. Zettel Nalen, University of Florida

Bijen hebben stuifmeel nodig voor groei en ontwikkeling. Onvolwassen (larvale) bijen krijgen een mengsel van broedvoer en bijenbrood. Pas uitgekomen bijen eten bijenbrood, zodat hun lichaam zich volledig kan ontwikkelen. De hoeveelheid stuifmeel die nodig is om één werksterlarve groot te brengen, wordt geschat op 124-145 mg; dit bevat ongeveer 30 mg eiwit. Het minimumeiwitgehalte dat honingbijen nodig hebben, wordt geschat op 20-25% ruw eiwit. Pollens met een dergelijk eiwitgehalte zijn nuttiger voor kolonies en stellen hen in staat gemakkelijk in hun eiwitbehoeften te voorzien. Een dieet van pollen met een hoog eiwitgehalte verlengt de levensduur van de werkster, terwijl de broedontwikkeling wordt verminderd wanneer pollen met een laag eiwitgehalte worden gebruikt.

Het eiwitgehalte is zeer belangrijk en is het meest bestudeerde bestanddeel van pollen, maar er is weinig bekend over het belang van andere sporennutriënten die in pollen beschikbaar zijn voor bijen. De chemische analyse van de samenstelling van stuifmeel is complex en slechts een relatief klein aantal pollen is goed onderzocht. Een goede publicatie om door te nemen voor stuifmeelgehaltes van veel voorkomende planten is Fat Bees Skinny Bees (https://www.agrifutures.com.au/wp-content/uploads/publications/05-054.pdf). De auteurs van dit handboek hebben een lijst opgenomen met stuifmeelsamenstellingen van enkele veel voorkomende Australische planten. Bedenk bij het doornemen van de lijst dat planten binnen hetzelfde genus vaak vergelijkbare eiwitgehalten hebben. Deze lijst kan dienen als richtlijn voor het voorspellen van het eiwitgehalte van stuifmeel van vergelijkbare planten in de Verenigde Staten.

Voeding van de kolonie

Wat kan een imker doen om ervoor te zorgen dat aan de voedingsbehoeften van de kolonie wordt voldaan? Een imker moet zich ervan vergewissen dat de planten in de omgeving daadwerkelijk stuifmeel leveren. Bijen foerageren bijvoorbeeld niet op veel sierplanten, dus niet alle bloeiende bloemen zijn aantrekkelijk voor bijen. Ook is de hoeveelheid stuifmeel die een plant produceert niet noodzakelijkerwijs gecorreleerd met het gebruik dat een bij maakt van het stuifmeel van die plant. Dennenbomen bijvoorbeeld produceren overvloedige hoeveelheden eiwitarm stuifmeel, maar worden doorgaans niet door honingbijen bezocht. Bovendien leveren planten die grote hoeveelheden nectar produceren, niet altijd ook stuifmeel voor bijen. Bij het overwegen van de voedingsbehoeften van honingbijen is het belangrijk te onthouden “variëteit, variëteit, variëteit”. Geen enkel stuifmeel voldoet aan alle voedingsbehoeften van een kolonie, dus een verscheidenheid aan stuifmeel van verschillende plantaardige bronnen zal ervoor zorgen dat aan deze behoeften wordt voldaan. Net als mensen hebben bijen behoefte aan een goed uitgebalanceerd dieet. Bij het inspecteren van een honingbijenkolonie moet men frames zien met een regenboog van stuifmeelkleuren (oranje, geel, rood, wit, groen, enz.) in de cellen. Bovendien is de kwaliteit van het stuifmeel belangrijker dan de kwantiteit.

Een imker moet bekend zijn met zowel nectar- als stuifmeelproducerende planten in zijn gebied. Bovendien veranderen de behoeften van een kolonie afhankelijk van het seizoen, de broedproductie en de doelstellingen van de imker. Als er een tekort aan stuifmeel is, of als het vermoeden bestaat dat het beschikbare stuifmeel van slechte kwaliteit is, kan een stuifmeelvervanger of -supplement aan de kolonie worden verstrekt. Imkers moeten zich informeren over de bloeiende planten in hun gebied en de seizoensbehoeften van hun kolonies. Voor een lijst van bloeiende planten in Florida per maand en regio, zie: https://edis.ifas.ufl.edu/in848.

Het Institute of Food and Agricultural Sciences (IFAS) is een instelling die gelijke kansen biedt en die onderzoek, onderwijsinformatie en andere diensten alleen mag verstrekken aan personen en instellingen die niet discrimineren op grond van ras, geloofsovertuiging, huidskleur, godsdienst, leeftijd, handicap, geslacht, seksuele geaardheid, burgerlijke staat, nationale herkomst, politieke opvattingen of banden. Voor meer informatie over het verkrijgen van andere UF/IFAS Extension publicaties kunt u contact opnemen met het UF/IFAS Extension kantoor van uw provincie.
U.S. Department of Agriculture, UF/IFAS Extension Service, University of Florida, IFAS, Florida A & M University Cooperative Extension Program, and Boards of County Commissioners Medewerkend. Nick T. Place, decaan voor UF/IFAS Extension.