Denk na voor je drinkt: alcohols calorieën belanden in je taille

Alcoholische dranken zouden allemaal calorieën moeten bevatten, volgens een vooraanstaande Britse volksgezondheidsarts die vandaag in de BMJ schrijft, vanwege hun bijdrage aan obesitas. Fiona Sim, voorzitter van de Britse Royal Society for Public Health, schrijft dat volwassenen die drinken misschien wel 10% van hun dagelijkse calorieën uit alcohol halen, maar dat de meeste mensen zich niet bewust zijn van de bijdrage van alcohol aan hun energie-inname.

Hoewel haar gegevens afkomstig zijn van lokale enquêtes, heeft Sims volkomen gelijk als ze wijst op de stille rol van alcohol bij gewichtstoename. Het gebrek aan informatie over de energie-inhoud van alcoholische dranken draagt waarschijnlijk bij tot een onderschatting van de verbruikte energie.

Gezien het evenwicht tussen “energie in” en “energie uit” een voortdurende evenwichtsoefening is bij het nastreven van een gezond gewicht, is het belangrijk te beseffen dat alcohol bijna evenveel waard is als vet in termen van de energie die het levert. En de beste manier om mensen hiervan op de hoogte te brengen is door te wijzen op het aantal calorieën op de etiketten van alcoholische dranken.

Het verteren van alcohol

In elke gram alcohol zitten zeven calorieën. Ter vergelijking: een gram koolhydraten of eiwitten levert vier calorieën, terwijl een gram vet negen calorieën bevat.

De hoeveelheid alcohol die in het lichaam als vet wordt opgeslagen in plaats van onmiddellijk als brandstof te worden gebruikt, hangt af van hoeveel je drinkt, de beschikbaarheid van vitaminen en mineralen die nodig zijn om alcohol te metaboliseren, en hoeveel brandstof je lichaam op dat moment nodig heeft.

Bijna 20% van de ingenomen alcohol wordt vanuit de maag in de bloedbaan opgenomen. De overige 80% wordt in de dunne darm geabsorbeerd, net als voedsel. Dit gebeurt vrij snel, omdat alcohol niet eerst hoeft te worden verteerd

Alcohol bevindt zich vrij in het bloed, en daarom wordt het alcoholgehalte in het bloed getest. Het kan niet worden opgeslagen, maar verspreidt zich in lichaamsweefsels en -vloeistoffen – overal waar water aanwezig is – totdat het is gemetaboliseerd. Voor het grootste deel gebeurt dit door de lever, hoewel er ook wat alcoholmetabolisme in de maag plaatsvindt.

Alcohol wordt met voorrang gemetaboliseerd boven andere ingenomen energiebevattende voedingsstoffen, omdat het een toxine is. De geschatte hoeveelheid die in een uur door de lever wordt gemetaboliseerd, ligt tussen zeven en tien gram.

Calorieën overal

Het alcoholgehalte van een drank wordt aangegeven als percentage van het volume pure alcohol dat in 100 milliliter van die drank zit. Dus een fles bier van 375 ml met het etiket 4,5% alcohol per volume bevat 4,5 ml pure alcohol voor elke 100 ml bier. Dat is 3,6 gram alcohol in elke 100 ml en 13,5 gram in de fles.

De energie in een alcoholische drank omvat de calorieën van de alcohol zelf, maar ook extra niet-gegist zetmeel en suiker in bier en wijn, of toegevoegde suiker in mixdrankjes, zoals de tonic in een gin-tonic.

Een glas rode wijn van 150 ml met 14% alcohol bevat gemiddeld 120 calorieën; een fles van 750 ml bevat er 600. Dus als je tijdens het diner een fles wijn deelt met je partner, heb je al 300 calorieën binnen, nog voordat je de energie-inhoud van je eerste hap in aanmerking neemt. Dat is het equivalent van een kop groentesoep, een snee volkorenbrood met een theelepel boter, en twee sneetjes prosciutto.

Gemengde dranken en cocktails bevatten ten minste 30 ml (een slokje) gedistilleerde drank en likeur, die tussen 30% en 90% alcohol per volume bevatten, en frisdrank, sap of suikersiroop. Gemiddeld bevat een gin en tonic ongeveer 140 calorieën, terwijl een Margarita ongeveer 170 calorieën bevat en een Mohito ongeveer 145.

Premixed drinks worden verdund tot een alcoholpercentage dat vergelijkbaar is met dat van bier van volle sterkte, maar bevatten ook een mixer, meestal een frisdrank, waardoor het caloriegehalte wordt verhoogd.

Wat je kunt doen

Gezien het feit dat de gemiddelde vrouw ongeveer 2.300 calorieën per dag nodig heeft en mannen ongeveer 2.750, kan een paar drankjes na het werk een aanzienlijke hoeveelheid “lege” energie aan je dag toevoegen. Het wordt lege calorieën genoemd omdat je verondersteld wordt alle vitaminen en mineralen binnen te krijgen die je nodig hebt voor een goede gezondheid, terwijl je je dagelijkse geschatte energiebehoefte binnenkrijgt.

Dat kun je doen met voedsel, maar alcoholische dranken zijn voedselarm, of “nutriëntloos”; ze leveren calorieën maar onbeduidende hoeveelheden vitaminen of mineralen. Er wordt beweerd dat bier en wijn enkele voedingsstoffen bevatten, maar de hoeveelheden zijn zo laag dat hun impact te verwaarlozen is.

Wat kun je dus doen in afwachting dat de overheid daadwerkelijk overgaat tot het verplicht stellen van calorie-informatie op de etiketten van alcoholische dranken?

1. Informeer jezelf over de energie-inhoud van alcoholische dranken per geconsumeerd volume en vergelijk dit met de energie-inhoud van voedingsmiddelen.

2. Vraag naar ongezoete opties voor mixdranken, vul uw glas bij met sodawater voordat het leeg is en wees u bewust van het alcoholgehalte “van de tap” en het volume dat u bestelt.

3. Als u van plan bent te drinken, kies dan alcohol met het laagste aantal calorieën. Kies bijvoorbeeld voor lightbier en maak thuis cocktails met een laag alcoholgehalte door de hoeveelheid alcohol te halveren en lightfrisdrank, wortel- of tomatensap of spuitwater te gebruiken. Er is een ruime keuze aan wijnen met een laag alcoholgehalte en minder calorieën.

4. Als u van plan bent alcohol te drinken, schrap dan andere “discretionaire voedingsmiddelen”, zoals chocoladerepen, muffins en sneetjes, van de dag om uw energie-inname in balans te houden.

En drink natuurlijk altijd met mate, want alcohol is giftig voor uw lichaam.