Emotionele veiligheid
Abraham Maslow beschreef een onzeker persoon als een persoon die “de wereld als een bedreigende jungle ziet en de meeste mensen als gevaarlijk en egoïstisch; zich een afgewezen en geïsoleerd persoon voelt, angstig en vijandig; over het algemeen pessimistisch en ongelukkig is; tekenen van spanning en conflict vertoont, de neiging heeft om zich naar binnen te keren; geplaagd wordt door schuldgevoelens, een of andere verstoring van het gevoel van eigenwaarde heeft; de neiging heeft om neurotisch te zijn; en over het algemeen egoïstisch en egocentrisch is.” (Maslow, 1942, pp 35). Hij zag in elke onzekere persoon een voortdurend, nooit stervend, verlangen naar veiligheid (Alegre (2008)).
Een onzeker persoon mist vertrouwen in zijn of haar eigen waarde, en één of meer van zijn of haar capaciteiten, mist vertrouwen in zichzelf of anderen, of heeft angst dat een huidige positieve toestand tijdelijk is, en hem of haar in de steek zal laten en hem of haar verlies of leed zal berokkenen door in de toekomst “fout te gaan”. Dit is een veel voorkomende eigenschap, die alleen in mate verschilt tussen mensen.
Dit moet niet worden verward met nederigheid, die inhoudt dat men zijn tekortkomingen erkent, maar toch een gezonde dosis zelfvertrouwen behoudt. Onzekerheid is geen objectieve evaluatie van iemands capaciteiten, maar een emotionele interpretatie. Twee mensen met dezelfde capaciteiten kunnen totaal verschillende niveaus van onzekerheid hebben.
Onzekerheid kan bijdragen tot de ontwikkeling van verlegenheid, paranoia en sociale terugtrekking, maar kan in sommige gevallen ook compenserend gedrag in de hand werken, zoals arrogantie, agressie, of pesten.
Het feit dat de meerderheid van de mensen emotioneel kwetsbaar is, en het vermogen heeft om gekwetst te worden, impliceert dat emotionele onzekerheid slechts een verschil in bewustzijn zou kunnen zijn.
Onzekerheid heeft vele effecten in iemands leven. Er zijn verschillende niveaus van onzekerheid. Het veroorzaakt bijna altijd een zekere mate van isolement, omdat een typisch onzekere persoon zich in zekere mate terugtrekt van mensen. Hoe groter de onzekerheid, hoe hoger de mate van isolement wordt. Onzekerheid is vaak geworteld in de kinderjaren van een persoon. Net als belediging en bitterheid groeit het in lagen en wordt het vaak een verlammende kracht die een beperkende factor in het leven van de persoon vormt. Onzekerheid rooft met graden; de mate waarin het is verankerd is gelijk aan de mate van macht die het heeft in het leven van de persoon.Omdat onzekerheid verontrustend kan zijn en bedreigend kan voelen voor de psyche, kan het vaak gepaard gaan met een controlerend persoonlijkheidstype of vermijding, als psychologische verdedigingsmechanismen.