FAQs About Feline Leukemia Virus (FeLV)

What is FeLV?

FeLV staat voor feline leukemie virus. Zoals de naam al aangeeft, is het een virusinfectie bij katten die het immuunsysteem en het beenmerg van de kat aantast.

Hoe krijgen katten FeLV?

Het virus wordt meestal van kat op kat verspreid via nauw contact tussen geïnfecteerde en niet geïnfecteerde katten. Het wordt normaal gesproken verspreid via speeksel, maar het kan ook worden verspreid door borstelen, gedeelde etensbakjes, beten en andere vormen van nauw contact. De ziekte wordt doorgaans niet verspreid via urine of uitwerpselen. Het kan ook worden overgedragen van een moederpoes op een kitten in de baarmoeder of tijdens het zogen. Minder vaak voorkomende, maar mogelijke oorzaken van overdracht van het virus zijn onder meer via vlooien, bloedtransfusies of besmette naalden.

Het virus leeft niet lang buiten de gastheer van de kat, dus verspreiding van FeLV via menselijke kleding en handen is zeer onwaarschijnlijk. Dus als een FeLV-positieve kat in een aparte kamer verblijft van een FeLV-negatieve kat, is het niet waarschijnlijk dat overdracht zal plaatsvinden (hoewel het nog steeds verstandig zou zijn om geen etensbakjes te delen).

Wat zijn de tekenen van FeLV-infectie?

Er zijn geen specifieke tekenen van FeLV-infectie. In het algemeen hebben katten met FeLV een zwakker immuunsysteem, zodat ze vatbaarder zijn voor infecties, zoals infecties van de bovenste luchtwegen, gebitsaandoeningen en mycoplasma hemofelis. De meeste katten met FeLV leven een normaal leven, maar hun levensduur is meestal aanzienlijk korter. Ongeveer 80 procent van de FeLV-kittens wordt niet ouder dan drie jaar en de meesten sterven binnen een jaar. De jonge katten sterven meestal aan feline infectieuze peritonitis (FIP), lymfoom (een vorm van kanker die het lymfeweefsel aantast) of beenmergaandoeningen. Oudere katten krijgen minder vaak een hardnekkige infectie, en als ze die krijgen, kunnen ze beter met de ziekte omgaan.

Hoe weet ik of mijn kat FeLV heeft?

De enige manier om te weten of uw kat FeLV-positief is, is door uw dierenarts een test te laten doen die een ELISA wordt genoemd. Katten kunnen binnen een paar weken na blootstelling positief testen, maar bijna alle katten die positief zijn voor het virus zijn dat na 28 dagen. Een positieve test betekent echter alleen dat het virus in het bloed van de kat circuleert; het betekent niet dat de kat permanent besmet zal zijn. Het is mogelijk dat zij de infectie afweren.

Om te weten te komen of het om een hardnekkige infectie gaat, kan een IFA-test naar een laboratorium worden gestuurd. Als deze test positief is, is de kat positief voor FeLV en zal dat altijd zo blijven. Als de test negatief is, is er een kans dat de kat de infectie kan afweren (hoewel recent onderzoek aantoont dat het virus gewoon kan sluimeren totdat een fysiologische stressfactor het virus weer laat circuleren). Indien de IFA negatief is, moeten zowel de ELISA als de IFA over zes weken worden herhaald. Sommige katten blijven zeer lang discordant (ELISA positief, maar IFA negatief); het kan zijn dat zij een gelokaliseerde infectie hebben. Het is niet aan te bevelen dat deze katten samenleven met FeLV-negatieve katten, omdat zij het virus kunnen verspreiden naar andere katten. Katten die het virus hebben overwonnen, lopen minder kans om opnieuw besmet te raken, maar het is mogelijk.

Kan FeLV worden behandeld?

Er is geen specifieke behandeling voor FeLV, dus de meeste behandeling van FeLV-positieve katten bestaat uit ondersteunende zorg. Omdat FeLV-positieve katten een zwakker immuunsysteem hebben, moeten zij vaker worden behandeld voor infecties van de bovenste luchtwegen dan FeLV-negatieve katten. Ook hebben ze op jongere leeftijd tandartsbehandelingen nodig dan andere katten.

Wat kan er worden gedaan om de verspreiding van FeLV te voorkomen?

Omdat er geen genezing is, is preventie de beste behandeling van FeLV. ALS een FeLV-negatieve kat niet in de buurt is van een FeLV-positieve kat, zal de FeLV-negatieve kat het virus niet krijgen. Het varieert afhankelijk van waar men woont, maar ruwweg 2 tot 8 procent van de buitenkatten is FeLV-positief. Uw katten binnenshuis houden zou dus blootstelling moeten voorkomen. Ook moeten alle katten die in huis komen worden getest voordat ze aan uw katten worden voorgesteld.

Er bestaat een vaccin tegen FeLV. Als uw kat toch naar buiten gaat, of als u katten in huis haalt die u niet kunt testen of isoleren, moet uw kat gevaccineerd worden, vooral op jonge leeftijd. Het vaccin is echter niet perfect; er is een verband geweest met het ontstaan van tumoren op de plaats van FeLV-vaccins. Met de verbetering van de vaccins komt dit echter veel minder vaak voor.

Kunnen FeLV-negatieve en FeLV-positieve katten samenleven?

Een negatieve en positieve kat kunnen zeker in hetzelfde huis wonen, zolang ze maar geen contact met elkaar hebben.

Kunnen FeLV-positieve katten een goed leven hebben?

FeLV-positieve katten kunnen een perfect gelukkig leven leiden, en dat verdienen ze ook. Mensen met FeLV-positieve katten moeten zich er alleen van bewust zijn dat ze een kortere levensduur kunnen hebben en dat ze naar een dierenarts moeten worden gebracht zodra er een probleem wordt opgemerkt.