Franse Revolutie
Jean-Paul Marat (1743-1793) is een van de meest herkenbare figuren van de Franse Revolutie geworden, zowel vanwege zijn vroegtijdige dood als vanwege de politieke bijdragen die hij tijdens zijn leven heeft geleverd.
Vroeger
Marat werd, net als Jean-Jacques Rousseau en Jacques Necker, geboren in Zwitserland als zoon van een Italiaanse vader en een Franse hugenotenmoeder. Als tiener ging hij van huis weg en reisde naar Parijs, waar hij medicijnen studeerde en zich als arts vestigde.
In de jaren 1770 had Jean-Paul Marat ook belangstelling gekregen voor de filosofen van de Verlichting en begon hij werken over politieke theorie te schrijven. Hij verbleef ook enkele jaren in Nederland, Schotland en Engeland, waar hij het Britse politieke systeem bestudeerde en overvloedig schreef over zowel politiek als geneeskunde.
Marat keerde in 1776 terug in Parijs en begon een bloeiende artsenpraktijk. Al snel was er vraag naar hem als arts, onder zijn clientèle bevonden zich leden van de Parijse high society en Charles Philippe, de jongste broer van Louis XVI. Marat wilde ook doordringen tot de intellectuele elite en zette daarom zowel zijn wetenschappelijk onderzoek als zijn politieke geschriften voort. Hij voerde experimenten uit over de aard van licht en optica; zijn bevindingen werden onderzocht en geprezen door Verlichtingsfiguren als Benjamin Franklin.
Desondanks werd Marat’s onderzoek afgewezen door de Académie des Sciences, mogelijk vanwege zijn gebrek aan opleiding en beschermheerschap. Marat’s politieke geschriften werden ook belachelijk gemaakt door Voltaire en zijn volgelingen. Tegen het eind van de jaren 1780 was Marat gefrustreerd en verontwaardigd over deze behandeling.
Politiek schrijven en activisme
Het uitbreken van de Franse Revolutie bood Marat zowel kansen als nieuwe ideeën. De bijeenroeping van de Algemene Vergadering van de Staten zette Marat ertoe aan zijn pen op te nemen voor de Derde Landdag. Tussen eind 1788 en medio 1789 schreef hij verschillende essays waarin hij aandrong op constitutionele hervormingen en politieke gelijkheid voor alle Franse burgers. Tenminste één van deze essays werd voorgelegd aan de Nationale Grondwetgevende Vergadering tijdens haar beraadslagingen over de grondwet.
In september 1789 begon Marat met de uitgave van zijn eigen krant, L’Ami du Peuple (‘De Vriend van het Volk’). In de eerste uitgave viel Marat de Tweede Stand aan en eiste hij dat alle edelen uit de Vergadering werden gezet. In de tweede editie richtte hij zijn pijlen op de bankiers en financiers van de bourgeoisie, mannen die volgens Marat “hun fortuin bouwden op de ondergang van anderen”.
De krant van Jean-Paul Marat, die in zijn eentje werd geschreven en meerdere keren per week verscheen, was enorm populair bij de werkende bevolking van Parijs. De aantrekkingskracht van L’Ami du Peuple lag niet in zijn politieke ideeën, maar in zijn focus en toon. In elke editie werd een schandaal of samenzwering aan de kaak gesteld; elk exemplaar lanceerde een vernietigende nieuwe aanval op vermeende vijanden van het volk.
L’Ami du Peuple
Marat’s doelen verschoven naarmate de revolutie zich ontwikkelde en radicaliseerde. Aanvankelijk viel hij de koning en zijn ministers, de adel, de hoge geestelijkheid en de welgestelde bourgeoisie aan. Tegen het einde van 1789 beschuldigde L’Ami du Peuple de Nationale Grondwetgevende Vergadering ervan de feodale en burgerlijke zakenbelangen te beschermen, geen algemeen kiesrecht in te voeren en niet ver genoeg te gaan. De Parijse Commune, de Nationale Garde en politieke gematigden als Necker, Honore Mirabeau, Marquis Lafayette, Jean Bailly en Antoine Barnave waren ook vaak het doelwit.
Zoals te verwachten viel, maakte Marat’s giftige pen hem tot doelwit van liberalen en gematigden. Tussen de herfst van 1789 en eind 1792 werd hij regelmatig het doelwit van arrestatiebevelen en repressie door de regering. Marat verborg zich in oktober en november 1789 in de riolen en catacomben van Parijs, terwijl de Commune en de gendarmerie zijn arrestatie zochten. Hij keerde kort terug, maar vluchtte eind januari 1790 weer en zocht vier maanden lang zijn toevlucht in Engeland.
De terugkeer van Marat naar Parijs in mei 1791 duurde tot eind juli, toen L’Ami du Peuple verantwoordelijk werd gehouden voor het jakobijnse radicalisme en het bloedbad op Champ de Mars, en de drukpersen werden vernietigd door gendarmes. Marat verbleef nog een periode van ballingschap in Engeland tussen december 1791 en maart 1792. L’Ami du Peuple was een eenmanszaak en werd niet meer uitgegeven als Marat in ballingschap ging of ondergedoken zat.
In de zomer van 1792 werd de revolutie steeds radicaler en Marat en zijn ideeën werden steeds populairder. Marat, nu gesteund door de republikeinse Cordeliers, spuwde in zijn artikelen venijn tegen de monarchie, de Girondins, buitenlandse spionnen en andere vermeende contrarevolutionairen. L’Ami du Peuple droeg bij aan de opstand van 10 augustus 1792 die culmineerde in de invasie van de Tuilerieën.
Marat werd ook verantwoordelijk gehouden voor het bloedbad onder gevangenen in Parijs de volgende maand, een beschuldiging die hij niet ontkende. In september 1792 werd Marat gekozen in de Nationale Conventie. Hij bracht de volgende zes maanden door met kibbelen met Girondins binnen de Conventie en met het aanvallen van hen in gedrukte pers buiten de Conventie.
In april 1793 werd Marat gearresteerd en berecht door het Parijse Revolutionaire Tribunaal, op beschuldiging dat hij had opgeroepen tot grootschalig geweld en de schorsing van de Nationale Conventie. Hij werd vrijgesproken na een hartstochtelijke verdediging. Twee maanden later werden de Girondins uit de Conventie gezet. Marat, ooit de vijand van de revolutie, was een van de belangrijkste leiders geworden, zowel binnen de Conventie als in de straten van Parijs.
Moord
Op 13 juli 1793, werd Marat vermoord in zijn huis in de Rue de Cordelier. Zijn dood, beroemd geworden op een schilderij van Jacques-Louis David, blijft een van de meest dramatische scènes van de revolutie.
De moordenaar van Marat was Charlotte Corday, een 24-jarige ongetrouwde vrouw uit Normandië. Opgegroeid in een klooster, was Corday goed opgeleid, politiek scherpzinnig en een fervent student van revolutionaire gebeurtenissen. In 1792 was zij een aanhanger van de Girondins geworden, die zij beschouwde als de logische leiders van de nieuwe natie. Corday verafschuwde de radicalen in de Montagnard-factie, met name Marat.
Midden 1793 reisde ze naar Parijs, met het voornemen Marat in het openbaar te vermoorden tijdens het Fête de la Fédération. Nadat ze had ontdekt dat Marat zich niet goed voelde, ging Corday op de ochtend van 13 juli naar zijn huis, maar werd de toegang geweigerd. Niet afgeschrikt keerde ze terug naar haar hotel en schreef een brief aan Marat met informatie over samenzweringen van Girondinisten in haar geboortestreek Normandië. Ze veranderde ook haar kleding en ging naar de kapper, in de hoop er aantrekkelijker uit te zien.
Corday keerde op 13 juli rond 19.00 uur terug naar de appartementen van Jean-Paul Marat. Deze keer mocht ze naar binnen en trof ze de radicale journalist badend in een bad aan. Marat was wanhopig ziek en volgens sommige bronnen al dicht bij de dood. Hij had eczeem en huilende huidwonden en baadde voortdurend; hij kon geen vast voedsel vasthouden en dronk overvloedige hoeveelheden koffie.
Na met Marat gepraat te hebben en hem een lijst met namen te hebben gegeven, onthulde Corday een keukenmes van vijf inch, dat ze in zijn borst stak. Marat’s vrouw en bedienden snelden naar binnen en trokken hem wanhopig uit het bad, maar hij was vrijwel onmiddellijk dood. In de dagen die volgden werd Marat bejubeld als martelaar en vereeuwigd in woord, kunst en symboliek. Zijn begrafenis werd bijgewoond door duizenden, zijn hart werd gebalsemd en bewaard in de club Cordeliers, zijn stoffelijk overschot werd bijgezet in het Panthéon. Corday werd onmiddellijk voor het gerecht gedaagd en op 17 juli geguillotineerd.
Hoewel zij vrijwel zeker alleen handelde, bracht de moord op Marat een nieuwe golf van geweld tegen contrarevolutionairen, royalistische agenten en Girondinisten teweeg. Hoewel de moord op Marat niet direct de oorzaak was van het Terreurbewind, heeft hij zeker bijgedragen aan de paranoia waaruit het voortkwam.
De mening van een historicus:
“Kranten als die van Marat hielden de aandacht vast door de meedogenloze felheid van hun tirades en de golven van verontwaardiging en paniek die ze konden aanwakkeren door te wijzen op verborgen nesten van verraders en samenzweerders. Anderen… probeerden de authentieke stem van de bon bougre te reproduceren – de vuilbekkende man van de wijnwinkels en de markten, zijn hoofd omhuld door de dampen van alcohol en tabak en zijn tong verhit met scheldwoorden aan het adres van l’Autrichenne. Hun aantrekkingskracht was verbaal geweld.”
Simon Schama
1. Jean-Paul Marat was arts, politiek schrijver en journalist, wiens krant L’Ami du Peuple tussen 1789 en 1793 een populaire bron van radicale ideeën werd.
2. Marat werd geboren in Zwitserland, volgde een opleiding tot arts en werkte in Parijs, terwijl hij ook wetenschappelijke experimenten uitvoerde en politieke theorieën schreef.
3. Hoewel hij als arts periodes van succes kende, vond Marat het moeilijk door te dringen tot de wetenschappelijke en filosofische elite, wat hem verbitterd en verbitterd maakte.
4. Het uitbreken van de revolutie bood Marat de gelegenheid radicale politieke teksten te schrijven. In september 1789 begon hij L’Ami du Peuple, een krant die de vermeende vijanden van de revolutie aanviel.
5. Na een belangrijke bijdrage te hebben geleverd aan het groeiende radicalisme in Parijs, werd Marat in zijn bad vermoord door Charlotte Corday, een aanhanger van de Girondinisten. Zijn dood droeg bij aan het Terreurbewind.
Citatie-informatie
Titel: “Jean-Paul Marat”
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Uitgever: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/jean-paul-marat/
Datum gepubliceerd: 20 mei 2017
Datum geraadpleegd: March 24, 2021
Copyright: De inhoud van deze pagina mag niet worden herpubliceerd zonder onze uitdrukkelijke toestemming. Voor meer informatie over het gebruik verwijzen wij u naar onze gebruiksvoorwaarden.