Geschiedenis van het Indiase Nationale Congres
De gepensioneerde Britse ambtenaar Allan Octavian Hume van de Indiase (ICS) officier Allan Octavian Hume richtte het Indiase Nationale Congres (een politieke partij van India (Brits India tot Vrij India)) op om een platform te vormen voor een civiele en politieke dialoog tussen goed opgeleide Indiërs. Na de Indische Opstand van 1857 werd de controle over India overgedragen van de Oost-Indische Compagnie aan het Britse Rijk. Het door de Britten gecontroleerde India, bekend als de Britse Raj of gewoon de Raj, probeerde zijn bestuur van India te ondersteunen en te rechtvaardigen met behulp van Engels opgeleide Indiërs, die over het algemeen meer vertrouwd waren met en vriendelijker stonden tegenover de Britse cultuur en het Britse politieke denken. Ironisch genoeg was een van de redenen dat het Congres groeide en overleefde, vooral in het 19e eeuwse tijdperk van onbetwiste Britse dominantie of hegemonie, het mecenaat van de Britse autoriteiten en de opkomende klasse van Indiërs en Anglo-Indiërs die waren opgeleid in de op de Engelse taal gebaseerde Britse traditie.
Hume begon aan een poging om een organisatie op te zetten door een aantal alumni van de Universiteit van Calcutta te benaderen. In een brief uit 1883 schreef hij het volgende:
Elke natie krijgt precies zo’n goede regering als zij verdient. Als jullie, de beste mensen, de hoogst opgeleiden van het land, niet, met verachting voor persoonlijk gemak en zelfzuchtige doelen, vastberaden kunnen strijden voor meer vrijheid voor jezelf en je land, voor een onpartijdiger bestuur, voor een groter aandeel in het beheer van je eigen zaken, dan hebben wij, jullie vrienden, ongelijk en hebben onze tegenstanders gelijk, dan zijn Lord Ripons nobele aspiraties voor jullie welzijn vruchteloos en visionair, dan is op dit moment in ieder geval alle hoop op vooruitgang vervlogen en India verlangt noch verdient werkelijk een betere regering dan zij nu heeft.
In mei 1885 kreeg Hume van de onderkoning toestemming om een “Indiase Nationale Unie” op te richten, die bij de regering zou worden aangesloten en als platform zou fungeren om de Indiase publieke opinie te verwoorden. Hume en een groep goed opgeleide Indiërs kwamen op 12 oktober bijeen en publiceerden “An Appeal from the People of India to the Electors of Great Britain and Ireland” (Een oproep van het Indiase volk aan de kiezers van Groot-Brittannië en Ierland), waarin de Britse kiezers bij de algemene verkiezingen van 1885 werd gevraagd kandidaten te steunen die sympathiek stonden tegenover de standpunten van de Indiërs. Deze omvatten verzet tegen belastingheffing op India om Britse campagnes in Afghanistan te financieren, en steun voor hervorming van de wetgeving in India. De oproep mislukte echter en werd door veel Indiërs opgevat als “een ruwe schok, maar een waar besef dat zij hun strijd alleen moesten voeren.”
Op 28 december 1885 werd in het Gokuldas Tejpal Sanskrit College in Bombay het Indisch Nationaal Congres opgericht, dat door 72 afgevaardigden werd bijgewoond. Hume trad aan als secretaris-generaal en Womesh Chunder Bonnerjee uit Calcutta werd tot voorzitter gekozen. Naast Hume maakten nog twee Britse leden (beiden Schotse ambtenaren) deel uit van de oprichtingsgroep, William Wedderburn en Justice (later Sir) John Jardine. De overige leden waren voornamelijk Hindoes uit de Presidencies van Bombay en Madras.
Beleid van het Indiase Nationale Congres gedurende 1885-1905
Tussen 1885 en 1905 nam het Indiase Nationale Congres tijdens zijn jaarlijkse zittingen verschillende resoluties aan. In de resoluties stelde het Congres nederige eisen op het gebied van burgerrechten, bestuurlijk, constitutioneel en economisch beleid. Een blik op deze resoluties geeft een idee van de richting die de programma’s van het Congres uitgingen.
a) Burgerrechten: De leiders van het Congres beseften de waarde van de vrijheid van meningsuiting en pers, het recht om optochten, bijeenkomsten en soortgelijke andere rechten te organiseren.
b) Administratief: De Congresleiders drongen er bij de regering op aan bepaalde administratieve misstanden uit de weg te ruimen en maatregelen te treffen voor het openbaar welzijn. Zij legden de nadruk op de benoeming van Indiërs in de overheidsdiensten. Er worden specifieke voorstellen gedaan om landbouwbanken te openen ter ondersteuning van de boerenbevolking. De leiders van het Congres protesteerden ook tegen de discriminerende wetten die door de regering werden uitgevaardigd.
c) Constitutioneel: De nederige eis van de vroege Congresleiders met betrekking tot constitutionele zaken waren: het vergroten van de macht van wetgevende raden; het opnemen van gekozen Indiase vertegenwoordigers. Hier moet worden vermeld dat de Britse regering van India nauwelijks rekening hield met de bovengenoemde eisen van het Congres.
d) Economisch: Op economisch gebied gaf het Congres de schuld aan het verkeerde beleid van de Britten dat resulteerde in stijgend bezit en economische onderdrukking van de Indiase bevolking. Het Congres kwam ook met een aantal specifieke suggesties voor de economische verbetering van het land en haar bevolking. Deze omvatten de invoering van de moderne industrie, de Indianisering van de openbare diensten, enz. Het Congres eiste ook de ontwikkeling van de zoutbelasting ten gunste van met name het arme deel van het volk
Economisch beleidEdit
Buitenlands beleidEdit
Zelfs voor de onafhankelijkheid van India had het Indiase Nationale Congres goed gearticuleerde standpunten over het buitenlands beleid. Rejaul Karim Laskar, een Indiase wetenschapper op het gebied van buitenlands beleid en een ideoloog van het Indiase Nationale Congres, zei hierover het volgende: “Meteen na de oprichting van het Indiase Nationale Congres begon het zijn standpunten over buitenlandse zaken te verwoorden. In zijn eerste zitting in 1885 betreurde het Indiase Nationale Congres de annexatie van het hoger gelegen deel van Birma door de Brits-Indiase regering.”
Moslim ReactieEdit
Veel leiders van de moslimgemeenschap, zoals de prominente pedagoog Syed Ahmed Khan, hadden een negatief beeld van het Congres, omdat het ledenbestand werd gedomineerd door hindoes. Ook orthodoxe hindoegemeenschapsleiders en religieuze leiders stonden afwijzend tegenover het Congres, omdat zij het beschouwden als een steunpilaar van de westerse culturele invasie.
De gewone Indiase bevolking was over het algemeen niet op de hoogte van het bestaan van het Congres en maakte zich daar ook geen zorgen over, omdat het Congres nooit een poging deed om de problemen van armoede, gebrek aan gezondheidszorg, sociale onderdrukking en de bevooroordeelde veronachtzaming van de zorgen van de bevolking door de Britse autoriteiten aan te pakken. De perceptie van organen als het Congres was die van een elitaire, destijds goed opgeleide en rijke volksinstelling.
Opkomst van het Indiase nationalismeEdit
De eerste uitbarstingen van nationalistisch sentiment die onder de Congresleden de kop opstaken, waren toen de wens om vertegenwoordigd te zijn in de organen van de regering, om inspraak te hebben, een stem te hebben in de wetgeving en bestuurlijke kwesties van India. Congresleden zagen zichzelf als loyalisten, maar wilden een actieve rol spelen in het besturen van hun eigen land, zij het als deel van het Keizerrijk.
Dit werd verpersoonlijkt door Dadabhai Naoroji, door velen beschouwd als de oudste Indiase staatsman. Naoroji streed zelfs met succes mee aan een verkiezing voor het Britse Lagerhuis, waar hij het eerste Indiase lid van werd. Dat hij in zijn campagne werd bijgestaan door jonge, ambitieuze Indiase studentenactivisten als Muhammad Ali Jinnah, geeft aan waar de verbeeldingskracht van de nieuwe Indiase generatie lag.
Bal Gangadhar Tilak behoorde tot de eerste Indiase nationalisten die swaraj omarmden als de bestemming van de natie. Tilak verzette zich hevig tegen het Britse onderwijssysteem dat de cultuur, geschiedenis en waarden van India negeerde en te schande maakte. Hij nam het de nationalisten kwalijk dat hun de vrijheid van meningsuiting werd ontzegd en dat de gewone Indiër geen stem of rol had in de aangelegenheden van zijn natie. Om deze redenen beschouwde hij swaraj als de natuurlijke en enige oplossing: het opgeven van alles wat Brits was en de Indiase economie beschermen tegen de uitbuiting van de Britten en hun bevooroordeelde en discriminerende beleid. Hij werd gesteund door opkomende publieke leiders als Bipin Chandra Pal en Lala Lajpat Rai, Aurobindo Ghose, V. O. Chidambaram Pillai die hetzelfde standpunt innamen. Onder hun leiding gaven de vier grote deelstaten van India – Madras, Bombay, Bengalen en Punjab – vorm aan de vraag van het volk en India’s nationalisme.
De gematigden, geleid door Gopal Krishna Gokhale, Pherozeshah Mehta, en Dadabhai Naoroji, hielden vast aan de roep om onderhandelingen en politieke dialoog. Gokhale bekritiseerde Tilak voor het aanmoedigen van geweld en wanorde. Het Congres van 1906 had geen publiek lidmaatschap, en dus werden Tilak en zijn aanhangers gedwongen de partij te verlaten.
Met Tilaks arrestatie was alle hoop op een Indiaas offensief vervlogen. Het Congres verloor krediet bij het volk. Moslims vormden in 1906 de All India Muslim League, die het Congres als volstrekt ongeschikt voor de Indiase moslims beschouwde.