Hertogdom
Traditioneel was een groothertogdom, zoals Luxemburg of Toscane (1569-1860), over het algemeen onafhankelijk en soeverein. Er waren ook veel soevereine of semi-soevereine hertogdommen in het de facto geconfedereerde Heilige Roomse Rijk (961-1806) en Duitssprekende gebieden.
In Frankrijk bestonden in de middeleeuwen een aantal hertogdommen, waaronder Normandië, Bourgondië, Bretagne en Aquitanië.
De middeleeuwse Duitse stamhertogdommen (Duits: Stammesherzogtum, letterlijk “stamhertogdom”, waarbij de officiële titel van de heerser Herzog of “hertog” was) waren verbonden met het Frankische Koninkrijk en kwamen overeen met de nederzettingsgebieden van de grote Germaanse stammen. Zij vormden de kernen van de grote feodale staten die het begin van het Heilige Roomse Rijk van de Duitse natie vormden (961-1806; in het Duits: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Dit waren Schwaben (Zwaben, in hoofdzaak de huidige Duitse deelstaat Baden-Württemberg), Bayern (Beieren) en Sachsen (Saksen) in de voor-karolingische tijd, waaraan Franken (Franken, thans het noordelijke deel van de Duitse deelstaat Beieren) en Lothringen (Lotharingen, thans grotendeels deel van Frankrijk) in de na-karolingische tijd werden toegevoegd. Zoals hierboven vermeld, werd zo’n hertog Herzog genoemd (letterlijk “degene die leidt”).
In middeleeuws Engeland werden hertogdommen gecreëerd die verbonden waren met de gebieden Lancashire en Cornwall, waarbij bepaalde bevoegdheden en landerijen aan hun hertogen toekwamen. Het hertogdom Lancaster werd in 1351 opgericht, maar ging op in de kroon toen Henry Bolingbroke, hertog van Lancaster, in 1399 als Hendrik IV de troon van Engeland besteeg. Tegenwoordig behoort het hertogdom Lancaster altijd toe aan de vorst en zijn de inkomsten ervan de Privy Purse. Het hertogdom Cornwall werd in 1337 gecreëerd en was achtereenvolgens in handen van de hertogen van Cornwall, die ook troonopvolgers waren. Tegenwoordig behoort het hertogdom Cornwall toe aan de troonopvolger van de vorst, als die er is: bij ontstentenis van een troonopvolger valt het hertogdom terug aan de kroon en bij de geboorte wordt het automatisch aan de troonopvolger toegekend. Deze hertogdommen hebben vandaag meestal geen niet-ceremoniële politieke rol meer, maar zij zorgen voor de privé-inkomsten van hun houders. Tijdens de Rozenoorlogen deed de hertog van York met succes zijn intrede in de stad York, door alleen maar te beweren dat hij geen kwaad in de zin had en dat het zijn recht was om “zijn hertogdom York” te bezitten. Alle feodale hertogdommen die de lappendeken van Engeland vormden, zijn sindsdien opgenomen in de koninklijke familie. Met uitzondering van Cornwall en Lancaster zijn de Britse koninklijke hertogdommen titulair en omvatten zij geen landbezit. Niet-royale hertogdommen worden geassocieerd met hertogelijk bezit, maar dit is bedoeld als het privé-bezit van de hertog, zonder andere feodale privileges.
In recentere tijden zijn territoriale hertogdommen zeldzaam geworden; de meeste hertogdommen die in de laatste paar eeuwen werden verleend, hadden een zuiver ceremonieel of ereretekenkarakter (zie Hertog). Momenteel zijn alle onafhankelijke (d.w.z,
Luxemburg, een onafhankelijke en soevereine natie met een geschiedenis die teruggaat tot de 8e eeuw, is het enige overgebleven onafhankelijke groothertogdom, met groothertog Henri (dynastie Luxemburg-Nassau) als staatshoofd sinds het jaar 2000.
In het Midden-Oosten kan het begrip “beylik” worden beschouwd als equivalent van het hertogdom (“bey” is een Turkse titel voor het hoofd van een huis, en vergelijkbaar met “hertog” wanneer die persoon de hoogste vertegenwoordiger van de staat is in een vorstendom). Het Ottomaanse Rijk bijvoorbeeld, dat eerst gewoon de nomadische Kayı-stam onder de Ghuzz (Oghuz-Turken) was, die zich in Bithynië op de grens met het Byzantijnse Rijk vestigde, ontwikkelde zich onder het Sultanaat van Rûm (Seltsjoeken in Anatolië) tot een grensvorstendom (Uç beyliği /margraviate). Het werd een onafhankelijk vorstendom nadat de Anatolische Seltsjoekse staat door de Mongolen was vernietigd. Later groeide het verder uit tot een eigen rijk door de verovering van de nabijgelegen Anatolische beyliks, ook overblijfselen van het Sultanaat van Rûm.