Het boze zelfbeeld bij de Borderline Persoonlijkheidsstoornis

Het is bekend dat mensen met een borderline persoonlijkheidsstoornis (BPD) problemen hebben met het beheersen van hun woede. Als je een vriend of geliefde met deze stoornis hebt, weet je hoe kleine onverwachte dingen hen kunnen leiden tot plotselinge uitbarstingen van oncontroleerbare woede. Misschien heb je een neef met BPD onbedoeld gekrenkt door bij een familiegelegenheid naast iemand anders te gaan zitten. Het was u niet duidelijk dat uw aanwezigheid op de stoel door uw neef werd verwacht, dus u zette terloops een gesprek voort met een van uw schoonfamilie terwijl u naar de aangrenzende stoelen gleed. De felle blik die je neef je toewerpt, doet je beseffen dat je een enorme faux pas hebt begaan en later, in een reeks boze sms’jes, word je onderworpen aan een stortvloed van misbruik.

Naast het hebben van problemen met de controle van agressieve uitbarstingen, merken Erik Baumann van het Asklepios Fachklinikum Tiefenbrunn in Rosdorf, Duitsland en collega’s (2020) op dat mensen met BPD sterke intern gerichte niveaus van woede hebben. Volgens de bronnen die zij aanhalen, zijn mensen met deze stoornis niet alleen vatbaarder voor fysieke gevechten met anderen of voor het gebruik van een wapen tegen andere mensen, maar doen ook tot 80% van hen aan zelfbeschadiging, en 85% heeft een zelfmoordpoging gedaan. De Duitse auteurs merken op dat andere onderzoekers op grond van deze bevindingen hebben voorgesteld dat er een boos subtype binnen BPD bestaat.

Bij het onderzoeken van de extreme boosheid die sommige mensen met BPD ten opzichte van zichzelf aan de dag kunnen leggen, suggereren Baumann e.a. dat de beste maatstaf niet de gewone zelfrapportage-vragenlijsten zouden zijn. In hun woorden: “Iemands zelfbeeld wordt gekenmerkt door zowel expliciete, bewust toegankelijke zelf-gerelateerde processen als door impliciete en onbewuste zelf-gerelateerde schema’s, houdingen, gevoelens en cognities die niet noodzakelijk congruent zijn” (p. 2).

Net als bij het beoordelen van andere onbewuste houdingen, suggereren de Duitse onderzoekers dat de veelgebruikte Impliciete Associatie Test (IAT) wel eens de sleutel zou kunnen zijn. Er is inderdaad veel voor te zeggen om BPD te bestuderen met behulp van een maat die onder de oppervlakte gaat. Personen met deze stoornis luisteren meer naar hun interne, ongefilterde boodschappen als ze reageren op de gebeurtenissen om hen heen. Wanneer ze onder stress staan, is deze mogelijkheid nog waarschijnlijker.

In de woorden van de auteurs ondergaan mensen met BPD “impliciete informatieverwerking die niet kan worden gecompenseerd door bewust toegankelijke en controleerbare processen” (p. 2). Wanneer agressiviteit in het plaatje wordt meegerekend, wordt de situatie nog onevenwichtiger. Zelfs bij mensen zonder BPD is de kans groter dat innerlijke gevoelens van woede onder stress tot agressieve actie leiden. Denk eens aan uw eigen reacties. Zijn de keren dat u de controle over uw woede verloor niet gebeurd wanneer uw leven niet naar uw zin verliep? Uiteindelijk kalmeer je echter en ben je in staat om je zelfbeheersing terug te krijgen.

Met behulp van een versie van de IAT die is ontworpen om zelf-gerichte agressiviteit te meten, vergeleken Baumann e.a. 29 vrouwen op een psychiatrische afdeling met 21 gezonde controles. De deelnemers waren gemiddeld 28 jaar oud, de meesten tussen de 18 en 38 jaar. Ze werden gevraagd om zelfrapportage-metingen in te vullen, waaronder schalen voor spontane agressie, reactieve agressie, prikkelbaarheid, inhibitie van agressie, en agressie gericht op het zelf. Bovendien werden ze klinisch geëvalueerd op BPD-symptomen.

De versie van de IAT die in de Duitse studie werd gebruikt, evalueerde automatische associaties met woordparen die bijvoorbeeld de neiging om “ik” te associëren met “vreedzaam” versus “ik” met “agressief” combineerden. Deelnemers oefenden eerst een sorteertaak waarin hen werd verteld een computertoets in te drukken als het woord op het scherm voor hen een agressieve term voorstelde, en een andere toets als het woord een vredelievende term voorstelde. In de toetsentests die impliciete associaties meten, kregen de deelnemers de opdracht zo snel mogelijk te reageren op een sorteertaak met woordparen. In een blok van proeven werden “vreedzaam” en “ik” samen gepresenteerd met “agressief” en “ander”. In de cruciale proeven reageerden de deelnemers op de combinatie van “agressief” en “ik” versus “vreedzaam” en “ander”. Hun taak bleef het indrukken van de corresponderende computertoets die zou sorteren in “agressief” of “vreedzaam”. Als je de neiging hebt om jezelf te associëren met agressieve kwaliteiten, zul je sneller reageren op de “agressief-ik” combinatie dan op de “agressief-anders.”

Gebaseerd op empirisch vastgestelde criteria, leidden de auteurs statistische verschilscores af die betekenen dat het individu een impliciete associatie heeft met een agressief gebaseerd zelfconcept. Aangezien de vrouwen met BPD over het algemeen hogere agressiviteitsscores hadden, was de vraag of er een sterker verband zou zijn tussen IAT zelf-gerichte agressiviteit en scores op de agressiviteitsschaal voor vrouwen met BPD in vergelijking met de gezonde controles. Om deze voorspelling te testen, correleerden de auteurs de IAT zelf-agressie met de zelf-rapportage agressie vragenlijst en voegden vervolgens de mate van BPD symptoom niveau toe aan de vergelijking.

Zoals de auteurs voorspelden, hoe hoger de BPD symptomen, hoe sterker de associatie tussen IAT scores en de zelf-rapportage agressiviteitsmaat. In het algemeen scoorden de vrouwen met BPD hoger op alle maten van agressiviteit, maar in het bijzonder op de schalen die prikkelbaarheid meten, boosheid gericht op zichzelf, en hoeveel de persoon probeerde om haar agressie onder controle te houden. De toevoeging van IAT-scores onderscheidde de twee groepen vrouwen verder, wat suggereert dat onbewuste zelfgerichte woede een belangrijk kenmerk is bij het bestuderen van mensen met BPD.

Al met al geven de bevindingen aan, in de woorden van de Duitse auteurs, dat er een noodzaak is om onderscheid te maken tussen de uiterlijke uitingen van zelfgerichte agressie en de innerlijke, minder bewust toegankelijke vormen van woede jegens zichzelf bij BPD. Zoals zij opmerken, is wat bijzonder belangrijk is aan deze resultaten dat, omdat mensen met BPD zich misschien niet realiseren hoe hoog hun zelf-gerichte agressie is geworden in een bepaalde situatie, hoe waarschijnlijker het kan zijn dat zij die boze gevoelens, die buiten het bewuste bewustzijn en de controle liggen, gaan uitleven. In de woorden van de Duitse auteurs ervaren mensen met BPD een “disfunctionele, schema-gestuurde verwerking” waarin hun zelfbeeld zich ontwikkelt rond een set van negatief bevooroordeelde interpretaties van hun ervaringen. Op deze manier geprimed, zijn ze gedoemd om sociale interacties in een minder dan positief licht te zien, en die interacties, op hun beurt, zullen alleen maar hun negatieve zelfbeeld versterken.

De auteurs suggereren dat de huidige bevindingen belangrijke implicaties kunnen hebben voor therapie. Naast het zien van zichzelf als boos, zoals in deze studie is aangetoond, wijzen andere bevindingen op de impliciete vooroordelen die mensen met BPD hebben om zichzelf te zien in termen van andere negatieve emoties, zoals schaamte en walging. Door zich op die impliciete zelfwaarderingen te richten, zouden therapeuten een soort klassieke conditioneringsmethode kunnen toepassen, waarbij ze proberen hun patiënten te leren om nieuwere en positievere associaties te vormen die hun innerlijke zelfwaardering kunnen bepalen. Omdat deze studie echter alleen bij vrouwelijke patiënten werd uitgevoerd, zou een dergelijke benadering ook bij mannen moeten worden getest, en met een vergelijkingsgroep die een andere psychische stoornis heeft.

Woede gericht op het zelf is dus een onderdeel van de agressiviteit die mensen met BPD geneigd zijn te ervaren. Als we terugkeren naar het voorbeeld van de neef die woedend werd omdat je hem schijnbaar koud liet, zien we hoe negatieve innerlijke zelfbeelden agressie kunnen uitlokken bij mensen die dat niet van plan waren. Het is alsof ze worden klaargestoomd om boos te worden omdat hun zelfconcept deels is gedefinieerd als het hebben van deze ongewenste eigenschap.

Samenvattend bieden de bevindingen van Baumann e.a. een intrigerende manier om de hoge niveaus van boosheid te begrijpen die mensen met BPD hebben als definiërende kenmerken van hun zelfconcept. Omdat ze geneigd zijn agressief te reageren op zowel hun eigen kwaliteiten als het gedrag van anderen, kunnen ze baat hebben bij pogingen om hen te helpen in een gunstiger, en mogelijk vreedzaam, licht naar zichzelf te kijken.

Facebook afbeelding: Kitja Kitja/