Het verhaal achter het liedje: ‘Mama Tried’ van Merle Haggard
In de jaren zestig vonden countryfans het wel aantrekkelijk om in liedjes van een paar verschillende artiesten te horen over het leven in de gevangenis. Deze artiesten leken de mystiek van hun tijd achter de tralies te hebben gebruikt om een persoonlijkheid op te bouwen die platen verkocht.
Natuurlijk heb ik het over Johnny Cash en Merle Haggard. Ze zijn er nu allebei niet meer, maar hun legende zal nog jaren voortleven, misschien wel voor altijd.
Voor Cash was zijn tijd in de gevangenis een tijd als artiest die de gevangenen kwam vermaken. Hij heeft enige tijd achter slot en grendel gezeten, maar nooit in de gevangenis gezeten. Ik durf te wedden dat door de jaren heen 95 procent of meer van het publiek geloofde dat hij een voormalige gevangene was vanwege de liedjes die hij zong.
Voor Merle Haggard was het een ander verhaal. Hij zat twee jaar en negen maanden in de San Quentin-gevangenis, waar hij een straf van één tot vijftien jaar uitzat. Na zijn vrijlating kwam hij er als een veranderd man uit en heeft zich nooit meer tot de misdaad gewend. In plaats daarvan werd hij een van de grootste sterren in de country muziek.
Haggard maakte een aantal gevangenis liedjes tijdens zijn carrière, voornamelijk in de begindagen. De grootste was “Mama Tried”.
Haggard schreef het nummer om het ware verhaal te vertellen van hoe zijn moeder hem uit de problemen probeerde te houden. Merle’s vader stierf aan een beroerte. Merle was toen pas negen. Zijn moeder moest gaan werken en de enige kostwinner voor het gezin zijn.
Merle vertelde hoe zijn moeder een jongen had die meer dan wild was. Merle vertelde dat niets wat zijn moeder probeerde hem kon veranderen. Hij gaf zijn leven lang toe dat hij blij was dat hij in de gevangenis opgesloten zat, want dat was nodig om hem te veranderen.
Het liedje “Mama Tried” werd geschreven en opgenomen door Haggard. Het werd uitgebracht in juli 1968. Het nummer zou vier weken op nummer één staan en het zou de hoeksteen van zijn carrière worden.