Storia dietro la canzone: ‘Mama Tried’ di Merle Haggard
Negli anni ’60 i fan della musica country erano attratti dal sentire parlare della vita in prigione nelle canzoni di un paio di artisti diversi. Questi artisti sembravano aver usato la mistica del tempo trascorso dietro le sbarre per costruire un personaggio che vendesse dischi.
Naturalmente sto parlando di Johnny Cash e Merle Haggard. Entrambi se ne sono andati, ma la loro leggenda vivrà per molti anni a venire, forse per sempre.
Per Cash, il suo tempo in prigione è stato come un artista che veniva a intrattenere i detenuti. Ha passato un po’ di tempo in prigione sotto chiave, ma non è mai stato in prigione. Scommetto che nel corso degli anni il 95% o più del pubblico ha creduto che fosse un ex detenuto per via delle canzoni che cantava.
Per Merle Haggard è stata una storia diversa. Con una condanna da uno a quindici anni, ha passato due anni e nove mesi nella prigione di San Quentin. Dopo il suo rilascio, è uscito come un uomo cambiato e non si è più dato al crimine. Invece divenne una delle più grandi star di tutta la musica country.
Haggard fece un certo numero di canzoni da prigione durante la sua carriera, soprattutto nei primi tempi. Quella che fu la più grande fu “Mama Tried”.
Haggard scrisse la canzone per raccontare la vera storia di come sua madre cercò di tenerlo fuori dai guai. Il padre di Merle morì per un ictus. Merle aveva solo nove anni all’epoca. Sua madre dovette andare a lavorare ed essere l’unica a provvedere alla famiglia.
Merle raccontò di come sua madre avesse un ragazzo che era più che selvaggio. Merle ha raccontato come niente di quello che sua madre ha provato poteva cambiarlo. Ammise nel corso della sua vita che era contento di essere stato rinchiuso in prigione perché era quello che ci voleva per cambiarlo.
La canzone “Mama Tried” fu scritta e registrata da Haggard. Fu pubblicata nel luglio del 1968. La canzone sarebbe rimasta per quattro settimane al numero uno e sarebbe stata la pietra miliare della sua carriera.