Hoe spreek je “Niger” uit?

President Bush is momenteel in het defensief omdat hij in de State of the Union ten onrechte heeft beweerd dat Saddam Hoessein heeft geprobeerd uranium te kopen van een niet nader genoemd “Afrikaans land.” De president verwees naar Niger; hoe wordt de naam van dat land uitgesproken?

Nou, het is niet “NYE-jur.” Explainer gebruikte deze uitspraak toen hij vanochtend de ambassade van Niger belde en werd krachtig toegesproken door de receptioniste. De kenners gebruiken het Frans klinkende “nee-ZHER,” en benadrukken de tweede lettergreep zodat het woord ongeveer rijmt op “Pierre.”

Tot 1960 was Niger een kolonie van Frankrijk, en Frans is nog steeds de officiële taal van Niger. Het buurland Nigeria, waarmee het soms wordt verward, stond onder Engelse controle voordat het onafhankelijk werd, ook in 1960; daarom verschillen de uitspraken zo sterk.

Hoe noem je iemand die uit Niger komt? Old-schoolers (en, in wat een redacteur daar noemde “iets van een vergissing,” de Merriam-Webster Online Dictionary) gebruiken nog steeds het archaïsche “Nigerois” (nee-zher-WAH); meer gebruikelijk en up-to-date is “Nigerien” (nee-ZHER-yen). Toch zijn beide aanvaardbaar, zolang je je vriend in Niamey maar geen Nigeriaan noemt.

Volgende vraag?

Uitleg bedankt de Nigeriaanse Ambassade.