Hominide vs. hominine

Toen de genetica eenmaal in beeld kwam, veranderden de definities van hominiden en homininen.

Vóór de komst van de genetica, die onthulde hoe nauw de moderne mens en de chimpansee met elkaar verwant zijn, werd de mens ingedeeld in zijn eigen familie, de Hominidae, die gescheiden was van de apen uit de oude wereld, die tot de familie Pongidae behoorden.

Maar toen eenmaal was aangetoond dat mensen en chimpansees ongeveer 99,4 procent van hun genomen deelden, stelden sommige onderzoekers voor om de families samen te voegen en de chimpansees van Pan troglodytes te herclassificeren tot Homo troglodytes. Dit leidde tot een vuurstorm van controverse, en het compromis was om de chimpansees in het geslacht Pan te laten, maar de mensapen en de mensen samen te voegen in de familie Hominidae, die nu orang-oetangs, gorilla’s, chimpansees, bonobo’s en mensen omvat, samen bekend als hominiden. De term “homin” verwijst nu naar alle soorten moderne mensen en vroege mensen na hun afsplitsing van chimpansees zo’n 14 miljoen jaar geleden.

De verandering is een uitstekend voorbeeld van hoe moeilijk het kan zijn om nieuwe namen aan te nemen op het gebied van paleoantropologie, zegt Fred Spoor, een paleoantropoloog aan het University College London in Engeland. “Als we met namen beginnen te rommelen, raakt iedereen in de war,” zegt hij. “De overgang in het laatste decennium van hominiden naar hominins als we het over menselijke voorouders hebben, was een pijnlijke zaak. We hebben het moeten uitleggen en opnieuw moeten uitleggen, en nog steeds hebben mensen het de helft van de tijd mis.”