Houten achtbaan
Pre-CCIEdit
De relatief rustige periode waarin achtbanen werden ontworpen na de Grote Depressie werd afgesloten door The Racer op Kings Island, die in 1972 werd geopend en een tweede “Gouden Eeuw” van houten achtbanen inluidde die tot op de dag van vandaag voortduurt. Na hun succes met de Racer op Kings Island, bouwde de Philadelphia Toboggan Company (PTC) nog 9 achtbanen in het volgende decennium. Ongeveer de helft waren kleine familieachtbanen, twee waren race-achtbanen gelijkaardig aan de Racer, en twee waren out and back coasters met aangepaste ontwerpen. Eén van deze, Screamin’ Eagle in Six Flags St. Louis, was de laatste coaster ontworpen door John Allen voor zijn pensioen. Na deze achtbanen stopte PTC met de productie van achtbanen, maar blijft houten achtbaantreinen produceren onder de naam Philadelphia Toboggan Coasters. Hun kenmerkende rechthoekige wagons worden veel gebruikt in houten achtbanen over de hele wereld.
Een opmerkelijke niet-PTC coaster gebouwd in deze periode was The Beast at Kings Island. Nadat John Allen weigerde de achtbaan te ontwerpen in plaats van met pensioen te gaan, bouwde Kings Island de achtbaan zelf, met het ontwerp van Al Collins en Jeff Gramke en de bouw onder toezicht van Charlie Dinn. In plaats van een typische out and back layout, spreidde de coaster zich uit over het bos aan de achterkant van het park, gebruikmakend van het terrein om een hoogteverschil van 201 voet te creëren van het laagste naar het hoogste punt, ook al was de coaster slechts 118 voet hoog. De coaster had ook twee liftheuvels, wat, hoewel gebruikelijk voor mijntreinachtbanen in die tijd, ongebruikelijk was voor houten achtbanen. De achtbaan werd geopend in 1979 en was, en is nog steeds, de langste houten achtbaan ter wereld met een lengte van 7.359 voet. Een andere belangrijke houten achtbaan uit dit tijdperk was de racende American Eagle in (nu) Six Flags Great America, gebouwd door Intamin in 1981, die nog steeds het record in handen heeft voor racende houten achtbanen wat betreft hoogte (127 ft), lengte (4650 ft), snelheid (66 mph), en val (147 ft).
Na de opleving in de jaren ’70 stagneerde de bouw van houten achtbanen doordat de stalen achtbaan veel populairder werd. De meeste originele achtbanen in deze periode werden ontworpen door William Cobb, zoals Monstre in La Ronde. Een andere trend tijdens de jaren 1980 was het verplaatsen van oude houten coasters die vernietigd dreigden te worden. Charlie Dinn, die Dinn Corporation oprichtte nadat hij Kings Island verliet in 1984, hield toezicht op sommige van deze verhuizingen, waaronder de verhuizing van The Rocket van Playland Park naar Knoebels Amusement Resort in Pennsylvania. Het is nu actief als de Phoenix en staat hoog genoteerd in houten achtbaan polls.
In 1988 begon Charlie Dinn een samenwerking met Curtis D. Summers om nieuwe houten achtbanen te ontwerpen en te bouwen. Tussen 1988 en 1991 ontwierp en bouwde het duo 10 nieuwe houten achtbanen. De meeste waren van de typische houten achtbaan grootte, maar een paar vestigden een achtbaan record. Hercules in Dorney Park, gebouwd in 1989, had met 150 voet de hoogste val van een houten coaster. Texas Giant in Six Flags Over Texas en Mean Streak in Cedar Point waren grote houten coasters met een gelijkaardige lay-out, waarbij de laatste met 161 voet de hoogste houten coaster ter wereld werd. Na een geschil tijdens de bouw van Pegasus in de Efteling, sloot Dinn Corporation de deuren en eindigde de samenwerking.
Custom Coasters InternationalEdit
Custom Coasters International werd in 1991 opgericht door Denise Dinn-Larrick (dochter van Charlie Dinn), haar broer Jeff Dinn, en haar echtgenoot Randy Larrick. Na de sluiting van Dinn Corporation sloten verschillende andere ontwerpers zich aan bij CCI. De eerste coaster van het bedrijf, Kingdom Coaster in Dutch Wonderland, was een kleine familie coaster die slechts 55 voet hoog was. Na verloop van tijd begon men grotere coasters te ontwerpen. Een van hun eerdere coasters die goed werd ontvangen was The Raven in Holiday World. Custom Coasters nam steeds meer houten coaster projecten aan, waaronder 7 coasters alleen al in 2000 (The Boss in Six Flags St. Louis, die de grootste was met een val van 153 voet en bijna een mijl aan rails; Medusa Steel Coaster in Six Flags Mexico; Mega Zeph in het ter ziele gegane Six Flags New Orleans; Boulder Dash in Lake Compounce; Villain in het ter ziele gegane Geauga Lake; Hurricane: Category 5 in het ter ziele gegane Myrtle Beach Pavilion; en The Legend in Holiday World)
De coasterontwerpen vanCCI omvatten zowel out and back layouts zoals Hoosier Hurricane in Indiana Beach als meer gedraaide layouts zoals Megafobia in Oakwood Theme Park. Megafobia was ook de eerste coaster van het bedrijf buiten de Verenigde Staten. CCI coasters waren ook uniek in die tijd omdat ze soms voorzien waren van hoekijzeren ondersteuningsstructuren in plaats van houten balken (de track blijft dezelfde als bij andere houten coasters). De meeste CCI coasters reden op treinen van de Philadelphia Toboggan Company, hoewel sommige, zoals The Boss in Six Flags St. Louis, op treinen van de Duitse fabrikant Gerstlauer reden.
In 2002 ging Custom Coasters failliet tijdens de bouw van de New Mexico Rattler in Cliff’s Amusement Park. Het bedrijf liet een belangrijke erfenis na op de coaster industrie. Het grote aantal houten achtbanen dat ze bouwden, 34 in de tien jaar dat ze actief waren, hielp om de interesse in de houten achtbanen terug aan te wakkeren en gaf moderne houten achtbaanontwerpers de kans om te bloeien. Ontwerpers van CCI gingen verder met het oprichten van moderne houten achtbaan ontwerpbedrijven, zoals Great Coasters International, The Gravity Group, en de houten achtbaan afdeling bij S&S Worldwide. Veel van hun coasters scoren hoog in houten coaster polls, waaronder Shivering Timbers in Michigan’s Adventure en Boulder Dash in Lake Compounce. In 2013 werd Boulder Dash door Amusement Today uitgeroepen tot de nummer één houten achtbaan ter wereld.
Moderne ontwerpersEdit
Great Coasters International (GCI) werd in 1994 opgericht door Mike Boodley en Clair Hain, Jr, van wie de eerste ontwerper was bij Custom Coasters voordat GCI er kwam. De eerste coaster was Wildcat in Hersheypark, die in 1996 werd geopend. Sindsdien zijn ze uitgegroeid tot een van de belangrijkste ontwerpers van houten coasters in de industrie, met bekroonde coasters zoals Lightning Racer in Hersheypark en Thunderhead in Dollywood. De coasters van GCI hebben een zeer gedraaide lay-out met veel crossovers, en gebruiken meestal GCI’s eigen houten coaster treinen genaamd Millennium Flyers. Hun ontwerpen zijn geïnspireerd op coasters uit de jaren 1920, met name die van Fred Church en Harry Traver, en het bedrijf concentreert zich op het esthetisch en artistiek maken van de structuren van hun coasters.
In 2001 begon de Zwitserse ontwerper van stalen achtbanen Intamin met de productie van houten achtbanen met gebruik van geprefabriceerde rails. Hun houten achtbanen staan bekend om hun grote hoeveelheid airtime (inclusief ejector airtime), soepele ritervaringen en steile afdalingen. T Express in Everland is momenteel de hoogste houten achtbaan ter wereld met een hoogte van 183 voet. Hoewel ze slechts 4 houten achtbanen hebben gebouwd, worden ze alle vier geprezen door coasterliefhebbers, met alle 4 een plaats in de top 20 van houten achtbanen in de wereld op de Mitch Hawkers poll. Sinds 2010 staat El Toro in Six Flags Great Adventure, die in 2006 werd geopend, op de eerste plaats in de Mitch Hawkers poll.
Notable designers van het voormalige Custom Coasters International vormden The Gravity Group en openden in 2005 Hades (nu Hades 360) in Mt. Olympus Water and Theme Park. De coaster heeft zeer unieke elementen, waaronder een met lucht gevulde pre-lift sectie, een 800 voet lange tunnel onder een parkeerplaats, en een 90-graden overhangende bocht. In 2006 bouwde The Gravity Group The Voyage in Holiday World, een grote houten coaster die 163 voet hoog is, meer dan een mijl spoor heeft, 3 bochten van 90 graden met banken, en door Amusement Today vijf keer werd gerangschikt als de nummer één houten coaster in de wereld. Veel van de achtbanen van Gravity Groups zijn uniek en op maat van het park gebouwd, zoals Twister in Gröna Lund, die een zeer compacte layout heeft om in het kleine oppervlak van het park te passen. Hun coasters zijn erg populair geworden in China, waar tussen 2012 en 2015 6 coasters zijn gebouwd.
Rocky Mountain Construction (RMC) heeft onlangs een revolutie teweeggebracht in de moderne houten coaster. In 2011 hebben ze de Texas Giant, die erg ruw en moeilijk te onderhouden was geworden, gerenoveerd tot een stalen achtbaan. Deze behandeling is toegepast op acht andere achtbanen (zie Iron Rattler, Medusa Steel Coaster, Twisted Colossus, Wicked Cyclone, Storm Chaser, The Joker, Steel Vengeance, en Twisted Timbers) en wordt nu door parken beschouwd als een optie voor het aanpakken van oude houten achtbanen die aan het verslijten zijn. Daarnaast ontwerpt en bouwt RMC ook hun eigen originele houten coasters. Deze achtbanen maken gebruik van de Topper Track technologie, ontwikkeld door RMC, die een deel van het hout in de baan vervangt door stalen balken om de rit soepeler te laten verlopen en de onderhoudskosten te verlagen. Hun eerste coaster was Outlaw Run in Silver Dollar City in 2012. Met deze nieuwe technologie kan RMC houten coasters maken die inversies hebben, die normaal niet mogelijk zijn door de houten baanconstructie, waaronder barrel rolls en, zoals te zien bij Goliath in Six Flags Great America, dive loops. In 2016 opende het bedrijf ’s werelds eerste gelanceerde houten achtbaan, Lightning Rod, die in Dollywood werd geopend en een magnetische lancering van 45 mph op een heuvel van 200′ heeft, vergelijkbaar met de magnetische lift op Maverick.
Inversies in houten achtbanenEdit
In 2000 opende Kings Island Son of Beast. Ontworpen door Werner Stengel en gebouwd door de Roller Coaster Corporation of America, brak de achtbaan vele wereldrecords. Met een hoogte van 66 meter (218 feet), was het de eerste houten achtbaan die een hoogte van 61 meter (200 feet) bereikte. Het was ook de eerste moderne houten achtbaan met een inversie, een 90 voet (27 m) verticale looping, die gemaakt was van staal. De achtbaan werd goed ontvangen, maar werd geplaagd door een aantal incidenten, waaronder twee ernstige, die uiteindelijk leidden tot zijn ondergang in 2012.
In de jaren 2010 werden verschillende houten achtbanen met inversies geopend, waaronder enkele met meerdere inversies. RMC ontwierp drie houten achtbanen met meerdere inversies: Outlaw Run met inversies, Wildfire in Kolmården Wildlife Park met drie inversies, en Goliath met twee inversies. The Gravity Group ontwierp ook vijf houten achtbanen met een enkele inversie: deze omvatten achtbanen in elk van de drie Oriental Heritage themaparken in China, alle genaamd Jungle Trailblazer, evenals Mine Blower in Fun Spot Kissimmee en de conversie van hun bestaande Hades 360 in Mt. Olympus Water & Theme Park.