How Fondant Became Reddit’s Enemy
De oorlog over taartdecoratie-esthetiek speelt zich online af, en dit schellak-achtige glazuur is in volle retraite.
Je kunt reality-tv bedanken voor de opkomst van het bewustzijn over fondant. Sinds het debuut van Ace of Cakes op Food Network in 2006, drie jaar later gevolgd door Cake Boss op TLC in 2009, is gerolde fondant, voorheen een speciaal ingrediënt dat vooral bekend was bij patissiers en professionele taartdecorateurs, een onderdeel geworden van de grotere Amerikaanse culinaire woordenschat. Deze programma’s en hun spin-offs, in combinatie met een hele reeks competitieve bakprogramma’s, zorgden er de afgelopen tien jaar voor dat als je op een zender aan het surfen was, de kans groot was dat je uiteindelijk op beelden zou belanden van chefs en would-be banketbakkers die fondant gebruiken om ingewikkelde sculpturen te maken, gaande van een replica van het US Open stadion tot een realistisch ogend vogelbekdier. Botercrème, aangebracht met een offset spatel, kon niet op tegen de visuele impact van fondant. Taartdecoratie werd een kijksport, en zoals bij de meeste sporten hadden de fans ideeën over wat de strategie van de spelers moest zijn. Zelfs als de omvang van je taartdecoratie-ervaring bestond uit het smeren van een kuipje kant-en-klare frosting over gele cake uit een doos, kon je een mening hebben over het gebruik van fondant.
En boy, er zijn meningen over fondant. Op het internet is een van de meest uitgesproken groepen tegen het gebruik van fondant te vinden op Reddit, waar 112.000 leden van de /r/FondantHate community anti-fondant memes uitwisselen en “de rage van mooie taarten die vreselijk smaken” dankzij “de suikerhoudende Playdoh van de duivel” afkeuren. Op de collectieve Snapchats en Instagrams van minutieus gevormde, met fondant bedekte taarten die eruitzien als kalkoenen, of bulldogs, of schoenen compleet met veters, biedt de community een hartelijk “nee dank je wel”. Op Fondant Hate worden boterroomrozen en marsepeinwerk bejubeld, en met fondant bedekte taarten uitgejouwd als beledigingen voor goede smaak en dingen die lekker smaken. Sommige van de Fondant Hate posters zijn bakkers, maar velen, of zelfs de meesten, zijn geen mensen die regelmatig met fondant werken. In plaats daarvan is fondant een stand-in geworden voor een genre van voedsel esthetiek waartegen de groep in opstand komt, een soort steno voor het Instagram-gevoede tijdperk van visuele perfectie ten koste van dingen die daadwerkelijk smaken, nou ja, lekker.
Gerold fondant glazuur, het type fondant dat het middelpunt is van deze online woede, is een mengsel van suiker, water, olie, en stabilisatoren dat vooraf beschikbaar is voor commerciële bakkerijen in grote emmers. Het is een zeer veelzijdig decoratiemiddel omdat het zo goed zijn vorm behoudt en steviger is dan andere vormen van glazuur. Bakkers bedekken vaak hele taarten met een vel uitgerolde fondant omdat het een onberispelijk glad oppervlak biedt om op te bouwen. Maar fondant is ook berucht om zijn vreselijke smaak. Zeker, het is eetbaar, maar het is niet bijzonder plezierig om te eten.
“Het smaakt slecht, er is geen weg omheen,” zei Mary-Frances Heck, Food & Wine’s Senior Food Editor. “Fondant is de boetseerklei van het koken. Het is een coole manier om met suiker te werken, en je kunt levensechte dingen maken die technisch eetbaar zijn. Ik waardeer het als een artistiek medium. Maar het smaakt niet goed, en het is niet goed voor je. Aan het eind van de dag, als je bedenkt wat voedsel is, voedsel dat je lichaam voedt en van brandstof voorziet, is het dat niet.”
Heck wijst erop dat /r/FondantHate deel uitmaakt van een aloude traditie in voedsel: de tegenreactie op een trend. “Het is belangrijk om te onthouden dat de slinger altijd zwaait op voedseltrends, zoals in hartig, wanneer mensen soms helemaal over pincet voedsel zijn en soms is het meer rustiek.”
Een van de belangrijkste grieven van de Fondant Hate-gemeenschap is dat het gebruik van fondant te gemakkelijk is. Het is een kortere weg, in plaats van het harde werk van het spuiten van bijvoorbeeld een landschap van woestijncactussen uit botercrème. Maar het gebruik van fondant is veel moeilijker dan je zou vermoeden op basis van de gepolijste eindresultaten. In kookprogramma’s hebben deelnemers soms moeite met het uitrollen van fondant. Sarah Epperson, een assistente van Meredith Test Kitchen die bijzonder bedreven is in het decoreren van taarten – zij ontwikkelde de techniek voor Southern Living’s Magnolia Flower Cake Toppers, gemaakt van gumpaste – merkte op dat het werken met fondant allerlei mogelijke pratfalls met zich meebrengt als je er niet aan gewend bent. “De eerste gedachte van sommige mensen is: nou, ik kan een taart kopen, hem bekleden met fondant, er een paar stippen op zetten, en het ziet eruit alsof een bakkerij hem heeft gemaakt. Het ziet er echt eenvoudig uit, maar fondant is een kieskeurig klein ding,” zei ze. Het scheurt gemakkelijk, en de cake zelf moet op de juiste temperatuur zijn om de suikerachtige plamuur te laten hechten.
” kan als bedrog worden gezien. Ik denk dat het deel uitmaakt van deze houding dat er objectieve maatstaven zijn in voedsel, en je bent verkeerd als je het op deze manier maakt,” zei Food & Wine’s Associate Food Editor Kelsey Youngman. “Mensen hebben een echt probleem met snelkoppelingen, of wat ze zien als vals spelen in voedsel.”
Maar de tegenreactie op fondant is niet alleen een cultureel fenomeen, het is ook waar dat in de meer niche-wereld van taartdecoratie, veel experts nu de voorkeur geven aan meer rustieke, minder precieze pronkstukken. Epperson wijst erop dat de visuele aantrekkingskracht van fondant nu gedateerd aanvoelt. “Het wordt minder populair omdat het die ouderwetse bakkerij-look heeft,” zei Epperson. Dat is logisch – we leven nu in een tijdperk van reality bakshows waarin een soort amateuristisch enthousiasme wordt gevierd, zoals in The Great British Baking Show, en de conventies van over-the-top taarten maken deel uitmaken van de grap, zoals in Nailed It. Onze verwachtingen van mooie taarten veranderen dienovereenkomstig. Epperson wees op de bruidstaart van prins Harry en Meghan Markle in 2018, gemaakt door Claire Ptak van Violet Bakery, als een voorbeeld van de terugkeer naar taarten die minder gebeeldhouwd zijn. “De bakker deed zes verschillende, met de hand geglaceerd, en liet bobbels en ribbels achter. Het was mooi, maar zeker niet perfect,” zei Epperson. “Dat gaf mensen de vrijheid – als een koninklijke een rustieke bruidstaart kan hebben, dan kan ik dat ook. We worden allemaal een beetje meer OK, denk ik, door niet deze standaard van perfectie voor onszelf te hebben. Niet elke taart hoeft een perfecte replica van de Eiffeltoren te zijn om goed te zijn.”
Een terugkeer naar dingen die er zelfgemaakt uitzien maakt deel uit van de voedseltrendcyclus, maar Fondant Hate neemt ook deel aan een andere aanhoudende trend in voedsel. Een luide afkeer van fondant is ook een manier om je verfijning en kennis van voedsel te laten zien, en hoe mensen het wel of niet zouden moeten maken. Bepaalde ingrediënten, zoals mayonaise of zongedroogde tomaten, worden brandhaarden, niet alleen vanwege hun letterlijke smaak, maar vanwege het geheel van smaakwaarden dat ze aangeven. Fondant is een stand-in voor de esthetiek van wat zakelijk en alomtegenwoordig is, Big Baked Good als Big Brother. Het is een bekende strategie in 2020 in Amerika, in een kapitalistische cultuur waar wat je consumeert vaak een indicatie is van het soort persoon dat je wilt uitstralen. “Mensen zeggen dat het afbreuk doet aan hun waargenomen waarden van koken en het versieren van voedsel, en ze vinden dat iedereen zich daaraan moet houden omdat ze correct zijn,” zei Youngman. “Ik hou persoonlijk niet van fondant, maar als iemand bijvoorbeeld een taart in de vorm van een roeiboot wil, dan moet hij dat maar hebben. Ik ben over het algemeen niet beledigd door de manier waarop mensen ervoor kiezen om voedsel te bereiden.”
Zelfs al is fondant-agnostisch zijn het diplomatieke standpunt, de aantrekkingskracht van fondanthaat kan vaak te sterk zijn om te weerstaan. De verouderde, kunstmatige esthetiek is ontegenzeggelijk leuk om te bespotten, en de anti-fondant memes zijn leuk om te consumeren. Maar fondant zelf is goed noch slecht – het is slechts een hulpmiddel, een van de vele in het arsenaal van een taartdecorateur die toevallig het slachtoffer is geworden van overbelichting in kookshows. Want hoe je ook over die Technicolor schellak denkt, onder alles zit nog steeds cake.
Alle onderwerpen in het nieuws
Schrijf je in voor The Dish
Blijf op de hoogte met een dagelijkse dosis van de beste seizoensrecepten!