Is BMI een nauwkeurige voorspeller van gezondheid?
Ondanks onderzoek dat een laag (lager dan 18,5) en een hoog (30 of hoger) BMI in verband brengt met verhoogde gezondheidsrisico’s, zijn er talrijke tekortkomingen bij het gebruik ervan.
Houdt geen rekening met andere gezondheidsfactoren
De BMI geeft alleen “ja” of “nee” als antwoord op de vraag of iemand een “normaal” gewicht heeft, zonder rekening te houden met leeftijd, geslacht, genetica, levensstijl, medische voorgeschiedenis of andere factoren.
Als je alleen op de BMI afgaat, kun je andere belangrijke gezondheidsmetingen missen, zoals het cholesterolgehalte, de bloedsuikerspiegel, de hartslag, de bloeddruk en het ontstekingsniveau, en kun je de werkelijke gezondheid van een persoon overschatten of onderschatten.
Wat meer is, ondanks dat mannen en vrouwen verschillende lichaamssamenstellingen hebben – waarbij mannen meer spiermassa en minder vetmassa hebben dan vrouwen – gebruikt de BMI dezelfde berekening voor beide groepen (20).
Plus, als een persoon ouder wordt, neemt zijn lichaam van nature toe in vetmassa en neemt de spiermassa af. Tal van studies hebben aangetoond dat een hogere BMI van 23,0-29,9 bij oudere volwassenen beschermend kan werken tegen vroegtijdige dood en ziekte (21, 22).
Ten slotte, door simpelweg de BMI te gebruiken om iemands gezondheid te bepalen, worden andere aspecten van gezondheid genegeerd, zoals mentaal welzijn en ingewikkelde sociologische factoren, zoals inkomen, toegang tot betaalbaar en voedzaam voedsel, voedselvaardigheden en -kennis, en leefomgeving.
Aanname dat alle gewicht gelijk is
Hoewel een pond of kilogram spieren evenveel weegt als een pond of kilogram vet, is spierdichter en neemt minder ruimte in. Als gevolg hiervan kan een persoon zeer mager zijn, maar een grote spiermassa hebben, waardoor hij zwaarder is op de weegschaal.
Een persoon van 97 kilo die 175 cm lang is, heeft bijvoorbeeld een BMI van 29,5, wat hem classificeert als “overgewicht”.
Twee mensen van dezelfde lengte en hetzelfde gewicht kunnen er echter heel anders uitzien. De een kan een bodybuilder zijn met veel spiermassa, terwijl de ander meer vetmassa heeft.
Als alleen naar de BMI wordt gekeken, kan iemand gemakkelijk verkeerd worden geclassificeerd als iemand met “overgewicht” of “obesitas”, ook al heeft hij of zij een lage vetmassa. Daarom is het belangrijk om naast het gewicht ook naar de spier-, vet- en botmassa van een persoon te kijken (23, 24, 25).
Geeft geen aandacht aan vetverdeling
Hoewel een hogere BMI samenhangt met slechtere gezondheidsuitkomsten, kan de plaats van het vet op het lichaam een groter verschil maken.
Degenen met vet dat rond hun buik is opgeslagen – bekend als androïde of appelvormige lichaamstypen – hebben een groter risico op chronische ziekten dan degenen met vet dat is opgeslagen in hun heupen, billen en dijen – bekend als gynoïde of peervormige lichaamstypen (26, 27, 28, 29).
In een review van 72 studies ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld dat degenen met een appelvormige vetverdeling een significant hoger risico op sterfte door alle oorzaken hadden, terwijl degenen met een peervormige vetverdeling een lager risico hadden (30).
De auteurs benadrukten dat de BMI geen rekening houdt met waar vet is opgeslagen op het lichaam, wat een persoon verkeerd kan classificeren als ongezond of met een risico op ziekte (30).
Kan leiden tot vooringenomenheid over gewicht
Van een medisch professional wordt verwacht dat hij zijn beste oordeel gebruikt, wat betekent dat hij het BMI-resultaat zou nemen en zijn patiënt als een uniek individu zou beschouwen.
Sommige zorgverleners gebruiken de BMI echter alleen om iemands gezondheid te meten voordat ze medische aanbevelingen doen, wat kan leiden tot vooringenomenheid over het gewicht en een slechte kwaliteit van zorg (31, 32).
Diegenen met een hogere BMI melden vaker dat hun artsen alleen focussen op hun BMI, zelfs als hun afspraak voor een niet-gerelateerd probleem was. Vaak blijven ernstige medische problemen onopgemerkt of worden ze ten onrechte gezien als gewichtsgerelateerde problemen (31).
Uit onderzoek is zelfs gebleken dat hoe hoger iemands BMI is, hoe minder hij regelmatig op controle komt vanwege angst om veroordeeld te worden, wantrouwen jegens de zorgverlener, of een eerdere negatieve ervaring, wat kan leiden tot late diagnoses, behandeling en zorg (33).
Mag niet relevant zijn voor alle bevolkingsgroepen
Ondanks het wijdverbreide gebruik van de BMI onder alle volwassenen, is het mogelijk dat deze niet nauwkeurig de gezondheid van bepaalde raciale en etnische bevolkingsgroepen weergeeft.
Zo hebben talrijke studies aangetoond dat mensen van Aziatische afkomst een verhoogd risico op chronische ziekten hebben bij lagere BMI-afkappunten, vergeleken met blanken (34, 35, 36).
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft zelfs Aziatisch-Pacifische BMI-richtlijnen ontwikkeld, die alternatieve BMI-afkappunten bieden (2, 37, 38):
| BMI range | Classification |
|---|---|
| Less than 18.5 kg/m2 | Ondergewicht |
| Normaal gewicht | |
| 23,0-24,9 kg/m2 | Overgewicht |
| Groter dan 25.0 kg/m2 | Obesitas |
Uit tal van studies is gebleken dat deze alternatieve afkappunten het gezondheidsrisico bij Aziatische bevolkingsgroepen beter in kaart brengen. Er is echter meer onderzoek nodig om deze afkappunten te vergelijken met Aziatische Amerikanen van meerdere generaties (39, 40, 41).
Zwarte mensen kunnen ook verkeerd worden geclassificeerd als mensen met overgewicht, ondanks het feit dat ze een lagere vetmassa en een hogere spiermassa hebben. Dit kan suggereren dat het risico op chronische ziekten zich voordoet bij een hogere BMI-afkappunt, vergeleken met andere rassen, vooral bij zwarte vrouwen (35, 42, 43, 44).
In feite bleek uit een onderzoek uit 2011 dat zwarte vrouwen als metabolisch gezond werden beschouwd bij afkappunten die 3,0 kg/m2 hoger waren dan mensen die niet zwart zijn, wat het nut van de BMI voor alle raciale groepen verder in twijfel trekt (45).
Ten slotte gaat het uitsluitend baseren op de BMI voorbij aan het culturele belang van lichaamsomvang voor verschillende groepen. In sommige culturen wordt een grotere vetmassa gezien als gezonder en wenselijker. Zorgverleners moeten zich afvragen wat “gezondheid” voor elke patiënt afzonderlijk betekent (46, 47, 48).
Gezien het feit dat belangrijke beslissingen over gezondheid, zoals chirurgische ingrepen en gewichtsverlies, gebaseerd zijn op BMI en gewicht, is het belangrijk dat alle zorgverleners verder kijken dan de BMI om er zeker van te zijn dat ze aanbevelingen doen die op de patiënt zijn afgestemd.
Samenvatting
De BMI beschouwt alleen het gewicht en de lengte van een persoon als een maat voor de gezondheid, en niet het individu. Leeftijd, geslacht, ras, lichaamssamenstelling, huidige en vroegere medische geschiedenis, en andere factoren kunnen het gewicht en de gezondheidsstatus van een persoon beïnvloeden.