Is elke dag chocolade eten goed voor je?

“The Healthy Geezer” beantwoordt in zijn wekelijkse column vragen over gezondheid en ouder worden.

Vraag: Ik eet elke dag een beetje chocolade. Hoe slecht is dat voor me?

Antwoord: Je hebt niet gezegd hoeveel. Als je elke dag een chocoladekonijntje eet, loop je natuurlijk het risico dat je een grote mollige man wordt. Een beetje chocolade heeft echter ook voordelen voor de gezondheid.

Een recente studie van Harvard suggereerde dat een tot drie keer per maand een beetje pure chocolade van hoge kwaliteit vrouwen kan beschermen tegen hartfalen.

De auteurs bestudeerden de chocolade-etende gewoonten van 31.823 Zweedse vrouwen, in de leeftijd van 48 tot 83 jaar. Vrouwen die ongeveer een ons per maand aten, verminderden hun risico op hartfalen met 32 procent. Het eten van meer dan een ons elimineerde het voordeel. Het risico nam toe naarmate er meer chocolade werd toegevoegd.

Andere studies hebben aangetoond dat matige hoeveelheden chocolade de bloeddruk lijken te verlagen. De bloeddrukverlaging werd gezien als een van de oorzaken van het verminderde risico op hartfalen. Het hartvoordeel van pure chocolade zou ook kunnen worden veroorzaakt door flavonoïden, of antioxidanten, die de hartfunctie kunnen versoepelen. U kunt ook flavonoïden halen uit citrusvruchten, uien, groene thee en rode wijn.

Het eten van chocolade kan uw risico op een beroerte verlagen. Uit een onderzoek met meer dan 44.000 deelnemers bleek dat degenen die wekelijks een portie chocolade aten 22 procent minder kans op een beroerte hadden dan degenen die geen chocolade aten.

Hier zijn nog meer gezondheidsvoordelen die uit recent onderzoek naar chocolade naar voren zijn gekomen:

• Uit een studie uit 2008 bleek dat mensen die een kwart ons pure chocolade per dag aten, lagere niveaus van een eiwit hadden dat wordt geassocieerd met ontsteking in hun bloed.
• Andere studies hebben uitgewezen dat bloedplaatjes bij chocolade-eters langzamer samenklonteren. Klonterende bloedplaatjes kunnen leiden tot de vorming van bloedstolsels, die een hartaanval kunnen veroorzaken.
• Chocoladeconsumptie kan de vorming van slagaderplaques helpen voorkomen en de bloeddoorstroming verbeteren.
• Chocolade kan ook kankerbestrijdend werken omdat de flavonoïden in chocolade kunnen helpen celschade te verminderen die tumorgroei kan aanwakkeren.

Deze heilzame flavonoïden zijn bitter, dus worden ze uit de meeste commerciële chocolade verwijderd. Donkere chocolade heeft meestal een hoger gehalte aan flavonoïden. Melkchocolade heeft een lager gehalte aan flavonoïden. Witte chocolade levert geen flavonoïde-gerelateerde voordelen.

Witte chocolade is per definitie geen chocolade. Witte chocolade bevat cacaoboter, een product van de cacaoboon waaruit chocolade wordt gemaakt. De boter wordt gemengd met melk, suiker en vaak andere smaakstoffen zoals vanille.

Een stukje chocoladegeschiedenis:

Veel moderne historici schatten dat chocolade al zo’n 2000 jaar bestaat. Het grootste deel van die tijd was chocolade een drank.

Etymologen herleiden de oorsprong van het woord “chocolade” naar het Azteekse woord “xocoatl”, dat verwees naar een bittere drank gebrouwen van cacaobonen. De Latijnse naam voor de cacaoboom, “Theobroma cacao”, betekent “voedsel van de goden”

Zoete chocolade verscheen pas toen de Europeanen de Amerika’s ontdekten. Chocolade viel niet in de smaak bij de buitenlanders, maar toen het eenmaal werd gemengd met honing of rietsuiker, werd het al snel populair. In de 17e eeuw was chocolade in heel Europa een modieuze drank.

In 1847 werd de chocoladereep uitgevonden door Joseph Fry. In 1868 bracht het bedrijf Cadbury in Engeland dozen met chocoladesnoepjes op de markt. Nestle introduceerde een paar jaar later melkchocolade.

Als u meer columns wilt lezen, kunt u een exemplaar van “How to be a Healthy Geezer” bestellen op http://www.healthygeezer.com.