Jack Dempsey
Geboren als William Harrison Dempsey in Manassa, Colorado, groeide hij op in een arm gezin in Colorado, West Virginia, en Utah. Hij was de zoon van Mary Celia (geboren Smoot) en Hiram Dempsey en had Ierse en Cherokee-afstamming. Maar volgens de editie van de krant Românul van 25 september 1927 zou Dempsey Roemeens geweest kunnen zijn (op zijn echte naam Teodor Domșa). Na de bekering van zijn ouders tot De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen werd Dempsey in 1903 na zijn achtste verjaardag in de kerk gedoopt, de “leeftijd van toerekeningsvatbaarheid”, volgens de kerkleer. Omdat zijn vader moeilijk werk kon vinden, reisde het gezin veel en Dempsey stopte met de lagere school om te werken en ging op 16-jarige leeftijd van huis weg. Door geldgebrek reisde hij vaak onder treinen door en sliep hij in zwerverskampen.
Hongerig naar geld, bezocht Dempsey af en toe saloons en daagde uit voor gevechten, met de woorden: “Ik kan niet zingen en ik kan niet dansen, maar ik kan elke SOB in het huis likken.” Als iemand de uitdaging aannam, werden er weddenschappen afgesloten. Volgens Dempsey’s autobiografie verloor hij zelden deze vechtpartijen in de kroeg. Voor een korte tijd was Dempsey een part-time bodyguard voor Thomas F. Kearns, president van The Salt Lake Tribune en zoon van Utah’s Senator Thomas Kearns.
Dempsey vocht vaak onder het pseudoniem, “Kid Blackie”, hoewel hij tijdens zijn verblijf in het Salt Lake City gebied, “Young Dempsey” heette. Veel van zijn vroege carrière is niet opgenomen, en aldus vermeld, in The Ring Record Book zoals samengesteld door Nat Fleischer. Hij nam voor het eerst deel als “Jack Dempsey” (volgens zijn eigen herinnering) in de herfst van 1914, in Cripple Creek, Colorado. Zijn broer, Bernie, die vaak vocht onder het pseudoniem “Jack Dempsey” – dit was een gangbare praktijk in die tijd, in de bewondering van vechters voor middengewicht bokser en voormalig kampioen, Jack “Nonpareil” Dempsey – had getekend om te vechten tegen veteraan George Copelin. Toen hij hoorde dat Copelin had gespard met de toenmalige wereldkampioen zwaargewicht Jack Johnson, en gezien het feit dat Bernie Dempsey bijna 40 jaar oud was, besloot hij strategisch om zich terug te trekken uit het gevecht. Hij verving zijn broer, nog onbekend in Oost-Colorado, als “Jack Dempsey”. De fans aan de ring wisten onmiddellijk dat dit niet de man was voor wie ze hadden betaald
De promotor werd woest en “zeilde met blote handen op ons in”, dreigend het gevecht te stoppen. Copelin zelf, die 20 pond zwaarder was dan Dempsey. (165 tegen 145) bij het zien van Dempsey’s kleine gestalte in de ring, waarschuwde de promotor: “Ik zou die magere kerel kunnen doden.” De promotor stond met tegenzin toe dat het gevecht begon, en in zijn eerste optreden als “Jack Dempsey”, sloeg de toekomstige kampioen Copelin zes keer neer in de eerste ronde en twee keer in de tweede. Vanaf daar was het een uitputtingsslag (“Noch Bernie noch ik hadden rekening gehouden met de grote hoogte in Cripple Creek.”), tot een laatste knockdown van Copelin in de zevende, de scheidsrechter bewoog om de toen ongebruikelijke zet te doen en het gevecht te stoppen zodra Copelin weer op zijn voeten stond. Volgens Dempsey “stopten ze in die dagen de gevechten in de mijnstad niet zolang één man kon bewegen.” Deze vuurproef bracht een beurs van 100 dollar met zich mee. De promotor, woedend over de wissel van de broers, had geen beloofde weddenschappen afgesloten, “… en zelfs als ik dat deed, zou ik je niets geven.”
Dergelijke lessen waren hard, maar vechten was iets waar Jack Dempsey goed in was. Na de naamsverandering won Dempsey zes gevechten op rij door knock-out voordat hij in vier ronden verloor door diskwalificatie van Jack Downey. Tijdens dit vroege deel van zijn carrière voerde Dempsey campagne in Utah, waarbij hij vaak deelnam aan gevechten in steden in de Wasatch Mountain Range regio. Hij volgde zijn verlies tegen Downey met een knock-out overwinning en twee remises tegen Johnny Sudenberg in Nevada. Nog drie overwinningen en een gelijkspel volgden toen hij Downey opnieuw ontmoette, dit keer resulteerde het in een gelijkspel in vier ronden. Na deze overwinningen boekte Dempsey nog 10 overwinningen, waaronder wedstrijden tegen Sudenberg en Downey, waarbij hij Downey in twee ronden knock-out sloeg. Deze overwinningen werden gevolgd door drie no-decision wedstrijden, hoewel op dit punt in de geschiedenis van het boksen, het gebruik van juryleden om een gevecht te scoren vaak verboden was, dus als een gevecht over de afstand ging, werd het een gelijkspel of een no-beslissing genoemd, afhankelijk van de staat of het graafschap waar het gevecht werd gehouden.
Nadat de Verenigde Staten in 1917 de Eerste Wereldoorlog ingingen, werkte Dempsey op een scheepswerf en bleef boksen. Nadien werd hij door sommige boksfans ervan beschuldigd een luilak te zijn omdat hij zich niet had aangemeld. Dit bleef een smet op zijn reputatie tot 1920, toen er bewijsmateriaal werd geproduceerd waaruit bleek dat hij had geprobeerd om zich in te schrijven in het Amerikaanse leger, maar was geclassificeerd 4-F. Na de oorlog bracht Dempsey twee jaar door in Salt Lake City, “bumming around” zoals hij het noemde, voordat hij terugkeerde naar de ring.
Wereldkampioen zwaargewichtEdit
Een van zijn tegenstanders als opkomende mededinger was brandweerman Jim Flynn, de enige bokser ooit die Dempsey versloeg door knock-out, toen Dempsey in de eerste ronde van hem verloor (hoewel sommige bokshistorici geloven dat het gevecht een “fix” was), en Gunboat Smith, voorheen een hooggeplaatste uitdager die zowel wereldkampioen Jess Willard als Hall of Famer Sam Langford had verslagen. Dempsey versloeg Smith voor de derde keer door knock-out in de tweede ronde.
Voordat hij de ervaren Jack Kearns als manager in dienst nam, werd Dempsey eerst gemanaged door John J. Reisler.
Een jaar later, in 1918, vocht Dempsey in 17 partijen, 15-1 met één niet-decisie. Een van die gevechten was met Flynn, die werd knock-out geslagen door Dempsey, toevallig, in de eerste ronde. Andere partijen die hij dat jaar won waren tegen Light Heavyweight Champion Battling Levinsky, Bill Brennan, Fred Fulton, Carl E. Morris, Billy Miske, zwaargewicht Lefty Jim McGettigan, en Homer Smith. In 1919 won hij vijf opeenvolgende reguliere gevechten door knock-out in de eerste ronde, evenals een eenronde speciaal gevecht.
Titelgevecht en controverseEdit
Op 4 juli 1919 ontmoetten Dempsey en wereldkampioen zwaargewicht Jess Willard elkaar in Toledo voor de wereldtitel. Pro lichtgewicht vechter Benny Leonard voorspelde een overwinning voor de 6’1 “, 187 pond Dempsey, hoewel Willard, bekend als de “Pottawatamie Giant”, was 6’6 ½ “lang en 245 pond. Uiteindelijk werd Willard in de eerste ronde zeven keer door Dempsey neergeslagen.
Verslagen van het gevecht meldden dat Willard een gebroken kaak, gebroken ribben, verschillende gebroken tanden en een aantal diepe breuken aan zijn gezichtsbeenderen had. Dit wekte de verdenking dat Dempsey vals had gespeeld, waarbij sommigen zich afvroegen hoe de kracht die zulke schade kon veroorzaken door Dempsey’s knokkels kon worden overgebracht zonder ze te breken.
Andere verslagen vermeldden echter niet dat Willard echte verwondingen had opgelopen. Het verslag van het gevecht in de New York Times beschreef ernstige zwellingen die aan één kant van Willard’s gezicht zichtbaar waren, maar vermeldde geen gebroken botten. Een foto van Willard na het gevecht lijkt verkleuring en zwelling op zijn gezicht te tonen.
Na de wedstrijd werd Willard geciteerd als zeggend: “Dempsey is een opmerkelijke slagman. Het was de eerste keer dat ik ooit van mijn voeten werd geslagen. Ik heb veel vogels naar huis gestuurd in dezelfde gekneusde toestand als ik, en nu weet ik hoe zij zich voelden. Ik wens Dempsey oprecht alle geluk toe en hoop dat hij alle rijkdom vergaart die bij het kampioenschap hoort. Ik heb mijn flirt met de titel gehad. Ik ben vier jaar kampioen geweest en ik verzeker je dat ze nooit een uitkering voor mij hoeven te geven. Ik heb het geld dat ik heb verdiend geïnvesteerd”. Willard zei later dat hij was verslagen door “gangsterisme”.
Nadat hij was ontslagen door Dempsey, gaf manager Jack Kearns een verslag van het gevecht in het nummer van 20 januari 1964 van Sports Illustrated dat bekend is geworden als de “loaded gloves theory”. In het interview zei Kearns dat hij Dempsey had geïnformeerd dat hij zijn deel van de buidel had ingezet ten gunste van een Dempsey overwinning met een knock-out in de eerste ronde. Kearns verklaarde verder dat hij gips had aangebracht op de wikkels op de handen van de bokser.
Bokshistoricus J.J. Johnston zei: “Op de films is te zien hoe Willard bij het binnenkomen van de ring naar Dempsey loopt en zijn handen onderzoekt.” Dat, samen met een experiment uitgevoerd door een bokstijdschrift om het gevecht na te spelen, is opgemerkt als bewijs dat Kearns’ verhaal vals was.
De oprichter en redacteur van The Ring, Nat Fleischer, zei dat hij aanwezig was toen Dempsey’s handen werden ingepakt, en verklaarde: “Jack Dempsey had geen geladen handschoenen, en geen pleister van Parijs over zijn bandages. Ik zag het gebeuren en de enige persoon die iets te maken had met het inwikkelen van Jacks handen was Deforest. Kearns had er niets mee te maken, dus zijn pleister van Parijs verhaal is gewoon niet waar.”
Deforest zelf zei dat hij de verhalen over dat Dempsey’s handschoenen geladen waren als smaad beschouwde, hij noemde ze “rotzooi”, en zei dat hij er geen vreemde substantie op had aangebracht, wat ik kan verifiëren omdat ik de opnames heb gezien.” Sportschrijver Red Smith, in Dempsey’s overlijdensbericht gepubliceerd door The New York Times was openlijk afwijzend over de claim.
Een ander gerucht is dat Dempsey een knuckleduster gebruikte tijdens de eerste ronde. Sommigen speculeerden dat het gebruikte voorwerp een rail spike was. In de Los Angeles Times van 3 juli 1979 beweerde Joe Stone, een ex-scheidsrechter en boksschrijver, dat op een filmopname van het gevecht een voorwerp op het canvas te zien was na de laatste knockdown. Hij beweerde verder dat het voorwerp lijkt te zijn verwijderd door iemand uit Dempsey’s hoek. Op dezelfde film is echter te zien hoe Dempsey op verschillende momenten tijdens het gevecht met Willard duwt en vasthoudt met de palm van de handschoen in kwestie en zich met beide handen aan de touwen vasthoudt, waardoor het vrijwel onmogelijk is dat hij een vreemd voorwerp in zijn handschoen had, en het ‘voorwerp’ lijkt op een sigaar.
Verder werd de controverse aangewakkerd door het feit dat Dempsey aan het eind van de eerste ronde de ring verliet, in de veronderstelling dat het gevecht voorbij was. Dit werd gezien als een overtreding van de regels, maar Willard’s hoek vroeg niet om handhaving, zodat de scheidsrechter Dempsey kon diskwalificeren.
TitelverdedigingenEdit
Na zijn overwinning, Dempsey reisde door het land en maakte publiciteitsoptredens in circussen, organiseerde tentoonstellingen en speelde in een low-budget Hollywood-film. Dempsey verdedigde zijn titel pas in september 1920, met een gevecht tegen Billy Miske in Benton Harbor, Michigan. Miske werd in drie ronden knock-out geslagen.
Dempsey’s tweede titelverdediging was in december 1920 tegen Bill Brennan in Madison Square Garden, New York City. Na 10 ronden stond Brennan voor op punten en Dempsey’s linkeroor bloedde hevig. Dempsey herstelde zich en stopte Brennan in de 12e ronde.
Jack Dempsey vs. Georges Carpentier Georges CarpentierEdit
Dempsey’s volgende verdedigende gevecht was tegen de Franse WO I held Georges Carpentier, een vechter populair aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Het gevecht werd gepromoot door Tex Rickard en George Bernard Shaw, die beweerden dat Carpentier “de grootste bokser ter wereld” was.
De Dempsey-Carpentier wedstrijd vond plaats op 2 juli 1921, in Boyle’s Thirty Acres in Jersey City, New Jersey. Het leverde het eerste miljoen dollar op in de geschiedenis van het boksen; een menigte van 91.000 toeschouwers keek naar het gevecht. Hoewel het werd beschouwd als “het Gevecht van de Eeuw”, verwachtten deskundigen een eenzijdige overwinning voor Dempsey. Radiopionier RCA regelde live verslaggeving van de wedstrijd via KDKA, waardoor het evenement de eerste nationale radio-uitzending werd.
Carpentier wiebelde Dempsey met een harde rechtse in de tweede ronde. Een verslaggever aan de ring telde echter 25 stoten van Dempsey in een enkele 31-seconden durende uitwisseling kort nadat hij gewond zou zijn geraakt door de rechtse. Carpentier brak ook zijn duim in die ronde, wat zijn kansen fnuikte. Dempsey won de partij uiteindelijk in de vierde ronde.
Dempsey verdedigde zijn titel pas weer in juli 1923 tegen Tommy Gibbons in Shelby, Montana. Dempsey won de partij na een beslissing in 15 ronden.
De laatste succesvolle titelverdediging voor Dempsey was in september 1923 op de Polo Grounds van New York City in Dempsey vs. Firpo. Er waren 85.000 toeschouwers, en nog eens 20.000 die probeerden de arena binnen te komen. Firpo werd herhaaldelijk neergeslagen door Dempsey, maar bleef terugvechten en sloeg Dempsey zelfs tweemaal neer. Bij de tweede keer dat hij werd gevloerd, vloog Dempsey met zijn hoofd voorover door de ringtouwen en landde op de typemachine van een reporter aan de ringzijde. Op dat moment was hij ongeveer 14 seconden uit de ring, minder dan de 20 seconden regel voor knock-outs buiten de ring. Desondanks werd hij terug in de ring geholpen door de schrijvers aan de ring. Uiteindelijk versloeg Dempsey de Argentijnse mededinger Luis Ángel Firpo met een KO in de tweede ronde. Het gevecht werd live uitgezonden via de radio naar Buenos Aires.
Dempsey’s titelgevechten in het zwaargewicht, demonstratiegevechten, films en endorsements, maakten Dempsey tot een van de rijkste atleten ter wereld, waardoor hij op de cover van Time kwam te staan.
Tijd vrij van het boksenEdit
Dempsey verdedigde zijn titel drie jaar lang niet na het gevecht met Firpo. Er was druk van het publiek en de media om Dempsey zijn titel te laten verdedigen tegen zwarte mededinger Harry Wills. Onder bokshistorici bestaat onenigheid over de vraag of Dempsey Wills ontweek, hoewel Dempsey beweerde dat hij bereid was tegen hem te vechten. Toen hij oorspronkelijk de titel won, had hij echter gezegd dat hij niet langer tegen zwarte boksers zou vechten.
In plaats van zijn titel te blijven verdedigen, verdiende Dempsey geld met boksexposities, product endorsements, en door in films te verschijnen, zoals de avonturenfilm serie Daredevil Jack. Dempsey deed ook veel aan reizen, geld uitgeven en feesten. Gedurende deze tijd weg van de competitieve gevechten, trouwde Dempsey in 1925 met actrice Estelle Taylor en ontsloeg zijn langdurige trainer/manager Jack “Doc” Kearns. Kearns klaagde Dempsey herhaaldelijk aan voor grote sommen geld na zijn ontslag.
In april 1924 werd Dempsey aangesteld in een leidinggevende positie in de Irish Worker League (IWL). De IWL was een door de Sovjet-Unie gesteunde communistische groepering die in Dublin was opgericht door de Ierse arbeidersleider Jim Larkin.
TitelverliesEdit
In september 1926 vocht Dempsey in Philadelphia tegen de Ierse Amerikaan en voormalig marinier van de VS Gene Tunney, een vechter die in zijn carrière slechts één keer had verloren. Ondanks zijn staat van dienst werd Tunney beschouwd als de underdog tegen Dempsey.
De wedstrijd eindigde in een upset, waarbij Dempsey zijn titel verloor op punten in 10 rondes. Toen de verslagen Dempsey terugkeerde naar zijn kleedkamer, verklaarde hij zijn verlies aan zijn vrouw door te zeggen: “Schat, ik vergat te bukken.” Vijfenvijftig jaar later leende president Ronald Reagan deze quote toen zijn vrouw Nancy hem bezocht op de eerste hulp na de aanslag op zijn leven.
Post-title lossEdit
Na zijn verlies van de zwaargewichttitel overwoog Dempsey met pensioen te gaan, maar hij besloot toch een comeback te maken. In deze periode werd zijn familie getroffen door een tragedie toen zijn broer, John Dempsey, zijn vervreemde vrouw Edna (21 jaar) doodschoot en daarna zelfmoord pleegde, met achterlating van zijn twee jaar oude zoontje Bruce. Dempsey werd opgeroepen om de lichamen te identificeren en was emotioneel geraakt door het incident.
Tijdens een gevecht op 21 juli 1927 in Yankee Stadium, sloeg Dempsey toekomstig zwaargewicht kampioen Jack Sharkey knock-out in de zevende ronde. Het gevecht was een eliminatie voor een titel schot tegen Tunney. Sharkey versloeg Dempsey tot het einde. Het gevecht eindigde controversieel toen Sharkey beweerde dat Dempsey hem onder de gordel had geslagen. Toen Sharkey zich tot de scheidsrechter wendde om te klagen, liet hij zichzelf onbeschermd. Dempsey sloeg een linkse hoek op de kin van zijn rivaal, en Sharkey kon de tien tellen niet meer ontlopen.
Tunney rematch: “The Long Count “Edit
De Dempsey-Tunney rematch vond plaats in Chicago, Illinois, op 22 september 1927 – een dag minder dan een jaar na het verliezen van zijn titel aan Tunney. Het gevecht genereerde meer belangstelling dan de gevechten tussen Carpentier en Firpo en bracht een recordbedrag van $2 miljoen op. Naar verluidt bood gangster Al Capone aan om de rematch in zijn voordeel te beslissen, maar de scheidsrechter werd veranderd om dat te voorkomen. Miljoenen mensen in het land luisterden naar de wedstrijd via de radio, terwijl honderden verslaggevers het evenement versloegen. Tunney kreeg een recordbedrag van een miljoen dollar voor de rematch.
Dempsey verloor het gevecht op punten toen hij in de zevende ronde Tunney neerhaalde met een linkse hoek op zijn kin en daarna nog een aantal stoten uitdeelde. Een nieuwe regel die ten tijde van het gevecht werd ingesteld, bepaalde dat wanneer een vechter een tegenstander neerslaat, hij onmiddellijk naar een neutrale hoek moet gaan. Dempsey weigerde echter onmiddellijk naar de neutrale hoek te gaan toen de scheidsrechter hem dat opdroeg. De scheidsrechter moest Dempsey naar de neutrale hoek begeleiden, waardoor Tunney minstens vijf seconden extra had om te herstellen. Hoewel de officiële tijdwaarnemer 14 seconden klokte dat Tunney neer was, stond Tunney op toen de scheidsrechter op 9 telde. Dempsey probeerde vervolgens Tunney voor het einde van de ronde af te maken, maar slaagde daar niet in. Tunney liet Dempsey vallen voor één tel in ronde acht en won de laatste twee ronden van het gevecht, en behield de titel van wereldkampioen zwaargewicht op een unanieme beslissing. Ironisch genoeg was de neutrale hoekregel gevraagd tijdens de onderhandelingen door leden van het Dempsey kamp. Een andere tegenstrijdigheid was, dat toen Tunney Dempsey neer sloeg, de tijdwaarnemer onmiddellijk begon te tellen, niet wachtend op Tunney om naar een neutrale hoek te gaan. Vanwege de controversiële aard van het gevecht als gevolg van de neutrale hoek regel en tegenstrijdige tellingen, blijft de Dempsey-Tunney rematch bekend als “The Long Count Fight”.