John Travolta
Vroegste jarenEdit
Op de set van de film The Devil’s Rain ontmoette Travolta actrice Joan Prather, en via haar werd hij lid van de religieuze filosofie Scientology, waarvan hij tot op de dag van vandaag lid is. Kort daarna nam hij de hoofdrol op zich in de serie Welcome Back Kotter en werd hij een jeugdidool. Daarna maakte ze een uitstapje naar de muziek met de hit Let Her In.
Ze speelde later mee in de horrorfilm Carrie (1976), geregisseerd door Brian de Palma en gebaseerd op een van de verhalen van Stephen King.
Zijn eerste filmrol was in de ABC-telefilm The Boy in the Plastic Bubble (1976), geregisseerd door Randal Kleiser (die twee jaar later Grease zou regisseren), met Diana Hyland in de hoofdrol, een actrice die 18 jaar ouder was dan Travolta en met wie hij, na afloop van de opnamen, een relatie begon.
Met deze laatste grote successen onder de arm zag Travolta een goede toekomst voor zijn ontluikende carrière, maar weinig wist hij dat een telefoontje van producer Robert Stigwood een beslissende gebeurtenis zou zijn die niet alleen zijn carrière zou bepalen, maar ook zijn imago als icoon van een tijdperk.
Consecratie en sterrendomEdit
Saturday Night FeverEdit
Aan het eind van 1976 kreeg Travolta een telefoontje van producer Robert Stigwood, die hem wilde hebben voor de musical Saturday Night Fever (1977). Als hij accepteerde, zou hij ook de hoofdrol spelen in de filmversie van Grease. En zo kroop hij in de huid van de Italiaans-Amerikaanse Tony Manero, een danser die in de halve wereld de manier van dansen veranderde. Daartoe bracht hij vele nachten door in verschillende nachtclubs om te observeren hoe het publiek danste. Stigwood gaf hem de vrijheid om elk detail in de productie te brengen en Travolta studeerde dans en werkte samen met een professionele choreograaf voor de uitwerking van zijn beroemde dansscène in de discotheek. Dit creëerde een personage dat legendarisch zou worden.
Maar in zijn persoonlijke leven ging het niet goed: bij zijn vriendin Diana Hyland, de tegenspeelster van The Boy in the Plastic Bubble, werd kanker geconstateerd. Ooit was zij er dankzij behandelingen in geslaagd de gevolgen te verminderen, maar er kwam een tijd dat dit niet langer het geval was. Toen Hyland op 27 maart 1977 stierf, was Travolta er kapot van. Ironisch genoeg, terwijl zijn persoonlijke leven achteruitging, steeg zijn professionele carrière naar de top. Saturday Night Fever werd een megahit aan de kassa’s en bij de critici, en werd de aanzet tot het discotijdperk, zette meerdere trends en stijlen in gang, en werd een sociaal-cultureel fenomeen.
De film, waarvoor de Bee Gees de soundtrack verzorgden, had zo’n impact dat de voornoemde muzikanten 30 miljoen exemplaren verkochten, vijf singles in de Billboard top tien plaatsten en de meest succesvolle soundtrack aller tijden bleven tot 1992, toen de film The Bodyguard uitkwam en de single I Will Always Love You de positie overnam: geen enkele andere soundtrack is er tot nu toe in geslaagd om tegelijkertijd vijf singles in de Billboard top tien te plaatsen.
De film katapulteerde Travolta naar sterrendom en maakte van hem hét beeld van het discotijdperk. Daarnaast kreeg de acteur zijn eerste Academy Award-nominatie voor Beste Acteur, werd hij genomineerd voor Screen Actors Guild Awards en won hij een Golden Globe voor Beste Danser. Zijn sterrendom was verzekerd, en alsof dat nog niet genoeg was, had hij een contract in afwachting: de hoofdrol in Grease (1978).
GreaseEdit
Na de megahit van Saturday Night Fever was Travolta een cultureel icoon geworden met een vastberaden voornemen om verder te stijgen. Zijn rol in Grease aan de zijde van Grammy-winnares Olivia Newton-John maakte zijn succes nog groter. In de film, waar de chemie tussen de twee onmiskenbaar is, pronkt Travolta met zijn danskunsten dankzij de verschillende choreografieën.
Zowel critici als het publiek waren vol lof over de film, en het werd niet alleen opnieuw een enorm kassucces, maar ook de succesvolste musical in de geschiedenis. De soundtrack, die de Bee Gees niet wist te overtreffen, werd een klassieker en zowel commercieel als qua ontvangst een hit.
Town Cowboy en de neergangEdit
Na de beroemde Saturday Night Fever en Grease speelde Travolta de hoofdrol in een film van James Bridges, Town Cowboy (1980). In de film speelt hij Bud, een plattelandsjongen die verhuist naar het huis van zijn oom in Houston, Texas, en verliefd wordt op Sissy (Debra Winger), die wordt overgehaald om een misdaad te begaan. Met andere woorden, weer een hit om aan de lijst toe te voegen en waarvan de soundtrack een Grammy won.
In het midden leek het, na drie grote hits op rij, alsof John Travolta onfeilbaar was, maar die perceptie stond op het punt te veranderen. Na de hoofdrol in Impact (1981) (opnieuw in opdracht van Brian De Palma), zag Travolta, ondanks de kritische steun, hoe het succes niet was zoals verwacht. De neergang kwam met de poging om Saturday Night Fever nieuw leven in te blazen met een vervolg, Surviving (1983, geregisseerd door Sylvester Stallone), dat commercieel mislukte en geen kritische bijval kreeg. Daarna nam Travolta’s carrière tussen 1983 en 1989 sterk af. Hij speelde in slechts drie films die flopten: Such and Such met Olivia Newton John in een laat stadium (1983), Perfection (1985) met Jamie Lee Curtis en That’s Dancing! waardoor zijn carrière vrijwel tot stilstand kwam.
Door het verval van zijn filmcarrière wendde Travolta zich tot zijn tweede passie: vliegtuigen. Dankzij zijn succes met acteren kon Travolta deze fascinatie financieren en tegen die tijd was hij piloot, afgestudeerd aan de academie, met zijn eigen vliegtuig. Travolta trouwde ook met Kelly Preston.
Heropbouw van zijn carrièreEdit
Look Who’s TalkingEdit
In 1989 had Travolta een vastgelopen carrière en had hij al bijna vier jaar niet meer in Hollywood-films gespeeld (twee jaar als je Robert Altmans telefilm Basements uit 1987 meetelt). Nu was hij klaar om terug te keren naar succes met de film The Experts (1989), een komedie die een bescheiden commercieel succes werd. Datzelfde jaar speelde hij tegenover Kirstie Alley in de komedie Look Who’s Talking, die een opmerkelijk kassucces was en lovende kritieken oogstte, wat leidde tot de release van nog twee vervolgen: Look Who’s Talking Too (1990) en Look Who’s Talking Now (1993). Het waren allemaal grote kassuccessen.
Ze speelde tussen 1991 en 1992 ook nog in drie andere films: Shout, Golden Chains en Boris and Natasha. Het waren allemaal relatieve successen, maar niet groot genoeg om zijn filmcarrière naar het hoogtepunt te tillen. Travolta was zijn carrière beetje bij beetje aan het heropbouwen, maar er zou een film van onafhankelijke cinema nodig zijn om definitief herboren te eindigen: Pulp Fiction.
The Total ComebackEdit
Pulp FictionEdit
In 1994 was Quentin Tarantino – een van de beroemdste regisseurs van de indie-cinema – bezig met de regie van Pulp Fiction met Uma Thurman, Samuel L. Jackson en Bruce Willis, maar hij wilde Travolta in de rol van Vincent Vega als hoofdrolspeler. John, 40, stemde toe en wijdde zich aan de rol zoals in zijn vorige rollen. De film ging in 1994 in Cannes in première met lovende kritieken. Het won een Palme d’Or Award en oogstte 7 Academy Award nominaties: een daarvan voor John zelf als Beste Hoofdrolspeler.
In de film speelt hij een misdadiger samen met een andere man genaamd Jules, een rol gespeeld door Samuel Jackson, waarin hij een aktetas moet terughalen met een kostbare schat, eigendom van zijn baas, Mr. Wallace. In de film spelen ook Bruce Willis, die een bokser speelt, en Uma Thurman als Wallace’s vrouw, met wie Vincent grote seksuele spanningen heeft.
Nieuw millenniumEdit
In de vijf jaar tussen 1995 en 2000 acteerde de acteur in 15 films die succesvol bleken te zijn. Zoals Get Shorty, Phenomenon, Face to Face, Primary Colors en The Thin Red Line. Daarna speelde hij in nog een reeks succesvolle films, waaronder Swordfish, False Identity, A Song of the Past, The Punisher, Brigade 49 en Lonely Hearts, waarin hij rollen deelde met grote sterren als Gene Hackman, Nicholas Cage, Rene Russo, James Woods, Halle Berry, Joaquin Phoenix, Jared Leto en Salma Hayek.
Hoe dan ook, in 2000 speelde Travolta de hoofdrol in en was hij medeproducent van de sciencefictionfilm Battlefield Earth, gebaseerd op de gelijknamige roman van L. Ron Hubbard’s gelijknamige roman, waarin hij de leider speelde van een groep buitenaardse wezens die de mensheid tot slaaf maken in een sombere toekomst. De film was een droomproject voor Travolta sinds het verschijnen van het boek in 1982, toen Hubbard hem persoonlijk schreef dat hij een verfilming wilde maken. De film kreeg zeer negatieve kritieken en deed het slecht aan de kassa’s, en wordt vaak genoemd als een van de slechtste films ooit.
In 2007 speelde hij weer mee in een musical. In Hairspray is hij niet langer een knappe danser, maar een vrouw van in de veertig die haar dochter helpt succesvol te blijven. Andere voorbeelden van succes zijn Bolt of de remake The Taking of Pelham 123, waarbij hij samenwerkte met zijn tegenspeler, de beroemde en bekroonde acteur Denzel Washington.In 2009 speelde hij samen met Robin Williams in de komedie Old Dogs, een film die gemengde kritieken kreeg en een matig succes was aan de kassa.
NewsEdit
Sinds 2010 is Travolta vooral betrokken bij actie- en thrillerfilms. In 2016 keerde hij terug op televisie in het eerste seizoen van de anthologieserie American Crime Story, getiteld The People v. O. J. Simpson, waarin hij advocaat Robert Shapiro speelde. Ook in 2016 verscheen Travolta in twee films: Valley of Vengeance en I Am Vengeance, de laatste werd koud ontvangen door critici.
Gotti (2018), een film gebaseerd op het leven van gangster John Gotti, werd door critici gepamperd en verdiende een bijzondere 0%-goedkeuringsbeoordeling op de site Rotten Tomatoes. Speed Kills, dat in hetzelfde jaar uitkwam, kreeg een soortgelijke ontvangst. Trading Paint, The Poison Rose en The Fanatic, uitgebracht in 2019, hebben ook de gespecialiseerde critici niet kunnen overtuigen.