Kentucky Basketbal: De 50 beste spelers uit de geschiedenis

Van de begindagen onder de legendarische coach Adolph Rupp tot het huidige tijdperk van John Calipari zijn er maar weinig basketbalprogramma’s in het land met een traditie die kan tippen aan die van Kentucky. De Wildcats hebben in hun roemruchte geschiedenis zeven nationale titels gewonnen en 14 keer de Final Four gehaald.

De talentenbasis die Kentucky groot heeft gemaakt, heeft 71 NBA-spelers voortgebracht (de drie die dit voorjaar in de draft werden geselecteerd niet meegerekend), van wie er drie naar de Hall of Fame zijn doorgestoten. Een paar gingen van (relatieve) college obscuriteit naar NBA-succes, terwijl veel meer sterren op het volgende niveau dimden na sensationele carrières in Lexington.

Hierin, een blik op de 50 beste spelers die ooit het blauw en wit droegen.

Patrick Patterson heeft Kentucky misschien niet naar het soort succes geleid waar fans op hoopten, maar het is moeilijk om te klagen over zijn cijfers in een Wildcats-uniform. De 6’9″ Patterson had een gemiddelde van 16,1 punten en 8,2 rebounds per wedstrijd (en niet te vergeten 1,6 blocks per wedstrijd) voor zijn carrière.

Als rookie voor de Rockets vorig seizoen, toonde Patterson enige belofte als een reserve, met een gemiddelde van 6.3 punten en 3,8 rebounds per wedstrijd.

Randolph Morris (2004-07)

Hoewel Randolph Morris niet zo veel wedstrijden won als de meeste Wildcats-sterren, ontwikkelde hij zich in zijn Kentucky-carrière tot een waardevol center. Als junior had hij een gemiddelde van 16,1 punten, 7,8 rebounds en 2,1 blocks per wedstrijd.

Morris tekende bij de Knicks als free agent slechts dagen na zijn laatste college wedstrijd, maar speelde slechts 74 wedstrijden in vier NBA seizoenen met New York en Atlanta. Hij speelt momenteel in het buitenland.

DeMarcus Cousins (2009-10)

In voor- en tegenspoed, DeMarcus Cousins zal waarschijnlijk vooral herinnerd worden als een van John Calipari’s inaugurele klasse van one-and-done Wildcats. De 6’11” center scoorde gemiddeld 15,1 punten en 9,8 punten per wedstrijd in zijn enige seizoen in Lexington.

Cousins had vorig seizoen als rookie te kampen met de nodige off-court problemen, maar wist zich door de afleidingen heen te vechten en kwam uit op een gemiddelde van 14.1 punten en 8.6 boards per wedstrijd.

Walter McCarty (1993-96)

Een beweeglijke, maar niet al te fysieke grote man, Walter McCarty leverde een belangrijke bijdrage aan het Wildcats’ nationaal kampioenschapsteam van 1996. De 6’10” McCarty had dat seizoen een gemiddelde van 11.3 punten en 5.7 boards per wedstrijd.

Gegeven elke kans om te slagen bij de Celtics toen Rick Pitino daar aankwam als hoofdcoach, bewees McCarty dat hij dat niet kon. Zelfs naar bankmaatstaven presteerde hij ondermaats (5,2 punten en 2,6 rebounds per wedstrijd), maar McCarty had genoeg lengte om 10 seizoenen in de competitie te blijven.

Rick Robey (1974-78)

Rick Robey’s gemiddelde van 13,3 punten en 8,0 rebounds per wedstrijd bij Kentucky is niet verbluffend, maar de 6’11” center speelde wel degelijk. Zijn 838 rebounds staan op de negende plaats op de all-time lijst van de school, en hij hielp de Wildcats aan hun eerste nationale titel team van het post-Adolph Rupp tijdperk in 1978.

Robey heeft het nooit echt gemaakt in de NBA, hoewel hij een bruikbare reserve was die een kampioensring won met de 1981 Celtics.

Mel Turpin (1980-84)

Hoewel gedoemd om als Wildcat de tweede plaats in te nemen na Sam Bowie, zette 6’11” PF Mel Turpin zelf een aantal solide cijfers neer in Lexington. Als senior had Turpin een gemiddelde van 15,2 punten en 6,4 rebounds terwijl hij samen met Bowie Kentucky naar de Final Four bracht.

In de NBA toonde Turpin belofte (13,7 punten en 7 boards per wedstrijd in zijn beste jaar bij de Cavaliers), maar had moeite om zijn gewicht laag te houden en hield het slechts vijf seizoenen vol in de competitie.

Jeff Sheppard (1993-98)

Door een ongebruikelijk getimed redshirt-jaar tussen zijn junior en senior seizoen, eindigde Jeff Sheppard zijn college-carrière met opeenvolgende nationale titels. Als senior in 1998 werd de 6’4″ guard uitgeroepen tot Most Outstanding Player van de Final Four toen Kentucky Utah versloeg voor het kampioenschap.

Sheppard’s NBA-carrière duurde slechts 18 wedstrijden met de Hawks, hoewel hij iets succesvoller was met overzeese wedstrijden.

Scott Padgett (1995-99)

Een van de vele uitblinkers bij de nationale kampioenen van Kentucky in 1998 (en de runners-up in 1997), Scott Padgett deed het vuile werk als power forward. De 6’9″ Padgett haalde gemiddeld 5,3 rebounds per wedstrijd in een carrière die hij grotendeels doorbracht naast zijn toekomstige collega Nazr Mohammed.

Padgett speelde acht NBA-seizoenen, met name als reserve in Utah, maar zijn gebrek aan post scorend vermogen veroordeelde hem tot onbekendheid op pro-niveau.

Cliff Hawkins (2000-04)

Een 6’1″ point guard, Cliff Hawkins was een zeer respectabele aanvallende speler wiens gemiddelde van 5.2 assists per wedstrijd als senior tiende beste is in de schoolgeschiedenis. Het is echter zijn verdediging, die ogen opende in Lexington.

Hawkins is derde in Kentucky geschiedenis met 199 carrière steals, en zijn senior-jaar gemiddelde van 2,3 per wedstrijd is de op een na beste op de school lijst.

Hawkins, die niet uit Kentucky werd gehaald, speelde één seizoen in de D-League van de NBA voordat hij naar het buitenland vertrok om zijn profcarrière voort te zetten.

Chuck Hayes (2001-05)

Een stereotype college power forward van 6’6″, Chuck Hayes verankerde een paar Elite Eight teams voor Kentucky. Hoewel hij nooit een topscorer was, kreeg hij 910 rebounds, goed voor de zevende plaats op de lijst aller tijden van de Wildcats.

Hayes is een solide back-up geweest op NBA-niveau, hoewel hij het moeilijk had als hij als starter werd ingezet in zijn zes seizoenen als Rocket.

Roger Harden (1982-86)

Het toonbeeld van de pass-first point guard, Roger Harden scoorde nooit meer dan 6.8 punten per wedstrijd, maar hij staat derde op de all-time lijst van de Wildcats met 498 assists. Zijn gemiddelde van 6,44 assists per wedstrijd als senior is het op een na beste seizoen in de schoolgeschiedenis.

Hoewel Harden in de vijfde ronde werd opgesteld door de Lakers, speelde hij nooit in de NBA.

Image from bigbluehistory.net

Nazr Mohammed (1995-98)

Nazr Mohammed werd na een weinig hoopvol eerste seizoen, waarin hij gemiddeld slechts 5,5 minuten per wedstrijd speelde voor een nationale titelwinnaar, een waardevolle speler voor een aantal andere geweldige Kentucky-teams. Hij zou nog twee nationale titelwedstrijden spelen, waarvan hij er één won, terwijl hij in de top 10 aller tijden van de school eindigde wat betreft blocks in een seizoen en een carrière.

Een zeer letterlijke reiziger, de 6’10” Mohammed heeft in zijn 13 NBA-seizoenen voor zeven teams als back-up center gediend.

Mike Casey (1967-71)

SG Mike Casey was een volleerd passer, maar hij zal herinnerd worden om zijn schietvaardigheid die hem hielp gemiddeld 18,7 punten per wedstrijd te scoren in zijn carrière. Als tweedejaars scoorde Casey zelfs meer dan zijn gevierde klasgenoot Dan Issel, 20.1 tegen 16.4 punten per wedstrijd.

Hoewel Casey op bewonderenswaardige wijze herstelde van de beenbreuk die hem dwong een jaar te zitten na zijn junior seizoen, is het moeilijk voor te stellen dat gezondheidszorgen geen rol speelden in het feit dat hij tot ronde 8 van de 1970 draft bleef, of in het feit dat hij geen NBA roster haalde.

Image from bigbluehistory.net

Pat Riley (1964-67)

De beste schutter van de vele toekomstige coaches op deze lijst, Pat Riley was een eersteklas scorer met een gemiddelde van 18.Als junior had hij een gemiddelde van 22 punten en 8,9 rebounds, terwijl hij Kentucky naar het nationale kampioenschap leidde.

Riley had een onopvallende carrière als reserve in de NBA, maar hij won wel een titel als lid van de legendarische Lakers-ploeg uit 1971-72, die 69 wedstrijden won.

Anthony Epps (1993-97)

Anthony Epps was de floor leader van de Wildcats die in 1996 de nationale titel wonnen van Syracuse, maar het zijn zijn individuele prestaties die hem zijn plaats op deze lijst opleveren. Epps deelde 544 assists uit in een Wildcat-uniform, het op één na hoogste totaal in de schoolgeschiedenis.

Helaas voor Epps kon hij, zoals zoveel point guards in deze lijst, niet genoeg scoringsdreiging bieden om het als prof te maken, en speelde hij nooit in de NBA.

Brandon Knight (2010-11)

Het is nog wat vroeg om Brandon Knight een plaats in deze lijst te geven, maar hij heeft zeker indruk gemaakt in zijn ene seizoen in Lexington. Knight, de onbetwiste leider van een Final Four-team, scoorde gemiddeld 17,5 punten en 4,2 assists (plus een indrukwekkende 3,9 boards) per wedstrijd.

Veel van Knight’s uiteindelijke nalatenschap zal afhangen van de vraag of hij de grotendeels negatieve geschiedenis van Wildcat point guards kan overwinnen en een naam voor zichzelf kan maken in de NBA.

Travis Ford (1991-94)

Travis Ford begon zijn Kentucky-carrière traag, want de 5’9″ point guard kwam over van Missouri en kwijnde als tweedejaars weg op de bank. Hij werd de eerste Wildcat die 100 driepunters maakte in één seizoen en eindigde met 4,3 assists per wedstrijd (de op drie na beste ooit bij Kentucky).

Hoewel Ford nooit in de NBA speelde, heeft hij zijn stage bij Rick Pitino op een andere manier nuttig gemaakt: hij is nu hoofdcoach van Oklahoma State.

Jamaal Magloire (1996-00)

Ondanks dat hij pas in zijn laatste jaar full-time startte, heeft Jamaal Magloire een stempel gedrukt – of misschien wel gewist – op zijn Wildcats-carrière. Magloire vestigde een schoolrecord met 265 blocks en scoorde als senior een solide 13,2 punten en 9,1 boards per wedstrijd.

Magloire heeft misschien geen gas meer op NBA-niveau na slechts 18 wedstrijden te hebben gespeeld voor de Heat vorig seizoen, maar hij is een betrouwbare back-up geweest in zijn 11-jarige carrière.

Larry Steele (1968-71)

Hoewel Larry Steele nooit veel scoorde (een record van slechts 13.1 punten per wedstrijd als senior), zorgde zijn verdediging ervoor dat hij in alle drie zijn varsity-seizoenen in de basisopstelling stond. Steele was ook geen slechte rebounder, met een gemiddelde van 6.7 boards per wedstrijd als 6’5″ small forward

Steele’s verdediging zou zijn visitekaartje blijven in de NBA, want hij leidde de competitie in steals in het eerste jaar dat die statistiek officieel werd bijgehouden, 1973-74. Hij zou een waardevolle bijdrage leveren aan het enige NBA-kampioenschap van Portland in 1977.

Image from bigbluehistory.net

Johnny Cox (1956-59)

Een van de beste 6’4″ rebounders van alle tijden, Johnny Cox staat vierde op Kentucky’s all-time lijst met 1.004 carrière boards. Als junior in 1958 leidde Cox – ondanks zijn lage gemiddelde van 14,9 punten per wedstrijd – de Wildcats naar het nationale kampioenschap tegen het team van Elgin Baylor uit Seattle University.

In de NBA hield Cox het slechts één seizoen vol bij de Chicago Zephyrs (de voorlopers van de Wizards).

Sam Bowie (1979-84)

De geschiedenis van de Wildcats zit vol met hybride forward/centers als Nazr Mohammed en Jamaal Magloire, maar er zijn maar weinig echte centers geweest die zich konden meten met Sam Bowie. De 7’1″ Bowie haalde als tweedejaars een gemiddelde van 17,4 punten en 9,4 rebounds per wedstrijd, maar het was in zijn laatste jaar (na een paar medische redshirts) dat hij Kentucky naar de Final Four leidde.

Bowie was een fatsoenlijk (hoewel kwetsbaar) NBA center als een borderline starter, maar had de pech om aan onmogelijke normen te worden gehouden. Hij werd als tweede gekozen in de draft van 1984, direct na Hakeem Olajuwon en direct voor Michael Jordan (hoe onmogelijk dat achteraf ook lijkt).

Jodie Meeks (2006-09)

Jodie Meeks is een van de grote een-seizoenswonders in de geschiedenis van Kentucky, ook al bleef hij (in tegenstelling tot sommige van zijn tijdgenoten) drie seizoenen in Lexington. Na een weinig indrukwekkend eerste jaar en een door blessures verkort tweede seizoen, explodeerde Meeks als junior met 23,7 punten per wedstrijd (vijfde beste in de schoolgeschiedenis) en 117 driepunters (een schoolrecord).

Twee jaar in zijn NBA-carrière begint Meeks zijn draai te vinden als two-guard in Philadelphia, waar hij afgelopen jaar 39,7 procent driepunters maakte.Vorig seizoen schoot hij 39,7 procent van de driepunters.

Sean Woods (1989-92)

Hoewel hij als eerstejaars niet speelde, maakte Sean Woods deel uit van de zogenaamde “Unforgettables”-klas die drie jaar lang sancties moest ondergaan voordat hij in 1991-92 in aanmerking kwam voor het naseizoen. De 6’2″ Woods vestigde een Wildcats-record met een gemiddelde van 5,3 assists per wedstrijd in zijn carrière.

In voor- en tegenspoed, Woods’ meest gedenkwaardige moment in een Kentucky-uniform eindigde als een voetnoot in de geschiedenis. Zijn overgebleven runner gaf de Wildcats een voorsprong van één punt met nog een paar seconden te gaan in overtime in de East Regional-finale van 1992, maar Christian Laettner sloeg een van de beroemdste schoten van het basketbal en bezorgde Duke de overwinning.

Woods speelde nooit in de NBA, maar belandde, zoals veel door Pitino gecoachte point guards, in het coachvak. Momenteel is hij hoofdcoach van Mississippi Valley State.

Image from bigbluehistory.net

Dirk Minniefield (1979-83)

Zoals zoveel point guards in de Wildcat-geschiedenis, was Dirk Minniefield een geweldige penetrator die worstelde met zijn jump shot. Dit laatste hield hem op een gemiddelde van slechts 8,7 punten per wedstrijd, maar het eerste hielp hem een Kentucky-record van 646 assists uit te delen in zijn vier jaar.

Minniefield werd opgesteld door de Mavericks en onmiddellijk verhandeld aan de Nets, maar speelde nooit voor een van beide franchises. Hij ging naar vier verschillende teams in zijn drie NBA-seizoenen (zijn verblijf bij de Rockets is afgebeeld), waarbij zijn gebrek aan een buitenworp hem veroordeelde tot reservewerk.

Ed Davender (1984-88)

Een eersteklas scorer als Wildcat, Ed Davender staat 11e op de all-time lijst van de school met 1.637 punten. Hij was niet alleen een aanvallende kracht, maar hij vergaarde ook 191 steals, het op drie na hoogste totaal in de schoolgeschiedenis.

Gelukkig voor de 6’2″ Davender, weerhield de afkeer van de NBA voor ondermaatse twee-guards hem ervan een wedstrijd in de competitie te spelen (hoewel hij wel werd opgesteld door de Washington Bullets).

Image from bigbluehistory.net

Ralph Beard (1945-49)

Een van de originele Fabulous Five-Kentucky’s versie is vijftig jaar ouder dan die van Michigan-Ralph Beard hielp Lexington in 1947-48 met het behalen van back-to-back nationale titels. De 5’10” point guard scoorde gemiddeld 10.9 punten per wedstrijd tijdens zijn Wildcat carrière.

Hoewel Beard een goede scorer was voor de Indianapolis Olympians (15.9 punten per wedstrijd tijdens zijn carrière), eindigde zijn verblijf in de NBA onaangenaam na twee seizoenen toen een schandaal over het scheren van punten resulteerde in een verbanning uit de competitie.

Bill Spivey (1949-52)

De eerste zeven-voeter die een Wildcat-uniform droeg, Bill Spivey zette het soort cijfers neer dat je zou verwachten van een echte grote man in een tijdperk waarin zelfs de NBA er maar weinig had. Hij haalde gemiddeld 19,3 punten per wedstrijd in zijn twee seizoenen in Lexington, en zijn 17,2 rebounds per wedstrijd in 1950-51 is het op één na beste seizoen in de schoolgeschiedenis.

Helaas voor Spivey werd hij ook betrokken (en aangeklaagd voor meineed toen hij betrokkenheid ontkende) in het puntenschandaal dat het Kentucky basketbal in de vroege jaren vijftig teisterde. Als gevolg daarvan kwam hij op de zwarte lijst van de NBA te staan, hoewel hij uiteindelijk onschuldig werd bevonden.

Bob Burrow (1954-56)

Een van de slechts vier Wildcats met een gemiddelde van meer dan 20 punten per wedstrijd in zijn carrière, Bob Burrow maakte een nog grotere indruk onder de borden. De 6’7″ center is met 16,1 rebounds per wedstrijd recordhouder van Kentucky.

Burrow speelde gemiddeld 4,4 rebounds in minder dan 15 minuten per wedstrijd in de NBA, maar nadat hij er niet in slaagde meer speeltijd te verdienen was hij al na twee seizoenen uit de competitie.

Jack Givens (1974-78)

Een superieure scorer als swingman, Jack Givens is een van de slechts drie Kentucky-spelers die 2.000 punten in zijn carrière heeft gescoord. Goose won ook de Most Oustanding Player honors in de 1978 Final Four terwijl hij Kentucky naar de NCAA titel leidde.

Gewitched door de Hawks, bleek Givens opmerkelijk ineffectief als hij van de bank kwam, en hield het slechts twee seizoenen vol nadat hij een armzalige 6.7 punten per wedstrijd voor zijn carrière.

Cotton Nash (1961-64)

Een dominante scorer en rebounder als 6’5″ forward, Cotton Nash is een van de meest volbrachte Wildcats zonder een nationale titel. Zijn gemiddelde van 22,7 punten per wedstrijd is de op één na beste in de schoolgeschiedenis, en hij kreeg 962 rebounds, goed voor de vijfde plaats op die lijst.

Nash is de zeldzame atleet die in twee sporten een onsuccesvolle profcarrière heeft opgebouwd. Hij faalde als small forward in zowel de NBA als de ABA, terwijl hij ook in 13 wedstrijden voor de honkballers Twins en Giants speelde.

Wayne Turner (1995-99)

Wayne Turner heeft de twijfelachtige eer de beste Kentucky-speler te zijn die niet kon schieten om zijn leven te redden. Hoewel hij gemiddeld slechts 7,7 punten per wedstrijd scoorde, schreef Turner zijn stempel op de geschiedenis van de Wildcats door in vier seizoenen 494 assists (de op drie na hoogste op de schoolranglijst) en 238 steals te scoren.

Met Turner als aanspeelpunt behaalden de Wildcats drie opeenvolgende nationale kampioenschappen (1996-98), waarvan hij er twee won.

Helaas voor Turner haalde zijn gebrek aan scorend vermogen hem uiteindelijk in de NBA in, waar hij – als een van de vele ex-Wildcats die Rick Pitino in zijn noodlottige carrière bij de Celtics verzamelde – slechts drie wedstrijden speelde. Turner bracht het seizoen 2010-11 door als assistent onder John Calipari, terwijl hij zijn studie bij Kentucky afmaakte.

Wallace Jones (1945-49)

Hoewel hij buiten Lexington grotendeels is vergeten, is Wallace “Wah-Wah” Jones een van de meest geliefde spelers uit de Kentucky-geschiedenis. Als drievoudig All-American onder de grote Adolph Rupp, leidde Jones de Wildcats naar back-to-back nationale titels als junior en senior.

Jones, die ook een football All-American was, is de enige speler die zijn nummer in beide sporten van Kentucky op de foto heeft gekregen, en de enige speler die All-American is geworden onder zowel Rupp als Bear Bryant.

In de NBA speelde Jones drie weinig opvallende seizoenen voor de Indianapolis Olympians.

Keith Bogans (1999-03)

Je zou het niet zeggen van zijn NBA-carrière, maar Keith Bogans was een uitstekend scorende point guard bij Kentucky, met een gemiddelde van 14,2 punten en 4,2 assists per wedstrijd in zijn carrière. Als senior leidde Bogans de Wildcats naar de Elite Eight en verdiende hij All-America erkenning voor zichzelf.

Hoe weinig scorend vermogen Bogans had op NBA-niveau is verdwenen, maar zijn leiderschap en verdediging waren belangrijke factoren in de verrassende klim van de Bulls naar het beste record in basketbal vorig jaar.

Alex Groza (1944-49)

De grootste speler in het naseizoen uit de geschiedenis van Kentucky, Alex Groza won back-to-back Final Four Most Outstanding Player Awards terwijl hij opeenvolgende nationale kampioenschappen won in Lexington. De scherpschutter had als senior gemiddeld 20,5 punten per wedstrijd.

Na twee topseizoenen bij de Indianapolis Olympians (nu ter ziele) van de NBA, werd Groza uit de competitie verbannen vanwege zijn banden met het schandaal rond het scheren van punten, waar ook een aantal van zijn Wildcats teamgenoten aan meededen.

Groza’s broer Lou zou nog meer atletisch succes hebben en de NFL Hall of Fame halen als offensive tackle en placekicker.

Kyle Macy (1977-80)

Een All-American in alle drie zijn seizoenen na zijn overstap van Purdue, Kyle Macy was de zeldzame Kentucky PG die echt kon schieten. Naast zijn toenmalige schoolrecord van 470 assists, had Macy gemiddeld 14,4 punten per wedstrijd in zijn Wildcats-carrière en schoot hij een schoolrecord van 89 procent van de vrije-worplijn.

Macy ging door naar een solide, zij het korte, profcarrière (meestal als Sun) waarin hij tweemaal de competitie aanvoerde in het schieten van vrije worpen.

Rex Chapman (1986-88)

Met een van de beste zuivere jump shots in de geschiedenis van de Wildcats was Rex Chapman een gevaarlijke scorer met een gemiddelde van 17.6 punten per wedstrijd in zijn twee seizoenen in Lexington. Hij slaagde er ook in om 40% van de driepunters te schieten in zijn carrière.

Chapman zette zijn schutterskwaliteiten om in een vaste baan als driepuntspecialist in de NBA, het meest effectief bij de Hornets (die hem tekenden) en de Suns (waar hij zijn carrière beëindigde).

Derek Anderson (1995-97)

Als transfer van Ohio State kwam Derek Anderson op tijd naar Lexington om met zijn lengte (6’5″), atletisch vermogen en driepuntsschieten bij te dragen aan het nationale titelteam van 1996. Zijn laatste jaar werd onderbroken door een knieblessure, maar in het halve seizoen dat hij speelde had hij een gemiddelde van 17,7 punten en 1,9 steals per wedstrijd.

In de NBA startte Anderson zelden, hoewel hij niet slecht was als hij speelde, maar hij had een solide 11-jarige carrière verspreid over zeven verschillende teams (waarvan de langste periode bij de Blazers).

John Wall (2009-10)

Weinig point guards van welke school dan ook hebben een jaar gehad dat kon tippen aan wat John Wall in Lexington deed. Zijn 16,6 punten en 1,8 steals per wedstrijd waren al indrukwekkend genoeg, maar hij vestigde ook een schoolrecord voor een seizoen met 6,5 assists per wedstrijd.

Hoewel het vertraagde rookie-seizoen van Blake Griffin Wall ervan weerhield de Rookie of the Year honors te winnen, had hij een verblindend NBA-debuut. Het nieuwe gezicht van de Wizards had vorig jaar een gemiddelde van 16,4 punten, 8,3 assists en 1,8 steals per wedstrijd.

Ron Mercer (1995-97)

Als reserve bij Rick Pitino’s enige nationale kampioenen in 1996, speelde Ron Mercer een hoofdrol in het team van 1997 dat in de nationale titelstrijd tegen Arizona sneuvelde. Als tweedejaars dat seizoen had de 6’7″ Mercer een gemiddelde van 18.1 punten, 5.3 boards en 1.7 steals per game.

Een uitstekende verdediger op NBA-niveau, Mercer bracht nooit genoeg offensief om een ster te worden. Toch was hij een effectieve starter gedurende de meeste van zijn acht seizoenen (verdeeld over zeven teams, waaronder Pitino’s Celtics, die hem opriepen).

Kevin Grevey (1972-75)

Hoewel Kevin Grevey een indrukwekkende rebounder was voor een 6’5″ swingman-6,5 per wedstrijd voor zijn carrière, maakte hij naam in Lexington als een scorer. Grevey heeft twee van Kentucky’s tien beste scoringsgemiddelden van een seizoen, eindigend met een score van 21,4 punten per wedstrijd.

Grevey ging door naar een solide carrière bij de Washington Bullets (nu de Wizards) en speelde een sleutelrol in hun kampioensteam van 1978.

Tayshaun Prince (1998-02)

Hoewel Tayshaun Prince in Kentucky’s recordboeken vooral opvalt door zijn scoringscapaciteiten – zijn 1.775 punten staan op de achtste plaats in de schoolgeschiedenis – deed hij van alles een beetje als Wildcat. Als senior had hij een gemiddelde van 6,3 rebounds, 1,6 assists, 1,1 steals en 1,3 blocks per game.

Een van de beste verdedigende small forwards van zijn generatie, Prince heeft een kampioensring en vier All-Defensive team selecties in zijn carrière bij de Pistons.

Louie Dampier (1964-67)

Weinig Kentucky-spelers in de geschiedenis kunnen tippen aan het pure scorend vermogen van Louie Dampier. De 6’0″ shooting guard scoorde gemiddeld 19,7 punten per wedstrijd tijdens zijn Wildcats-carrière, waarin hij in 1966 het kampioenschap haalde.

Dampier bleef als prof in het land en zette de scoreborden op scherp voor de Kentucky Colonels van de ABA. Dampier is houder van de ABA-records voor gespeelde wedstrijden, punten en assists.

Kenny Walker (1982-86)

Een van de meest dominante individuele spelers in de geschiedenis van Kentucky, Kenny Walker, staat tweede op de all-time lijst van de school met 2.080 punten. Daarnaast kreeg hij 942 rebounds in zijn carrière, goed voor de zesde plaats in de schoolgeschiedenis.

Walker ging door naar een weinig opvallende profcarrière, voornamelijk als Knick. Het enige in het oog springende punt op zijn NBA-cv was een overwinning in 1989 in een slam-dunk wedstrijd (waarmee hij zijn enigszins onvermijdelijke bijnaam, “Sky”, bevestigde).

Frank Ramsey (1950-54)

Een drievoudig All-American, Frank Ramsey scoorde gemiddeld 19,6 punten per wedstrijd als senior in Lexington. In zijn tweede jaar zorgde hij voor een deel van de scorende punch voor de Wildcats die in 1951 nationaal kampioen werden.

Hoewel zijn gemiddelde van 13.4 punten per wedstrijd in zijn carrière niet al te opmerkelijk is, bezorgden zijn bijdragen aan zeven NBA-kampioenschappen in Boston (teams geleid door Bill Russell en Bob Cousy) Ramsey een plaats in de Hall of Fame.

Rajon Rondo (2004-06)

In twee seizoenen bij Kentucky leek Rajon Rondo veel op de rest van de Wildcats’ reeks van goed-passende, miserabel-schietende point guards. In zijn carrière had hij een gemiddelde van 9,6 punten, 4,2 assists en 2,3 steals, hoewel hij wel de ogen opende met een gemiddelde van (6’1″) 6,1 rebounds per wedstrijd als tweedejaars.

Hoewel hij nog steeds geen buitenwaartse slag kan maken, is hij als prof een stuk succesvoller geworden, met 12 triple-doubles in zijn carrière en de hulp aan Boston om de NBA-titel van 2008 te winnen. De afgelopen twee seizoenen was hij een All-Star, met een gemiddelde van 9,8 punten en 11,2 assists in die jaren, terwijl hij in 2009-10 de competitie aanvoerde in steals.

Tony Delk (1992-96)

Een eersteklas shooting guard op slechts 6’1″, Tony Delk was een kracht aan beide kanten van de vloer terwijl hij Kentucky hielp de nationale titel te veroveren in 1996. Zijn 210 steals staan op de tweede plaats in de geschiedenis van de Wildcat, terwijl zijn 283 driepunters een schoolrecord zijn.

Delk’s lengte betekende dat hij als prof vaak in de rol van point guard werd geduwd. Delk was in de NBA een 34,3 procent driepuntschutter.

Antoine Walker (1994-96)

Hoe beperkt hij ook was in de verdediging, Antoine Walker was een van de grote scorers van zijn generatie op PF. Als tweedejaars was hij goed voor gemiddeld 15,2 punten (en 8,4 rebounds) en leidde hij de Wildcats naar de nationale titel in 1996.

Walker werd een NBA All-Star onder zijn voormalige college-coach Rick Pitino in Boston en scoorde vijf keer 20 punten per wedstrijd of beter. Hij ontwikkelde ook een verwoestend afstandsschot (grotendeels afwezig bij Kentucky) en voerde ooit de NBA aan in het maken van driepunters (en drie keer in pogingen).

Jamal Mashburn (1990-93)

Een van de beste allround spelers die Kentucky ooit heeft gezien, Jamal Mashburn scoorde gemiddeld 21 punten, 8,4 boards en 3,6 assists per wedstrijd in zijn All-America laatste jaar. Zijn 1.843 punten staan op de vierde plaats in de historie van de Wildcats.

Monster Mashburn speelde in twee NCAA-toernooien, waarvan hij in 1992 in het eerste werd uitgeschakeld door een buzzer-beater van Christian Laettner. In de tweede eindigde een episch Final Four gevecht met Chris Webber en de Fab Five in Michigan’s overwinning.

Als prof was Mashburn een indrukwekkende scorer die tweemaal meer dan 40 procent van de drie-punten afstand haalde. Hij was 11 jaar lang een waardevolle starter bij de Mavericks, Heat en Hornets, maar kwam slechts één keer uit voor All-Star.

Cliff Hagan (1950-54)

Als tweedejaars reserve bij Kentucky’s nationale kampioenen in 1951, kwam Cliff Hagan als junior tot zijn recht. Hij scoorde gemiddeld 21,6 en 24 punten per wedstrijd in zijn laatste twee seizoenen, waarbij dat laatste gemiddelde (destijds een Wildcats-record) gelijk stond aan het op twee na beste in de schoolgeschiedenis.

Gezien zijn lengte van 1 meter was Hagan een center voor Kentucky, met een gemiddelde van 13,4 rebounds per wedstrijd in zijn carrière.

Hagan zette ook indrukwekkende cijfers neer in de NBA, met een gemiddelde van 20 punten of meer in vier opeenvolgende seizoenen en dubbelcijferige rebounds in drie. Hagan, zes keer All-Star en één keer NBA-kampioen, bracht het grootste deel van zijn Hall of Fame-carrière door bij de Hawks.

Dan Issel (1967-70)

Het enige wat Dan Issel niet voor elkaar kreeg in een Wildcats-uniform was het winnen van een nationaal kampioenschap. Kentucky’s carrière leider in punten en rebounds, de 6’9 “Issel verloor in de Elite Eight twee keer in zijn carrière.

Issel, een van de all-time grote jump-shooting big men, ging door met het verdienen van een Hall of Fame plaquette bij de ABA’s Kentucky Colonels en de NBA’s Denver Nuggets. Hij had een gemiddelde van 22,6 punten en 9,1 rebounds per wedstrijd in zijn carrière.